Siete historias a seguir en lo que resta de la temporada baja

El 2024 está en el retrovisor, pero el receso de campa?a de las Mayores sigue su camino.

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De hecho, todavía hay asuntos pendientes por resolver en la “Estufa Caliente”, aun cuando el calendario cambió hacia el 2025 y nos preparamos para el inicio de los entrenamientos el próximo mes. Entonces, mientras las directivas de los equipos dejan atrás la pausa por las fiestas, le preguntamos a un grupo de cronistas de MLB.com que nos dijeran cuáles son las historias más importantes a seguir en los próximos días y semanas.

1. ?Quién ganará la puja por Roki Sasaki?

La mayor interrogante ahora es clara: ?Dónde firmará Sasaki?

Oportunidades como éstas no surgen a menudo. Sasaki es un lanzador generacional de 23 a?os con una recta de 100 millas por hora y una recta de los dedos separados (splitter) devastadora cuyo techo es “ser el mejor lanzador del mundo”. Y todos los equipos tienen posibilidades de obtenerlo.

La decisión de Sasaki debe de llegar entre el 15 de enero – cuando iniciará el período para firmas internacionales del 2025 – y el 23 de enero, cuando cerrará su ventana para negociar con equipos de MLB.

Por ahora, Sasaki ha comenzado su proceso de descarte de equipos. El agente del japonés, Joel Wolfe, dijo el lunes que 20 equipos habían enviado presentaciones para intentar cautivar a Sasaki. Se informó que el derecho se reunió con al menos siete clubes – Los Mets, Yankees, Dodgers, Cachorros, Rangers, Gigantes y Padres. Desde que Sasaki fue colocado en el sistema de posta el 9 de diciembre, los Dodgers y los Padres han sido vistos como los favoritos para hacerse con el joven lanzallamas.

Sasaki está actualmente en su hogar en Japón, pero cuando regrese a los Estados Unidos, su proceso de selección podría empezar a acelerarse, incluyendo una posible visita o dos a algunas de las ciudades finalistas.

Un afortunado conjunto será la nueva casa de uno de los lanzadores jóvenes más interesantes del juego. Pero con tantos clubes detrás del japonés, sólo queda esperar y ver qué pasará. – David Adler

2. ?Habrá otro mega-cambio por un abridor estelar?

El mercado de agentes libres abridores ha estado movido, con Corbin Burnes (Diamondbacks), Max Fried (Yankees), Blake Snell (Dodgers) y otros nombres de peso habiendo firmado con equipos nuevos. Pero el mercado de traspasos no ha estado tan activo.

Cuando Garrett Crochet cambió de medias, pasando de Chicago a Boston, parecía que sería la pieza inicial de otros traspasos similares. Pero además de los Marlins enviando al venezolano Jesús Luzardo a los Filis, el resto de los ‘dominó’ no ha caído – pero eso no significa que no vaya a ocurrir. Los entrenamientos están a menos de seis semanas, así que hay tiempo para que los equipos busquen diferentes maneras de mejorar sus rotaciones. Y, claro, siempre habrá rumores de cambios, porque muchos equipos contendientes siguen en busca de lanzadores abridores. Pero con el mercado libre achicándose, la opción de cambios resulta como la única opción.

Pero, ?qué podría pasar? ?Podrán los Padres inclinarse por cambiar a Dylan Cease, quien terminó cuarto en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2024? ?Aceptará Sonny Gray renunciar a su cláusula de no cambio y dejar San Luis? ?Harán los Bravos otro movimiento inesperado para adquirir a un abridor probado, como hicieron hace un a?o con Chris Sale, eventual ganador del Cy Young? La "Estufa Caliente" del mercado de lanzadores parece estar listo, sólo falta que alguien mueva el sartén. -- Jason Foster

3. ?Habrá alguien que supere a los Mets en la puja por Pete Alonso?

Alonso es uno de los principales jugadores de posición que quedan en el mercado, pero su lista de posibles destinos se ha reducido en los últimos meses. Christian Walker firmó con los Astros y Paul Goldschmidt pasó a los Yankees, dejando a los Mets como los favoritos para renovar con Alonso, aunque podría no ser tan sencillo.

Hasta la semana pasada, existía una "brecha considerable" en las negociaciones contractuales entre los Mets y Alonso, según informó el analista de MLB Network, Jon Heyman. Esto podría abrir la puerta para que otro equipo (?quizás los Gigantes?) entre en escena y convenza a Alonso de jugar en otro lugar fuera de Nueva York. -- Paul Casella

4. ?Dónde terminarán los pilares de la tercera base Nolan Arenado y Alex Bregman?

Arenado supuestamente invocó su cláusula de no cambio para bloquear un traspaso a los Astros, y Houston probablemente ha cerrado la puerta en cuanto a traer de vuelta a Bregman después de firmar a Walker para jugar en la primera base, con el mexicano Isaac Paredes asumiendo la tercer.

Pero el nombre de Arenado sigue siendo mencionado en rumores de canje, y Bregman aún necesita un hogar. El segundo ha estado vinculado con varios equipos esta temporada baja, incluidos los Tigres, Filis, Azulejos, Medias Rojas y Mets, entre otros. En cuanto a Arenado, él tiene mucho poder en cualquier posible negociación, debido a su cláusula de no intercambio. ?l aparentemente estaría dispuesto a renunciar a ella por la situación adecuada, pero queda por verse si los Cardenales podrán encontrar un socio comercial viable que funcione tanto para el club como para Arenado. -- Paul Casella

5. ?Hasta dónde seguirán presionando los Dodgers, Mets y Yankees?

