Un análisis de la firma de Sasaki con los Dodgers, desde todos los ángulos

Roki Sasaki ya tomó su esperada decisión. El mega talentoso derecho de 23 a?os anunció el viernes que firmaría con los Dodgers. De acuerdo con múltiples fuentes, estará recibiendo un bono por firmar de US$6.5 millones. El club no ha confirmado.

Sasaki se decidió seis días antes de que se cerrara su ventana de 45 días para negociar con equipos de Grandes Ligas. Los Marinos de Chiba Lotte, el conjunto del monticular en Japón, colocó oficialmente en el sistema de posta a Sasaki en diciembre, pero decidió esperar a que pasara el 15 de enero, cuando se inició un nuevo período de firmas internacionales, para escoger a un club. Debido a que Sasaki tiene menos de 25 a?os, su firma estaba sujeta a las reglas de pactos internacionales, al igual que Shohei Ohtani cuando acordó con los Angelinos en diciembre del 2017.

Sasaki analizó una larga lista de equipos interesados, hasta eventualmente reunirse en persona con ocho. Tres de ellos terminaron siendo finalistas: Azulejos, Dodgers y Padres. Y ahora, Sasaki se integra a los campeones defensores de la Serie Mundial, con quienes buscará establecerse como la más reciente estrella japonesa en las Grandes Ligas.

• ?Cómo impactará al mercado de agentes libres la llegada de Sasaki a L.A.?

Números de Sasaki

Datos de la Liga Profesional de Béisbol de Japón

2024: 18 J, 111 IL, 2.35 de EFE. 10.5 K/9, 2.6 BB/9
Carrera (2021-24): 69 J, 414.2 IL, 2.02 de EFE, 11.4 K/9, 2.0 BB/9

A continuación, un análisis de este movimiento desde todos los ángulos, de acuerdo a los expertos de MLB.com:

?Qué significa esto para los Dodgers?

Por Sonja Chen, reportera encargada de cubrir a los Dodgers

Los Dodgers están bien preparados para ayudar a Roki Sasaki a convertirse en uno de los mejores lanzadores abridores en MLB, ya que tienen un talento especial para maximizar el potencial de brazos de calibre de Grandes Ligas. Dado que Sasaki ya ha tenido un gran éxito en un nivel profesional alto, no necesitará una renovación completa, sino más bien un ajuste para alcanzar su máximo potencial.

Se espera que Los ?ngeles utilice una rotación de seis abridores al inicio de la temporada, lo que le permitirá a Sasaki seguir lanzando con la misma dinámica a la que está acostumbrado desde Japón. Se unirá a Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow, además de una combinación entre Tony Gonsolin, Dustin May y Landon Knack en la rotación proyectada para el inicio de temporada de los Dodgers.

El polifacético Shohei Ohtani, quien no lanzó en el 2024 debido a una cirugía en el codo derecho el a?o anterior, está programado para volver al montículo a principios de la temporada. El trío japonés de Ohtani, Yamamoto y Sasaki, junto con Snell y Glasnow, podría convertir la rotación de los Dodgers en una de las mejores en la historia del béisbol.

?Qué significa esto para los Padres?

Por AJ Cassavell, reportero encargado de cubrir a los Padres

Los 30 equipos querían a Sasaki. Pero tal vez ninguno lo necesitaba más que los Padres. Actualmente están en su ventana de competencia, con la mayoría de su roster listo para regresar (un grupo que llevó a los Dodgers al límite en la Serie Divisional de la Liga Nacional).

Sin embargo, ese roster, tal como está construido, tiene grandes debilidades, particularmente en la rotación. A corto plazo, Joe Musgrove está fuera para la próxima temporada tras someterse a una cirugía Tommy John, y hay al menos dos vacantes de abridores. A largo plazo, tanto Dylan Cease como Michael King serán agentes libres el próximo invierno, cuando Yu Darvish ya tenga 39 a?os.

Sasaki podría haber aliviado muchas de estas preocupaciones. Desde el principio, los Padres dejaron claro que él era su prioridad en este receso de temporada. Para empeorar las cosas, terminó firmando con el mismo equipo al que buscan destronar en el Oeste de la Liga Nacional. No hay forma de evitarlo: Para San Diego, esta decisión es un golpe duro.

?Una luz al final del túnel? Hace apenas un a?o, muchos descartaban a los Padres tras el cambio del dominicano Juan Soto y otros recortes en la nómina. A través de contrataciones e canjes estratégicos, el gerente general A.J. Preller construyó su mejor roster hasta la fecha. Se necesitará más de lo mismo este invierno ahora que Sasaki está en camino a L.A.

?Qué significa esto para los Azulejos?

Por Keegan Matheson, reportero encargado de cubrir a los Azulejos

Este es un golpe devastador para los Azulejos. Ya deberían estar acostumbrados a este tipo de decepciones, pero de cualquier manera no se hace más fácil con la experiencia. Después de quedarse cortos con Shohei Ohtani, Juan Soto y Corbin Burnes, perder a Sasaki resulta especialmente difícil, ya que habría representado un puente hacia la próxima era competitiva de los Azulejos, llevándolos más allá de su núcleo actual de veteranos actuales.

Los Azulejos todavía pueden recurrir fácilmente a la agencia libre con nombres como el del venezolano Anthony Santander, Pete Alonso y Alex Bregman encabezando la lista, y el mercado de cambios sigue siendo una opción, pero Sasaki representaba una oportunidad única. Los Azulejos han hecho un buen trabajo mejorando su bullpen con el dominicano Yimi García y Jeff Hoffman, pero su ofensiva necesita un refuerzo, o varios, para ayudar al quisqueyano Vladimir Guerrero Jr. en lo que podría ser su último a?o en Toronto.

