PHOENIX ¨C Cuando regres¨® de la lista de paternidad Gabriel Moreno a los Diamondbacks, el dirigente Torey Lovullo no dud¨® en colocarlo inmediatamente de vuelta detr¨¢s del plato. Arizona ganar¨ªa seis de sus siguientes siete partidos y ocho de 11, trecho con el que el equipo del desierto esencialmente sell¨® su primera clasificaci¨®n para los playoffs desde el 2017.

Aquel 14 de septiembre, el receptor venezolano jug¨® el primero de 14 choques seguidos, como el c¨¢tcher de confianza de Lovullo y la gerencia de los Diamondbacks. Y no era para menos. Tras su llegada a Arizona desde Toronto, junto al cubano Lourdes Gurriel Jr. por Dalton Varsho en invierno pasado, Moreno ha causado un impacto que se puede calificar como crucial y hasta indispensable para el equipo de Phoenix.

¡°Gabby tiene un gran latido de coraz¨®n. Nada lo altera¡±, dijo Lovullo.

Es poco decir. En la parte defensiva, se puede afirmar, sin temor a equivocarse, que Moreno ha sido el mejor receptor defensivo de Grandes Ligas en el 2023. El oriundo de Barquisimeto encabez¨® las Mayores en WAR defensivo general (ni hablar de entre los dem¨¢s c¨¢tchers) con 3.1 (versi¨®n Baseball-Reference) y fue el l¨ªder, por mucho, con el 50% de los corredores atrapados en intentos de robo (32-16) y de corredores puestos out por encima de lo esperado (9). Un aspecto que podr¨ªa mejorar es el arte de ¡°cuadrar¡± los pitcheos para strike (percentil 34), pero a sus 23 a?os, hay tiempo para mejorar y pulirse.

¡°Contento. La verdad, darle las gracias a Dios por todo lo que nos ha dado esta temporada¡±, dijo Moreno sobre lo hecho este a?o. ¡°Feliz con mi equipo; logramos meternos en la postemporada. Y nada, a seguir¡±.

Sin duda, los Diamondbacks han llegado a playoffs en gran parte por Moreno. El equipo tuvo 10 juegos por encima de .500 con ¨¦l iniciando los partidos detr¨¢s del plato, comparado con cuatro por debajo de otra manera. De hecho, Arizona ten¨ªa al principio de la campa?a el plan de tener a Moreno compartiendo la receptor¨ªa con Carson Kelly, una vez un cotizado prospecto de los Cardenales y quien lleg¨® hace varios a?os a los Diamondbacks en el cambio por Paul Goldschmidt. Sin embargo, las lesiones y el bajo rendimiento de Kelly resultaron en que Arizona dependiera cada vez m¨¢s de Moreno, quien tambi¨¦n ha sido un bateador sumamente oportuno para Lovullo, con OPS de .841 con dos outs y corredores en posici¨®n de anotar en el 2023.

¡°Ha hecho un gran trabajo¡±, coment¨® Lovullo, quien una que otra vez ha afirmado que Moreno ha ¡°superado cada prueba¡± como receptor joven a nivel de Grandes Ligas. ¡°Se siente preparado¡±.

Moreno finaliz¨® la temporada regular bateando .284/.339/.408 con 19 dobles, 50 empujadas y OPS de .747. Despu¨¦s de ser activado de la lista de lesionados a mediados de agosto, produjo una l¨ªnea de .311/.382/.496 (OPS de .878), con cuatro de sus siete cuadrangulares en la temporada.

¡°Yo creo que todo comenz¨® desde un principio. La mentalidad que yo le puse a esta temporada fue grande¡±, expres¨® Moreno al reflexionar sobre su campa?a del 2023, en la que fue tercero en WAR general (4.3, versi¨®n Baseball-Reference) en los Diamondbacks, despu¨¦s de Corbin Carroll y el dominicano Ketel Marte. ¡°Fue una oportunidad de ser quien soy. He disfrutado de estar en Grandes Ligas mi primer a?o y nada, contento¡±. ?

Ahora, sin importar qu¨¦ tan lejos llegue Arizona en la postemporada, se puede dar por hecho que Moreno estar¨¢ de manera exclusiva en la receptor¨ªa del equipo en cada partido.

¡°Siempre me he preparado para estos momentos¡±, dijo el careta al respecto. ¡°Ser¨¢ un privilegio estar detr¨¢s del plato. Y nada, a tratar de aportar y tratar de ganar cada juego importante en la postemporada¡±.