Con s¨®lo 17 a?os, Beltr¨¦ da de qu¨¦ hablar
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DUNEDIN, Florida ¨C Cuando los Azulejos dividieron en grupos a los jugadores presentes en su campamento de ligas menores esta semana mientras comenzaban las primeras pr¨¢cticas de equipos completos, en uno de los grupos colocaron a varios de los mejores prospectos j¨®venes internacionales firmados en estos ¨²ltimos a?os.
Bien fuese haciendo cosas rutinarias como correr de home a primera o en una ronda completa de pr¨¢cticas de bateo, el dominicano Manuel Beltr¨¦ siempre estuvo de primero, bien f¨¢cil de identificar del resto gracias a sus lentes de ne¨®n verdes. Si se les pregunta a los coaches y al personal del departamento de desarrollo de jugadores del club sobre el prospecto Nro. 10 del equipo, se escucha lo mismo una y otra vez: Un l¨ªder excepcional. El capit¨¢n del equipo.
¡°Creo que eso viene de mi familia¡±, dijo Beltr¨¦ esta semana en Dunedin. ¡°Es algo que hago, sin darme cuenta de que lo estoy haciendo. Estoy tratando de ayudar a los dem¨¢s si veo que necesitan ayuda. Mi mam¨¢ y mi pap¨¢ siempre me dicen que si tengo la oportunidad de ayudar a alguien, que lo haga sin pensar qu¨¦ me van a dar a cambio de eso¡±.
?La particularidad de todo esto? Tiene apenas 17 a?os.
No hay m¨¦tricas para medir las cualidades de un l¨ªder, lo que hace complicado valorar un t¨¦rmino muchas veces usado excesivamente. Para la edad de Beltr¨¦, sin embargo, es raro escuchar ese tipo de elogios. Esto es algo t¨ªpicamente reservado para jugadores que van avanzando por el sistema de ligas menores, acumulando no s¨®lo experiencias en el b¨¦isbol, sino experiencias de vida. Pero es f¨¢cil notar la calma y la confianza de Beltr¨¦. Y no es muy complicado entender sus razones.
¡°Si mis compa?eros est¨¢n bien, entonces yo estoy bien y tenemos m¨¢s posibilidades de ganar el campeonato¡±, explic¨® el joven.
Firmado por US$2.35 millones, el nativo de Santo Domingo fue identificado r¨¢pidamente como uno de los bateadores m¨¢s avanzados del grupo de agentes libres internacionales del per¨ªodo 2020-2021. Con fundamentos s¨®lidos en todo su juego, Beltr¨¦ era probablemente el jugador m¨¢s experimentado entre ese grupo de prospectos de 16 a?os, pues hab¨ªa jugado a nivel internacional con equipos representando la Rep¨²blica Dominicana y tambi¨¦n con novenas en la Florida.
Beltr¨¦ vivi¨® su primera experiencia en un campamento de los Azulejos la primavera pasada e hizo su debut en el b¨¦isbol profesional en la Liga Dominicana de Verano, donde bate¨® .225 con dos jonrones y OPS de .737 en 53 juegos. Ese equipo de los Azulejos en la DSL tuvo r¨¦cord de 38-19, el mejor de la liga, y Beltr¨¦ logr¨® encontrar puntos positivos en su accionar personal. Tuvo m¨¢s bases por bolas que ponches (42 contra 33) y finaliz¨® fuerte, mejorando en la recta final tras un per¨ªodo en el que parec¨ªa que ninguno de sus batazos pod¨ªa encontrar un hueco.
¡°Aprend¨ª el a?o pasado que no puedes entrar en p¨¢nico si tienes un mal juego o una mala semana¡±, coment¨® Beltr¨¦. ¡°Todav¨ªa tienes otro d¨ªa y otra semana. Si algo malo pasa hoy, est¨¢ bien, habr¨¢ otro d¨ªa. Si no lo haces bien al d¨ªa siguiente, habr¨¢ otro y otro. No te asustes, porque algunas veces, aunque est¨¦s fallando, est¨¢s haciendo un buen trabajo¡±.
El martes en Dunedin, Beltr¨¦ fue parte de un grupo de muy buenos jugadores en la pr¨¢ctica de bateo que se llev¨® a cabo en el Campo 1, junto al venezolano Yhoangel Aponte y los dominicanos Yeuni M¨²?oz y Cristian Feliz, entre otros. La habilidad de Beltr¨¦ para crear poder a pesar de no ser alguien muy grande (mide 5¡¯9) siempre ha sido una interrogante, pero se le vio bateando l¨ªnea tras l¨ªnea con m¨¢s poder natural del que ha exhibido anteriormente. Beltr¨¦ est¨¢ pesando 182 libras, un salto de 13 con respecto al a?o pasado, gracias a una rutina que le permiti¨® perder algo de grasa y ganar musculatura.
Esto no significa que Beltr¨¦ est¨¦ listo para dar la pelea por ver qui¨¦n terminar¨¢ con m¨¢s jonrones entre los prospectos de los Azulejos a su compatriota Orelvis Mart¨ªnez, la promesa Nro. 2 del club. El poder de Beltr¨¦ se traduce m¨¢s bien en l¨ªneas consistentes por todo el terreno. Puede que los cuadrangulares vengan con el tiempo, pero su potencial ahora mismo radica en esa capacidad de hacer contacto y pegarle duro a la pelota, algo que podr¨ªa convertirse en su fortaleza en niveles superiores.
¡°El a?o pasado, siento que le estaba dando duro a la bola, pero la pelota no estaba caminando lejos¡±, dijo Beltr¨¦. ¡°No hab¨ªa mucha velocidad de salida. Este a?o, simplemente estoy lanzando las manos y puedo ver que la pelota est¨¢ saliendo disparada del bate¡±.
Ahora, Beltr¨¦ est¨¢ enfocado en terminar donde quieren estar la mayor¨ªa de los prospectos de 17 y 18 a?os, que es en el roster de un equipo de temporada completa. Eso significar¨ªa Clase-A Baja Dunedin, pero si Beltr¨¦ comienza el a?o en la Florida Complex League, tampoco estar¨ªa muy lejos. Los retos de una campa?a completa ser¨ªan una buena medida para saber cu¨¢nto ayudan en su juego los m¨²sculos sumados, pues t¨ªpicamente los jugadores necesitan trabajar bastante para mantener el peso a lo largo de la temporada.
?ste es tambi¨¦n ese emocionante escenario en el que las organizaciones pueden ver los primeros avances importantes de sus prospectos internacionales, pues vienen de cerrar su primer a?o completo en una organizaci¨®n y est¨¢n listos para el siguiente paso. Tener dotes de l¨ªder al menos es la mitad de la batalla, pero acompa?ar eso con producci¨®n en el terreno har¨¢ m¨¢s f¨¢cil que los compa?eros te sigan el paso.