Soto siempre apost車 por s赤 mismo... y gan車 con un pacto hist車rico
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Juan Soto. No hay nadie como 谷l.
No se trata s車lo del dinero que el dominicano ganar芍 con los Mets de Nueva York# aunque eso, obviamente, es inusual. Es la manera espec赤fica en que Soto lleg車 a obtener el mayor contrato en la historia del deporte profesional, y hacia d車nde lo llevar芍 este acuerdo, lo que resulta tan sorprendente.
En cuanto a su conjunto de habilidades, Soto no es 迆nico en la manera en que lo es el jugador multifac谷tico maravilla Shohei Ohtani. Y aunque hay muy pocos jugadores en la historia que hayan sido tan buenos en el plato como Soto hasta los 25 a?os, ha habido algunos jugadores de ese nivel# aunque ninguno de ellos obtuvo un contrato de 15 a?os y US$765 millones.
Pero el camino de Soto hacia este momento sin precedentes en la historia del negocio del b谷isbol es, en s赤 mismo, inusual. Soto ha recorrido el camino m芍s extra?o que jam芍s haya atravesado una superestrella generacional.
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Los Mets ser芍n el cuarto equipo de Soto en apenas su octava temporada en las Grandes Ligas. Ese tipo de movimiento, en el pasado, podr赤a haber sido considerado como una se?al de alerta. Los jugadores que son traspasados constantemente suelen tener alg迆n defecto en su rendimiento que m迆ltiples cuerpos de instructores no han podido solucionar o un problema de car芍cter que afecta negativamente al equipo.
Ese no es el caso de Soto. Es m芍s, los Yankees lo tuvieron en su clubhouse durante la temporada 2024 y le ofrecieron US$760 millones por 16 a?os. As赤 que debe gustarles bastante.
No, el color asociado con Soto no es el rojo, sino el verde. Obtener una remuneraci車n considerable por sus servicios fue su prioridad no s車lo en la agencia libre, sino mucho antes de llegar a ella.
As赤 es como lleg車 hasta aqu赤:
Una superestrella ※S迆per Dos§
Soto firm車 con los Nacionales como agente libre internacional amateur procedente de su natal Rep迆blica Dominicana en julio de 2015, a los 16 a?os. Su bono por firmar fue de US$1.5 millones, una cantidad modesta en t谷rminos generales. Pero lleg車 a las Grandes Ligas en 2018, a los 19 a?os, debutando el 20 de mayo, una fecha interesante por dos razones.
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- Su primer jonr車n lleg車 al d赤a siguiente, el 21 de mayo. Pero el 18 de junio, conect車 uno en la reanudaci車n de un juego suspendido el 15 de mayo, lo que significa que, t谷cnicamente, su primer cuadrangular en Grandes Ligas ocurri車 antes de su debut oficial. (Ya dijimos que es especial).
- Los Nacionales no retrasaron su debut hasta junio, como hacen muchos equipos con los cotizados prospectos para manejar su tiempo de servicio. Esto puso a Soto en camino a ser elegible para el arbitraje salarial de manera temprana, algo crucial.
En esa temporada de 2018, Soto gan車 una porci車n prorrateada del salario m赤nimo de la liga, que era de US$545,000, mientras terminaba de segundo en la votaci車n para el Novato del A?o de la Liga Nacional con un OPS de .923.
Al a?o siguiente, gan車 US$578,300 mientras finalizaba de noveno en la carrera por el JMV de la Liga Nacional y ayudaba a los Nacionales a llegar y ganar la Serie Mundial.
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En la temporada acortada por la pandemia de 2020, gan車 una porci車n prorrateada de un sueldo de US$629,400.
Y al invierno siguiente, Soto lleg車 al arbitraje salarial por primera vez como jugador elegible para ※S迆per Dos§, lo que significa que ten赤a m芍s de dos, pero menos de tres a?os de tiempo de servicio, y hab赤a acumulado suficientes d赤as en las Grandes Ligas para calificar para cuatro a?os de arbitraje en lugar de los tres habituales.
Durante su primera ronda de arbitraje, en enero de 2021, Soto y los Nacionales evitaron ir a una audiencia y acordaron un salario de US$8.5 millones, un 70% m芍s de lo que proyectaba el sitio MLB Trade Rumors (MLBTR), que era US$5 millones.
Hagamos una pausa aqu赤, porque aqu赤 se sembraron las semillas de este contrato con los Mets.
Soto qued車 a US$3 millones de alcanzar el r谷cord de Cody Bellinger para un jugador elegible por primera vez al arbitraje (US$11.5 millones con los Dodgers en 2020, aunque termin車 ganando s車lo una porci車n prorrateada debido a la pandemia). Pero Soto era dos a?os m芍s joven que Bellinger en el momento de ese acuerdo. Hab赤a llegado al arbitraje a la inusualmente joven edad de 22 a?os, lo que lo puso en una posici車n perfecta para apostar por s赤 mismo.
