A dos semanas de los campamentos, ?qué esperar del mercado de cambios?

Dos destacados relevistas fueron cambiados esta semana: Ryan Pressly pasó de los Astros a los Cachorros y Taylor Rogers fue enviado de los Gigantes a los Rojos.

Sin embargo, el mercado de cambios —al menos para los nombres más grandes que han estado disponibles esta temporada muerta — se ha estancado en gran medida, con solo dos semanas restantes antes de que los lanzadores y receptores se reporten en Florida y Arizona.

“Creo que la mayoría de los equipos son cautelosos a la hora de hacer demasiados cambios justo antes del inicio de los entrenamientos”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional.

Ha habido varios canjes importantes este invierno, con jugadores como Kyle Tucker, Garrett Crochet, Cody Bellinger, Devin Williams, Josh Naylor, el venezolano Jesús Luzardo, Brady Singer, Jonathan India, Gavin Lux y el venezolano Andrés Giménez cambiando de equipo. Exceptuando la adquisición de Lux por parte de los Rojos desde los Dodgers, todos esos movimientos ocurrieron antes de que terminara el 2024, lo que resultó en un enero inusualmente tranquilo en ese frente.

Entre los principales candidatos a ser traspasados aún figuran Dylan Cease y Michael King de los Padres; Nolan Arenado de los Cardenales; el cubano Luis Robert Jr. de los Medias Blancas; y el dominicano Luis Castillo de los Marineros. No obstante, según diversas fuentes, ninguno de ellos parece estar cerca de mudarse.

“San Diego es la gran incógnita”, comentó un ejecutivo de la Liga Americana.

La idea de que los Padres traspasen a Cease o King habría tenido más sentido si San Diego hubiera logrado firmar a Roki Sasaki, pero la joven estrella japonesa terminó con los Dodgers, su rival divisional. La rotación de los Padres actualmente incluye a Cease, King, Yu Darvish, Randy Vásquez y Matt Waldron, con Joe Musgrove probablemente perdiéndose toda la temporada tras someterse a la cirugía Tommy John. Mover a Cease o King dejaría un hueco aún mayor en el cuerpo de abridores de San Diego.

Una teoría sobre la lentitud del mercado de cambios es que, con más de 100 agentes libres aún en busca de equipo, algunos clubes creen que podrían surgir oportunidades de firmar jugadores con buen valor a medida que se acerca el inicio del Spring Training.

“Los agentes están empezando a moverse con más urgencia para conseguir contratos para los jugadores que aún no han firmado”, dijo un directivo de la Liga Nacional. “En algún momento habrá una oleada de firmas, especialmente en el mercado de relevistas”.

Sin embargo, un ejecutivo de la L.A. no coincidió con esa visión, argumentando que, si los precios de los agentes libres realmente estuvieran bajando, más jugadores ya habrían sido firmados.

“No creo que haya muchas se?ales de gangas hasta ahora”, apuntó el directivo de la L.A. “Siempre es difícil predecir si o cuándo eso cambiará. Todo parece estar dentro de lo normal: son solo altibajos”.

Invierno movido para Cincinnati

Los Rojos han invertido menos de US$30 millones en la agencia libre este invierno, pero su receso de temporada ha sido uno de las más interesantes de la liga.

Sin estar en posición de competir por jugadores como el dominicano Juan Soto, Max Fried, Corbin Burnes o el quisqueyano Willy Adames, el presidente de operaciones de béisbol de Cincinnati, Nick Krall, ha sido creativo al renovar aproximadamente el 25% del roster a través de cambios y contrataciones más discretas en la agencia libre.

“Nick ha hecho un gran trabajo al reestructurar un roster que ya tenía bastante talento”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Realizó movimientos estratégicos muy acertados”.

La temporada baja comenzó con la renovación del relevista zurdo Brent Suter con un contrato de un a?o y US$2.5 millones. Menos de dos semanas después, Nick Martínez aceptó la oferta calificada de US$21.05 millones, lo que representó una parte significativa del dinero que Cincinnati tenía disponible para gastar en la agencia libre.

Luego, Krall se enfocó en el mercado de cambios, enviando a Jonathan India a los Reales a cambio de Brady Singer, agregando así un brazo necesario a la rotación. Un mes después, los Rojos adquirieron al receptor José Trevi?o desde los Yankees y luego negociaron por el infielder de los Dodgers, Gavin Lux.

A principios de esta semana, Cincinnati firmó a Austin Hays por un a?o y US$5 millones, luego sumó al veterano abridor Wade Miley y adquirió a Taylor Rogers en un cambio con los Gigantes.

“Muchas incorporaciones de profundidad y jugadores complementarios”, se?aló otro ejecutivo de la Liga Americana. “Necesitan que su núcleo joven dé un paso adelante. [El nuevo manager Terry Francona] será de gran ayuda en ese aspecto”.

La temporada baja de los Rojos hace recordar los movimientos que hicieron los Reales hace un a?o. Tras una campa?a de 106 derrotas en el 2023, Kansas City firmó a agentes libres como Seth Lugo, Michael Wacha, Hunter Renfroe, Adam Frazier, Chris Stratton y Will Smith, incorporando varios jugadores nuevos por aproximadamente US$110 millones.

“Es una buena comparación”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Ahora necesitan que Elly [de la Cruz] haga lo que Bobby [Witt Jr.] logró”.

Los Rojos estuvieron cerca de la marca de .500 durante gran parte del 2024, terminando con récord de 77-85, a 16 partidos de los Cerveceros, que ocuparon el primer lugar. Milwaukee no ha hecho mucho para mejorar su roster esta temporada baja, pero los Cachorros han realizado movimientos con la intención de recuperar la Central de la Liga Nacional. Aun así, la división podría estar completamente abierta, por lo que será interesante ver si los movimientos de Cincinnati serán suficiente para competir.

“Su enfoque en la temporada baja refleja un equipo que siente la presión de competir ahora”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Aunque no está claro cuánto han mejorado realmente a pesar del alto volumen de movimientos”.