Implicaciones para el mercado
Por el reportero nacional senior Mark Feinsand

La decisión de Sasaki de firmar con los Dodgers podría tener más impacto en el mercado de agentes libres amateurs internacionales que en los agentes libres de Grandes Ligas, ya que los clubes que no lograron fichar a Sasaki —principalmente los Azulejos y Padres— ahora tendrán todo su dinero para firmas internacionales disponible para sumar prospectos.

Del lado de los agentes libres de las Mayores, hay una pregunta que debemos hacer: ?Ha terminado el tiempo de Clayton Kershaw con los Dodgers? La rotación de Los ?ngeles ahora cuenta con Yamamoto, Snell, Sasaki, Ohtani (quien regresará de una cirugía en el codo derecho esta temporada) y Glasnow, con Gonsolin, May, Knack y Emmet Sheehan esperando su turno. Todos hemos dado por hecho que Kershaw regresaría a los Dodgers en algún momento, pero ante la abundancia de abridores en el roster, ?habrá espacio para el veterano?

Los Azulejos han pasado todo el invierno tratando de firmar a un jugador de lujo, y ahora que han perdido a Sasaki, podrían cambiar de rumbo y buscar ayuda para la rotación en la agencia libre. Jack Flaherty es el principal abridor disponible, mientras que Nick Pivetta y Max Scherzer también están entre los que buscan trabajo.

Evaluación de los escuchas
Por Jonathan Mayo de MLB Pipeline

“Es tan bueno como se anuncia”, dijo un director de scouting internacional. “Tiene una constitución física ideal, proyectable, delgada y atlética. Cuenta con una excelente mecánica de brazo y movimiento hacia el plato, con tres lanzamientos de poder que superan los estándares, con control y dominio. Tiene el potencial de ser un No. 1”.

El arsenal de Sasaki incluye:

• Recta: Es al menos un 70 en la escala de evaluación de 20 a 80, y dependiendo de cuándo se haya visto, podría llegar al raro 80.
• Splitter: Lanzando entre 88-90 mph, Sasaki mata el giro con este lanzamiento, y sale de su mano dando la impresión de ser una recta hasta que cae de manera abrupta.
• Slider: Este es el “tercer” lanzamiento de Sasaki, pero algunos escuchas lo califican como por encima del promedio, si no como un pitcher con ventaja.

Análisis profundo
Por el analista Mike Petriello

Si sirve de algo, probablemente los Dodgers sí necesitaban otro abridor, incluso después de firmar a Blake Snell, no vaya a ser que se olvide que cuatro de los cinco juegos de la Serie Mundial los abrieron lanzadores que ya no están en el equipo o por relevistas, porque hace tres meses simplemente no contaban con otro abridor en la fase más importante del a?o.

Ahora bien, ?necesitaban que ese abridor fuera Sasaki, un joven de 23 a?os, ya uno de los lanzadores más emocionantes del béisbol, que viene con velocidad de triple dígito y tal vez el splitter más élite del planeta? Admitimos que podría ser un poco como tener un Porsche en el garaje solo para no tener que manejar tu Ferrari o Lamborghini todos los días, aunque dado que firmó por solo US$6.5 millones debido a las limitaciones del tope internacional, también dice algo sobre lo que Sasaki cree que los Dodgers pueden hacer por él.

Esta ya iba a ser una rotación muy buena. Ahora vamos a estar hablando de si será una rotación histórica, dado el potencial inimaginable (y, para ser justos, las preocupaciones de salud) que conlleva la llegada de Sasaki a un grupo que incluye a Glasnow, Snell, Yamamoto y, oh sí, su bateador designado que lanza un poco —un tal Shohei.

En este momento, FanGraphs tiene a cuatro de esos abridores entre los 11 primeros en la tasa proyectada de ponches para el 2025 (Yamamoto ocupa el puesto 31). Se proyecta que colectivamente la rotación acumulará 1,064 ponches, lo que sería el segundo mayor total de la historia. Ninguno de estos números incluye a Kershaw, quien aún se espera que regrese en algún rol. Ninguno de estos números incluye ningún aporte positivo de Bobby Miller, quien parecía una futura estrella en el 2023 antes de una campa?a 2024 en la que lo entorpecieron las lesiones.

Sasaki podría ser el No. 5 de la rotación de los Dodgers. También podría ser uno de los mejores lanzadores del béisbol. La cantidad de abucheos que este equipo escuchará en cada ciudad visitante podría ser superada solo por la cantidad de ponches que acumulen sin importarles nada.

Estadística que debes saber
Por los investigadores de MLB.com

57.1%: Esa fue la tasa de swings en blanco que Sasaki generó con su splitter durante la temporada 2024 en la NPB. Aunque la velocidad de su recta es impresionante, el splitter podría ser su mejor lanzamiento, dándole la oportunidad de unirse a una larga historia de ases japoneses que han destacado con dicho lanzamiento en Grandes Ligas. Para poner esa cifra del 57.1% en contexto, 59 lanzadores de las Mayores consiguieron al menos 50 swings con su splitter en el 2024, y el único que superó la tasa de fallos de Sasaki en la NPB fue el relevista puertorrique?o Fernando Cruz (59.3%), quien fue cambiado de los Rojos a los Yankees este invierno. La tasa más alta de un abridor de Grandes Ligas fue del 50.6% de Logan Gilbert de los Marineros.