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Rechazando ofertas
En la siguiente temporada baja, antes de 2022, los Nacionales se acercaron a Soto con la intenci車n de extender su contrato. Seg迆n se inform車, su oferta fue de 13 a?os y US$350 millones.
En ese momento, habr赤a sido el tercer contrato garantizado m芍s grande en la historia de Major League Baseball (previo al ajuste por inflaci車n).
Soto la rechaz車, y con raz車n. MLBTR proyectaba que ganar赤a US$16.2 millones en su segunda ronda de arbitraje (termin車 recibiendo US$17.1 millones), con dos a?os m芍s de arbitraje por delante. Parec赤a seguro que superar赤a el promedio anual de US$27 millones que los Nacionales ofrec赤an antes de terminar su elegibilidad para arbitraje, por no mencionar lo que podr赤a exigir como agente libre.
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As赤 que Soto decidi車 seguir negociando contratos a?o a a?o. Eventualmente, los Nacionales aumentaron su oferta a 15 a?os y US$440 millones, pero Soto tambi谷n la rechaz車. Habr赤a sido s車lo el vig谷simo contrato m芍s alto en t谷rminos de valor promedio anual (US$29.3 millones), pero porque superaba los US$426.5 millones del contrato de Mike Trout como el m芍s rico en la historia del b谷isbol, mucha gente qued車 perpleja al saber que Soto rechaz車 tal cantidad cuando se filtr車 la noticia.
(Para proteger a los culpables, no mencionaremos aqu赤 las viejas publicaciones en redes sociales al respecto).
Y as赤, rechazados por Soto en las negociaciones de extensi車n y preocupados por enfrentar dos rondas m芍s de arbitraje con un jugador cuyo costo estaba aumentando r芍pidamente mientras el equipo entraba en una fase de reconstrucci車n, los Nacionales colocaron a Soto en el mercado de cambios.
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Cambios hist車ricos
La decisi車n de los Nacionales de cambiar a Soto fue hist車rica.
Soto acumul車 21.3 Victorias por Encima del Reemplazo (WAR, por sus siglas en ingl谷s) calculadas por Baseball-Reference, en 4.5 temporadas con los Nacionales. Antes del plazo de cambios de 2022, nunca hab赤a habido un cambio en la historia de MLB que involucrara a un jugador de 23 a?os o menos con al menos 20 WAR en su carrera.
Los Padres pagaron el precio del mercado de media temporada por Soto y el inicialista Josh Bell, enviando un paquete de jugadores que inclu赤a a los j車venes CJ Abrams, MacKenzie Gore, James Wood, Robert Hassell III, al dominicano Jarlin Susana y al veterano Luke Voit (un paquete que est芍 luciendo prometedor para Washington). Despu谷s de la temporada, San Diego acord車 con Soto un contrato de un a?o por US$23 millones para evitar el arbitraje.
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San Diego nunca fue visto como un destino a largo plazo para Soto, ya que los Padres ten赤an mucho dinero comprometido con otros jugadores y simplemente esperaban que Soto fuera la pieza final de un equipo con calibre de Serie Mundial. Perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con Soto en 2022 y luego se quedaron fuera de los playoffs en 2023. En lugar de atravesar otra ronda de arbitraje con Soto y llevarlo a su a?o de agencia libre, lo cambiaron junto con el jardinero Trent Grisham a los Yankees el 7 de diciembre de 2023, por un paquete de lanzadores bajo control contractual como Michael King y el dominicano Jhony Brito, los prospectos Drew Thorpe y el quisqueyano Randy V芍squez, y el receptor suplente Kyle Higashioka (otro paquete que luce prometedor para San Diego).
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Para entonces, todos est芍bamos algo insensibles a los traspasos de Soto. Pero este canje tambi谷n fue 迆nico.
Cuando Soto debut車 con los Yankees en el D赤a Inaugural de 2024, se convirti車 en el primer jugador en ser convocado tres o m芍s veces al Juego de Estrellas y cambiar de equipo en dos ocasiones antes de cumplir 26 a?os, seg迆n Elias Sports Bureau. En resumen, nadie hab赤a sido cambiado dos veces siendo tan joven y bueno.
Un agente libre como ning迆n otro
Soto tuvo un a?o de contrato monumental en el Bronx (.989 de OPS, marca personal en jonrones con 41, 109 carreras impulsadas y 129 bases por bolas), y fue su gran swing el que llev車 a los Yankees a la Serie Mundial por primera vez desde 2009. A?os antes, respaldado por el sistema de arbitraje y su inusualmente joven y productivo lugar en 谷l, hab赤a apostado por s赤 mismo, y ahora estaba listo para cosechar los frutos.
