DALLAS -- Desde que Steve Cohen compr¨® a los Mets en 2020, ha trabajado para convertir a la franquicia en la envidia de las Grandes Ligas: un equipo que no solo pueda competir en el terreno, sino tambi¨¦n por los jugadores m¨¢s destacados del deporte.

Cohen demostr¨® su capacidad para lograrlo. Los Mets el lunes anunciaron de manera oficial un contrato r¨¦cord de 15 a?os y US$765 millones con el dominicano Juan Soto, uno de los jugadores m¨¢s destacados en el medio siglo de historia de la agencia libre. Tras una temporada en la que se quedaron a dos triunfos de llegar a la Serie Mundial, Soto les otorga credibilidad indiscutible como contendientes.

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El contrato de Soto no incluye pagos diferidos, tiene una cl¨¢usula de salida voluntaria (despu¨¦s de la temporada 2029) y un bono por firmar de US$75 millones, seg¨²n le dijo una fuente a Mark Feinsand de MLB.com. La mejor oferta de los Mets super¨® la de los Yankees, quienes llevaron a Soto a la Serie Mundial en el 2024 y le ofrecieron US$760 millones por 16 a?os, de acuerdo con una fuente. El valor promedio anual del contrato de los Mets (US$51 millones) super¨® en US$3.5 millones el promedio anual de sus rivales del otro lado de la ciudad (US$47.5 millones).

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Los Mets, que nunca fueron contendientes serios para adquirir a Shohei Ohtani la temporada muerta pasada debido a las preferencias personales del jugador, persiguieron a Soto con vigor desde el principio. Contaban con dos recursos clave para ofrecer: la aparente fuente inagotable de dinero de Cohen y su disposici¨®n a gastarlo, no solo en Soto, sino tambi¨¦n en otros jugadores para asegurar un roster competitivo por a?os. Cohen, quien ha establecido n¨®minas r¨¦cord durante su tiempo como propietario, tiene como meta declarada ganar una Serie Mundial lo m¨¢s pronto posible. Con ese objetivo, no tiene intenci¨®n de dejar de gastar hasta lograrlo.

• Soto destron¨® a Ohtani con el pacto m¨¢s grande de la historia

El contrato de Soto es, por mucho, el m¨¢s grande que los Mets han otorgado, m¨¢s del doble del pacto de 10 a?os y US$341 millones de Francisco Lindor. Es el acuerdo m¨¢s grande en la historia de Major League Baseball.

En Nueva York, Soto jugar¨ªa en el jard¨ªn derecho, desplazando a Tyrone Taylor al central, con Brandon Nimmo en el izquierdo. Soto tambi¨¦n puede ocupar un puesto en el tercio superior del orden al bate junto con Lindor y Nimmo.

Queda por verse si los Mets buscar¨¢n ahora retener a Pete Alonso en la agencia libre. Su principal preocupaci¨®n en el roster es la rotaci¨®n, donde deben reforzar un grupo liderado actualmente por Kodai Senga, David Peterson y el dominicano Frankie Montas.

Soto era indiscutiblemente el mejor jugador disponible en la agencia libre este invierno, no solo por lo que hizo en el 2024 con los Yankees, sino porque sus primeras siete temporadas en las Grandes Ligas lo han puesto en camino directo al Sal¨®n de la Fama.

• ?Qu¨¦ r¨¦cords hist¨®ricos podr¨ªa imponer Juan Soto?

Despu¨¦s de ser cambiado de San Diego a Nueva York en diciembre pasado, Soto conect¨® 41 jonrones en 2024, la mejor marca de su carrera, con los Bombarderos del Bronx. Tambi¨¦n estableci¨® topes personales en una temporada en carreras anotadas (128), extrabases (76) y bWAR (7.9). Esos n¨²meros ocuparon el primer, quinto y quinto lugar, respectivamente, en la Liga Americana.

Soto tambi¨¦n brill¨® en la postemporada, bateando .327 con un OPS de 1.102 en 64 visitas al plato. Conect¨® cuatro vuelacercas en los playoffs, incluido un cuadrangular de tres carreras en el d¨¦cimo inning del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Guardianes, que llev¨® a los Yankees a ganar su primer bander¨ªn en 15 a?os.

Mucho antes de sus recientes haza?as, Soto, de 26 a?os, ya se hab¨ªa establecido como uno de los bateadores m¨¢s talentosos en la historia del b¨¦isbol. En m¨¢s de 4,000 visitas al plato de por vida, tiene una l¨ªnea ofensiva de .285/.421/.532. Su porcentaje de embasarse es el mejor entre los jugadores activos de las Grandes Ligas.

Su OPS+ vitalicio de 160 ocupa el octavo lugar en la historia de MLB entre jugadores hasta su temporada de 25 a?os (m¨ªnimo 3,000 PA). Los siete nombres por delante de Soto ya est¨¢n en el Sal¨®n de la Fama o en camino a ser inmortalizados: Ty Cobb, Mickey Mantle, Mike Trout, Jimmie Foxx, Albert Pujols, Tris Speaker y Rogers Hornsby. Solo Mantle y Foxx ten¨ªan un OBP mejor que Soto a esa edad.

Soto comenz¨® su carrera profesional con los Nacionales, quienes lo firmaron como agente libre internacional en 2015. Tres a?os despu¨¦s, y tras jugar solo ocho encuentros por encima de Clase A Alta, Soto, con 19 a?os, fue llamado a las Grandes Ligas. Inici¨® esa campa?a como el prospecto n¨²mero 29 de MLB Pipeline y la cerr¨® con 22 bambinazos y un OPS de .923 en 494 apariciones, el mejor OPS en una temporada para un adolescente en la historia de MLB (m¨ªnimo 400 PA).

En 2019, el prodigio zurdo conect¨® 34 jonrones, la mayor cantidad por un jugador de 20 a?os en la Liga Nacional desde los 38 cuadrangulares de Frank Robinson en 1956. Sin embargo, sus batazos m¨¢s impactantes llegaron durante la Serie Mundial. Soto conect¨® tres jonrones en el Cl¨¢sico de Oto?o de 2019, incluido un monumental vuelacercas para tomar la delantera ante el as de los Astros, Justin Verlander, en el Juego 6. Soto sum¨® dos hits m¨¢s en el Juego 7, ayudando a los Nacionales a conquistar su primer campeonato.

Soto lider¨® a todos los jugadores en OBP (.490) y slugging (.695) durante la temporada 2020, acortada por la pandemia. Ese a?o gan¨® el primero de sus cinco Bates de Plata. Tras otra campa?a formidable en el 2021 (OPS de .999 y el liderato en bWAR de la L.N. con 7.1), Soto fue enviado a los Padres antes de la Fecha L¨ªmite de Cambios del 2022, en un canje que le dio a los Nacionales una serie de prospectos de alto nivel. Soto sum¨® 83 extrabases en 750 turnos al bate con San Diego antes de volver a cambiar de uniforme el invierno pasado.

Defensivamente, Soto est¨¢ muy por debajo del promedio en el outfield; ha acumulado -30 outs por encima del promedio desde 2022, la segunda peor marca entre los jardineros calificados. Sin embargo, sus deficiencias con el guante quedan eclipsadas por sus habilidades ¨¦lite con el bate.