MLB se asocia con la federación brasile?a de béisbol para otorgar casi 50 becas

Cuarenta y siete jóvenes entre 13 y 17 a?os llegaron a Ibiúna, una ciudad de casi 80,000 habitantes en el sureste de Sao Paulo, para comenzar a vivir su sue?o en el béisbol. Vestidos con uniformes verde brillante o amarillo, asistieron al lanzamiento de un nuevo programa impulsado por Major League Baseball y la Confederación Brasile?a de Béisbol y Sóftbol (CBBS) en el Centro de Entrenamiento de Béisbol Yakult. Allí, los jóvenes vivirán y entrenarán, asistiendo a la escuela por la ma?ana antes de dedicar sus tardes a trabajar en la academia.

"Es un honor poder tener una asociación con MLB", dijo recientemente el presidente de la CBBS, Thiago Caldeira, en una videollamada. "Muchos países desean estos proyectos y esperamos que cada vez más brasile?os tengan la oportunidad de mejorar su juego y convertirse en ligamayoristas como Thyago Vieira, André Rienzo o Yan Gomes. MLB está ofreciendo 50 becas completas que cubren escuela, alimentación, entrenamiento de alto nivel, todo".

"Creo que en el futuro tendremos muchos André Rienzos", a?adió.

Rienzo debutó en las Grandes Ligas en el 2013, un a?o después de que Gomes se convirtiera en el primer pelotero nacido en Brasil en llegar a MLB. También ha representado a la selección nacional en el Clásico Mundial de Béisbol 2013 y en las eliminatorias del 2016. Durante la última década, ha sido testigo del crecimiento del programa y tiene grandes expectativas para el futuro de la academia.

"Quiero, con todas mis fuerzas, hacer que el béisbol en Brasil crezca y mejore", continuó Rienzo, quien será el coach de pitcheo del equipo en las próximas eliminatorias del Clásico Mundial en Tucson. "Quiero vernos ganar el Premier 12, cosas así. Quiero vernos en la cima. Sé que es difícil, pero vivir es difícil a veces. Veo un futuro increíble para nosotros, especialmente con todo lo que tenemos aquí".

Rienzo no fue el único exjugador de MLB presente en el evento. El derecho estuvo acompa?ado por algunos de los mejores jugadores brasile?os del pasado y presente, incluyendo a Thyago Vieira y los prospectos de ligas menores Daniel Missaki y Eric Pardi?o. Incluso el ca?onero de Grandes Ligas y actual gerente general de la selección de República Dominicana, Nelson Cruz, y el futbolista profesional Gabriel do Carmo asistieron a la celebración.

Además de otorgar las becas, MLB ha instalado nuevo equipamiento en las instalaciones, poniéndolas al nivel de muchas academias de equipos de Grandes Ligas y programas universitarios de primer nivel. También hay planes para realizar exhibiciones y oportunidades de scouting, lo que brindará a estos jóvenes muchas chances de mostrar su talento.

En el pasado, la federación buscaba a los jóvenes más talentosos, pero la academia era privada y las familias debían costear los gastos para enviar a sus hijos. Ahora, con el respaldo de MLB, eso ha cambiado.

"Lo mejor que nos ha pasado es que ahora podemos darles la oportunidad a todos", comentó Rienzo. "Hicimos pruebas en Brasil. Fuimos a unos 12 estados diferentes. Evaluamos a más de 500 jugadores. Le dimos la oportunidad a cualquiera que quisiera mostrarse. Ahora, el mejor jugador, el mejor ni?o, estará con nosotros".

"Estamos emocionados de abrir este programa en Brasil", dijo Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol de MLB. "La federación ha hecho un gran trabajo, y esperamos asociarnos con ellos para llevar este programa de desarrollo al siguiente nivel y hacer crecer el béisbol en todo el país".

Históricamente, pocos scouts de MLB viajaban a Brasil, un país donde el fútbol domina el escenario deportivo. El béisbol llegó al país gracias a inmigrantes japoneses a principios del siglo XX y, durante décadas, los cazatalentos y entrenadores japoneses fueron los principales en buscar talento en la región.

"Soy la primera generación de esta academia en Brasil", dijo Caldeira. "En mi época, no teníamos muchos scouts. Sólo teníamos oportunidades de ir a Japón. Así que fui, jugué en la secundaria y universidad, y luego regresé a Brasil. Ahora estoy trabajando con los jugadores".

El trabajo realizado en la última década ha sido notable, y el equipo demostrará ese progreso en las eliminatorias del Clásico Mundial, presentando el primer cuerpo técnico 100% brasile?o en la historia del torneo.

"Para los jugadores y la gente de Brasil, esto es muy emocionante", expresó Caldeira. "Nos encantó tener a Barry Larkin y Steve Finley como managers en torneos anteriores, pero ahora tenemos a André Rienzo, Paulo Orlando y Yuichi Matsumoto, quien jugó en la liga japonesa. Ahora tenemos grandes entrenadores".

Con el apoyo de MLB, Caldeira y Rienzo esperan que el béisbol siga creciendo y expandiéndose por todo Brasil.

"MLB sólo quiere que los ni?os jueguen béisbol", dijo Rienzo. "Sólo salgan y den lo mejor de sí mismos, la mejor actitud, la mejor disciplina. Estamos convencidos de que los resultados llegarán".