Estos tres equipos tienen aspiraciones de Serie Mundial y los tres han hecho mucho ruido con ese objetivo en mente hasta ahora en la temporada baja. Los campeones de la Serie Mundial, los Dodgers, firmaron al zurdo Blake Snell y al jardinero Michael Conforto, y trajeron de vuelta al jardinero dominicano Teóscar Hernández. Mientras tanto, los Yankees, campeones de la Liga Americana, firmaron al as zurdo Max Fried y al inicialista Paul Goldschmidt, y negociaron canjes por el jardinero Cody Bellinger y el cerrador Devin Williams. Y, por supuesto, los Mets firmaron a la superestrella dominicana Juan Soto y volvieron a fichar al rejuvenecido zurdo Sean Manaea.

Aunque los movimientos de cada equipo podrían ser suficientes para satisfacer a la mayoría de los clubes en una temporada baja, tienes la sensación de que los Dodgers, Yankees y Mets probablemente no estén contentos de detenerse ahí, ya que cada equipo aún tiene diferentes niveles de necesidad. Pero, ?cuánto más podrían a?adir? ?Es posible que todos ellos estén apenas empezando?

Todos parecen estar en la lucha para fichar a Sasaki, quien mejoraría cualquier rotación. ?Decidirán los Yankees hacer una gran jugada en la tercera base y firmar a Alex Bregman o atraer a Nolan Arenado en un cambio? ?Volverán los Mets a firmar al primera base Pete Alonso con un enorme contrato o buscarán en otro lugar para cubrir su necesidad en la primera almohadilla? ?Los Dodgers a?adirán otro bate, quizás en la forma del campocorto Ha-Seong Kim o el jardinero cubano Luis Robert Jr.? ?Harán alguno o todos un movimiento que nadie espera?

Los tres equipos tienen argumentos como contendientes de la Serie Mundial, incluso si no hacen ningún otro movimiento importante. Pero si lo hacen, sus ya fuertes temporadas bajas crearán mayores expectativas para el 2025. -- Jason Foster

6. ?Uno de los contendientes más tranquilos tiene un gran movimiento bajo la manga?

Además de los tres gigantes mencionados anteriormente, los D-backs (Corbin Burnes), los Gigantes (el dominicano Willy Adames), los Cachorros (Kyle Tucker) y los Medias Rojas (Garrett Crochet) están entre los que han conseguido estrellas esta temporada baja.

Sin embargo, otros aspirantes a la postemporada no han sido tan audaces al buscar mejorar sus plantillas. Los Marineros y los Padres han estado casi completamente en silencio hasta ahora, una anomalía bajo los mandatos de Jerry Dipoto y A.J. Preller, respectivamente. Los Mellizos también podrían caer en ese grupo. Los Bravos, Cerveceros, Rojos, Reales y Tigres han hecho movimientos, en diferentes grados, sin necesariamente crear un cambio dramático en sus perspectivas para el 2025.

Pero quizás los dos clubes más destacados aquí residan en el Este de la Liga Americana. Los Orioles tienen una oportunidad de oro para capitalizar su talento joven, y aunque Tyler O’Neill, el dominicano Gary Sánchez y Tomoyuki Sugano podrían resultar ser adquisiciones astutas, sus aportes se verán atenuadas por la pérdida de Burnes (y la esperada pérdida del venenezolano Anthony Santander). Los Azulejos lograron un cambio por un defensor de élite con el venezolano Andrés Giménez, pero fallaron en sus intentos por conseguir a Soto y Burnes, dejándolos con poco impacto en la temporada baja antes de lo que podría ser una campa?a decisiva en Toronto.

Sin embargo, la llama sigue encendida en la Estufa Caliente, y hay oportunidades tanto a través de la agencia libre como el mercado de cambios para que cada uno de estos clubes mejore significativamente de ahora y al Día de Apertura. ?Quién actuará con más agresividad? -- Andrew Simon

7. ?Dónde continuarán Max Scherzer y Justin Verlander su marcha hacia Cooperstown?

Hay un trío de veteranos de montículo, futuros miembros del Salón de la Fama, que son agentes libres en este momento: Scherzer, Verlander y Clayton Kershaw.

Kershaw tiene la intención de regresar a los Dodgers en el 2025, donde ha lanzado toda su carrera. ?Pero qué pasará con Scherzer y Verlander?

Scherzer y Verlander están en la parte final de sus carreras: Verlander tendrá 42 a?os en el Día Inaugural de 2025, a la vez que Scherzer cumplirá 41 durante la temporada. Pero aún no han terminado.

Aunque ambos lucharon con lesiones en el 2024 -- Verlander tuvo problemas en el cuello, mientras que Scherzer se estuvo recuperando de una cirugía de espalda hasta junio y luego lidió con fatiga en el hombro y un esguince en el tendón de la corva a finales de a?o -- Scherzer y Verlander sienten que les queda más por dar.

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Verlander, quien entra al 2025 con 262 victorias en su carrera y 2,416 ponches, dijo lo siguiente en octubre: "Siento que tengo mucho más que ofrecer en el montículo”. Y Scherzer, quien tiene 3,407 ponches, dijo en septiembre cuando fue apartado: "Todavía creo que puedo rendir a un alto nivel. No hay nada que me impida hacerlo, solo que en este momento mi cuerpo no está cooperando completamente”.

Es sólo una cuestión de dónde. Presumiblemente, los dos lanzadores quisieran firmar con contendientes. Pero siempre hay equipos buscando profundidad en la rotación de lanzadores experimentados, y los antecedentes de Scherzer y Verlander hablan por sí mismos. -- David Adler