CHICAGO ¨C Una de las metas que ha sostenido el presidente de operaciones de los Cachorros, Jed Hoyer, desde que ha estado en el cargo ha sido la de convertir al club en un destino atractivo para los agentes libres que llegan a las Mayores desde Jap¨®n.

Dos de las principales piezas del club vienen del pa¨ªs asi¨¢tico ¨C el zurdo Shota Imanaga y el patrullero Seiya Suzuki ¨C y el equipo convenci¨® en su momento a Yu Darvish a firmar con ellos antes de la temporada del 2018. Ese precedente podr¨ªa ayudarlos en su intenci¨®n de firmar al fen¨®meno japon¨¦s de pitcheo, Roki Sasaki, quien espera ingresar al sistema de posta en este invierno.

¡°Hemos trabajado bien fuerte, y yo dir¨ªa que hemos hecho un buen trabajo con la transici¨®n de los jugadores japoneses¡±, expres¨® Hoyer. ¡°Esperar¨ªa lo mismo ahora, con el mercado japon¨¦s. Chicago y los Cachorros son atractivos de verdad¡±.

Durante la puja del equipo por firmar a Suzuki antes de la campa?a del 2022, el patrullero se reuni¨® con Darvish en San Diego para conversar acerca de sus opciones. Aunque el monticular hab¨ªa sido canjeado por los Cachorros antes de la temporada del 2021, habl¨® maravillas de la organizaci¨®n, de la ciudad y de los fans de los Cachorros. Suzuki termin¨® firmando por cinco a?os y US$85 millones con Chicago.

En el invierno pasado, los Cachorros pactaron con Imanaga por cuatro temporadas y US$53 millones en la agencia libre y el serpentinero respondi¨® a lo grande con marca de 15-3 y efectividad de 2.91, para probablemente recibir votos para los premios Novato del A?o y Cy Young de la Liga Nacional. Fue la continuaci¨®n de un s¨®lido grupo de monticulares japoneses que ha llegado a las Mayores en los ¨²ltimos a?os (Yoshinobu Yamamoto, Kodai Senga, Yusei Kikuchi y la superestrella Shohei Ohtani).

¡°No espero que eso se detenga¡±, coment¨® Hoyer sobre el talento del pitcheo japon¨¦s. ¡°Creo que los lanzadores van a seguir viniendo y teniendo ¨¦xito. Ver a Yamamoto en la Serie Mundial, adem¨¢s de la gran campa?a de Shota y lo que hizo Senga hace un a?o ¨C hay muchas historias de ¨¦xitos y creo que el mercado lo reconoce¡±.

La situaci¨®n con Sasaki es diferente a lo que hicieron los Cachorros con Suzuki, Imanaga e incluso Darvish (seis a?os, US$126 millones), considerando el inter¨¦s que va a generar en la agencia libre. La puja probablemente se parezca m¨¢s a la de Ohtani en el 2017, cuando la superestrella firm¨® con los Angelinos cuando ten¨ªa 23 a?os por US$2.3 millones de bono por firmar, m¨¢s seis a?os de control contractual. Los Cachorros tambi¨¦n intentaron acordar con Ohtani en ese entonces.

Con 23 a?os, Sasaki ser¨¢ elegible para firmar como agente libre internacional amateur, lo que significa que la firma estar¨¢ regida por los l¨ªmites econ¨®micos del acuerdo colectivo. El instante en el que ingrese en el sistema de posta determinar¨¢ si su acuerdo estar¨¢ bajo el per¨ªodo del 2024 (que termina el 15 de diciembre) o del 2025 (que inicia el 15 de enero). Una vez ocurra, los equipos tendr¨¢n una ventana de negociaci¨®n de 45 d¨ªas para firmar a Sasaki a un pacto de liga menor.

Como desglos¨® el experto de MLB.com Pipeline, Jonathan Mayo, en un art¨ªculo detallado sobre la situaci¨®n de Sasaki, los Cachorros actualmente tienen US$237,200 (15tos en MLB) restantes en su cupo para firmas internacionales para el 2024, en comparaci¨®n con US$6,261,600 asignados para el 2025.

Actualmente, los Dodgers (US$2,502,500) y los Orioles (US$2,147,300) son los equipos con m¨¢s fondos disponibles para el per¨ªodo del 2024. En el 2025, siete conjuntos est¨¢n en el nivel superior de dinero de bonificaci¨®n (US$7,555,500).

Los Cachorros han observado a Sasaki en Jap¨®n, y Hoyer ha realizado viajes anuales al extranjero para ver a jugadores en persona. El derecho tiene sentido como objetivo para Chicago, no s¨®lo por el deseo del equipo de fortalecer su rotaci¨®n este invierno, sino tambi¨¦n por la naturaleza econ¨®mica del pacto y el hecho de que estar¨¢ bajo control hasta el 2030.

Con Ohtani, Yamamoto y el trofeo de la Serie Mundial del 2024 en su poder, los Dodgers son considerados uno de los principales contendientes para Sasaki. Los Cachorros, que abren la temporada del 2025 contra Los ?ngeles el 18 y 19 de marzo en Tokio, pueden tener la esperanza de que contar con Suzuki e Imanaga ayude en su causa. Muchos equipos estar¨¢n compitiendo por el lanzador estrella en lo que debe de ser una fascinante historia en las pr¨®ximas semanas.

Sasaki tiene una recta que puede alcanzar las tres cifras y combina ese lanzamiento con una recta de los dedos separados (splitter) y un slider. En la secundaria, capt¨® la atenci¨®n con un juego completo de 12 entradas, 194 lanzamientos y 21 ponches en un torneo de alto perfil. En el 2022, lanz¨® un juego perfecto con 19 ponches. En sus cuatro a?os con Chiba Lotte, Sasaki ha