DALLAS -- Cuando el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, anunci¨® a principios de noviembre que Mookie Betts volver¨ªa al cuadro interior en 2025, el equipo a¨²n estaba considerando si el astro jugar¨ªa en la segunda base o en el campo corto, una decisi¨®n probablemente vinculada a los movimientos que Los ?ngeles estaba evaluando para reforzar el infield.

Para el inicio de las Reuniones Invernales el lunes, Gomes ya ten¨ªa una respuesta: Betts se est¨¢ preparando para ser el torpedero titular de los Dodgers en 2025.

¡°Est¨¢ listo para el reto¡±, asegur¨® Gomes. ¡°Siente que, con una temporada baja completa, puede asumirlo y superarlo. Como hemos dicho antes, es uno de esos jugadores contra los que ciertamente no apostar¨ªa en contra¡±.

Se trata de aguas previamente navegadas para el ganador de seis Guantes de Oro como jardinero derecho. Betts comenz¨® los entrenamientos primaverales de 2024 con la expectativa de trasladarse a la segunda base. Sin embargo, tras las dificultades defensivas de Gavin Lux al inicio de la primavera, Betts se mud¨® a las paradas cortas y se convirti¨® en el campocorto titular de Los ?ngeles al inicio de la temporada regular.

Betts se mantuvo en el shortstop hasta que sufri¨® una fractura en la mano izquierda el 16 de junio. Cuando regres¨® casi dos meses despu¨¦s, inicialmente se esperaba que retomara sus funciones como torpedero, pero el manager Dave Roberts cambi¨® de idea y movi¨® a Betts nuevamente al jard¨ªn derecho.

El venezolano Miguel Rojas asumi¨® la mayor¨ªa de los turnos en el campocorto hacia el final de la temporada antes de que Tommy Edman, adquirido en la Fecha L¨ªmite de Cambios y JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, se encargara del puesto durante gran parte de la postemporada.

Los Dodgers valoran la versatilidad en los jugadores de banca, pero normalmente no esperan lo mismo de sus superestrellas. No planean mover a Betts entre posiciones, lo que significa que Edman ver¨¢ la mayor parte de su tiempo de juego en el jard¨ªn central.

¡°Por ahora, con la configuraci¨®n actual del roster, [esto] nos sigue dando mucha flexibilidad¡±, dijo Roberts. ¡°Es f¨¢cil apostar por ¨¦l con una temporada baja completa. ... Obviamente, algunas cosas podr¨ªan cambiar, pero tenemos toda la confianza en Mookie¡±.

La temporada pasada, Betts fue ganando confianza como campocorto con el paso de los juegos, luciendo m¨¢s natural en la posici¨®n con el tiempo hasta que la lesi¨®n fren¨® su progreso. Sin embargo, no fue sencillo, ya que cometi¨® nueve errores en 531.1 innings como shortstop, enfrentando dificultades principalmente en sus tiros.

Betts tiene un brazo fuerte y preciso, una de las razones por las que es un jardinero derecho tan reconocido. Pero, tras a?os en los jardines, se ha acostumbrado a tirar desde diferentes distancias y ¨¢ngulos.

¡°Esas cosas que son m¨¢s dif¨ªciles de ense?ar, como deshacerse r¨¢pido de la bola, el alcance, hacer jugadas excepcionales y su timing previo a cada pitcheo, las domin¨®¡±, explic¨® Gomes. ¡°Ahora se trata de sincronizar sus tiros, porque ha estado tan acostumbrado a los tiros desde los jardines. Creo que esa ser¨¢ su principal tarea: c¨®mo ajustar ese brazo de al cuadro interior¡±.

Los Dodgers conf¨ªan en que, con una temporada baja completa y los entrenamientos primaverales para perfeccionar su t¨¦cnica en el campocorto, Betts podr¨¢ jugar la posici¨®n a un alto nivel. Y, conociendo a Betts, no se conformar¨¢ con un desempe?o aceptable: buscar¨¢ ser ¨¦lite.

M¨¢s que nada, Betts quiere ganar y har¨¢ lo que tenga m¨¢s sentido para su equipo. En este escenario, los Dodgers incorporan su bate de calibre JMV al grupo de infielders mientras liberan espacio para agregar un bate de impacto en las esquinas de los jardines, incluso despu¨¦s de acordar un contrato de un a?o con el toletero zurdo Michael Conforto.

¡°Tuvimos conversaciones [cuando Betts volvi¨® al jard¨ªn derecho en 2024], como: ¡®Oye, esto no est¨¢ descartado para siempre. Vamos a ganar una Serie Mundial y luego hablaremos¡¯¡±, coment¨® Gomes. ¡°Mook, como vimos a principios del a?o pasado, s¨®lo se preocupa por ganar. [Es] una de las superestrellas m¨¢s acomedidas que he visto en mi vida¡±.