En la puja por Soto, los US$500 millones eran una formalidad, los US$600 millones se convirtieron en el piso, y los US$700 millones eventualmente emergieron como el precio a pagar. Todo se redujo a los dos equipos de la Gran Manzana, el sue?o de cualquier jugador en la mesa de negociaci車n. Steve Cohen, propietario de los Mets, una de las personas m芍s ricas del planeta y apasionado coleccionista de arte, no iba a ser superado en la oferta por este artista del plato, y Soto termin車 con el contrato m芍s rico en cualquier deporte, jam芍s.
No s車lo eso, sino que, contrariamente a c車mo podr赤a parecer o ser informado, Soto super車 completamente el contrato m芍s rico en la historia de MLB por un margen amplio. S赤, es cierto que Ohtani firm車 un contrato r谷cord de 10 a?os y US$700 millones con los Dodgers hace un a?o, pero el 97% de ese monto est芍 diferido entre 2034 y 2043. El valor presente del contrato de Ohtani ha sido calculado por Cot*s Contracts en US$460.8 millones.
Soto super車 eso por un 66%.
Ahora, Soto har芍 historia de una manera diferente, no s車lo con el contrato, sino simplemente al ponerse el uniforme de los Mets.
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Soto tiene 36.4 WAR en su carrera al unirse a su cuarto equipo en su octava temporada. En la Era de Expansi車n (dejando fuera las circunstancias inusuales del b谷isbol temprano), solo ha habido otros dos jugadores con al menos 30 WAR en sus primeras ocho temporadas que jugaron para al menos cuatro equipos:
- Bartolo Col車n, 1997-2004 (Indios, Expos, Medias Blancas y Angelinos)
- Mark Teixeira, 2003-2010 (Rangers, Bravos, Angelinos y Yankees)
Pero incluso ah赤, la comparaci車n no se sostiene, porque Teixeira lleg車 a la agencia libre a los 28 a?os y Col車n a los 30. No generaron ni de cerca el fervor que Soto (y su juventud) provocaron en el mercado.
Y ahora que est芍 ligado a los Mets, Soto tiene la oportunidad de hacer algo que, aunque no es sin precedentes, s赤 es ciertamente poco com迆n.
?Hogar, dulce hogar?
Seamos claros: Aunque Soto tiene una cl芍usula completa que le permite bloquear cualquier cambio en su contrato con los Mets, tambi谷n cuenta con una opci車n que le permite salirse de 谷ste despu谷s de cinco a?os. As赤 que puede que a迆n haya otro giro extra?o en esta saga.
Pero por ahora, parece razonable asumir que estar芍 en Queens por un buen tiempo.
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Esto abre todo tipo de posibilidades maravillosas para los Mets en el futuro. Soto ya tiene 201 jonrones, lo que lo pone en camino a alcanzar los n迆meros 300, 400 y 500 en alg迆n momento de la pr車xima d谷cada. Tiene 934 hits en 936 juegos, lo que lo proyecta a alcanzar los 3,000 durante la duraci車n de este contrato. Si realmente es el jugador que esperamos que sea, es decir, un tipo de jugador de Sal車n de la Fama en su primera oportunidad entonces es l車gico pensar que la gorra en su placa ser芍 del equipo por el cual eligi車 jugar y lograr sus mayores hitos.
Y eso ser赤a un final interesante para este trotamundos del b谷isbol. Una carrera al rev谷s en un deporte donde los jugadores suelen debutar y pasar largos per赤odos con un equipo antes de cambiar de lugar hacia el final de sus d赤as como profesionales.
Soto podr赤a unirse a esta divertida lista de Elias Sports Bureau (de nuevo, limitada a la Era de Expansi車n) de jugadores que vistieron la camiseta de al menos tres equipos antes de unirse a uno con el que jugaron al menos una d谷cada.
- Manny Mota: Gigantes, Piratas y Expos, luego 13 temporadas con los Dodgers
- Lou Piniella: Orioles, Indios y Reales, luego 11 temporadas con los Yankees
- Joe Niekro: Cachorros, Padres, Tigres y Bravos, luego 11 temporadas con los Astros
- Gene Garber: Piratas, Reales y Filis, luego 10 temporadas con los Bravos
- Jamie Moyer: Cachorros, Rangers, Cardenales, Orioles y Medias Rojas, luego 11 temporadas con los Marineros
- Jos谷 Bautista: Orioles, Rays, Reales y Piratas, luego 10 temporadas con los Azulejos
Una lista peculiar (que no incluye a ning迆n jugador con un contrato de US$765 millones) y un camino igualmente peculiar.
Pero este es el camino que Soto eligi車 al apostar por s赤 mismo y ganar en grande.