CLEVELAND -- Hay una raz¨®n por la que el venezolano Andr¨¦s Gim¨¦nez probablemente a?adir¨¢ un tercer Guante de Oro a su vitrina en el 2024. Su destreza defensiva en las ¨²ltimas tres temporadas ha sido nada menos que espectacular, y volvi¨® a brillar en un momento cr¨ªtico de la emocionante victoria de 7-5 de los Guardianes sobre los Yankees en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el jueves por la noche en el Progressive Field.

Mientras que los dram¨¢ticos jonrones de ambos equipos en las ¨²ltimas entradas ser¨¢n los momentos destacados que se repetir¨¢n para siempre de este cl¨¢sico instant¨¢neo, es imposible minimizar la importancia de la joya que Gim¨¦nez logr¨® en la d¨¦cima entrada.

Poco despu¨¦s del heroico jonr¨®n de dos carreras de Jhonkensy Noel frente a Luke Weaver que empat¨® el juego con dos outs en la parte baja de la novena entrada, los Yankees estaban amenazando nuevamente en la d¨¦cima. Un boleto con un out de Giancarlo Stanton, quien fue sustituido por el dominicano Jasson Dom¨ªnguez como corredor, le dio a Nueva York una carrera en base para tomar la delantera, con Jazz Chisholm Jr. acerc¨¢ndose al plato contra el relevista de los Guardianes, el venezolano Pedro ?vila. Chisholm conect¨® un batazo que inicialmente parec¨ªa un sencillo al jard¨ªn derecho que habr¨ªa llevado f¨¢cilmente a Dom¨ªnguez a tercera.

Entonces, Gim¨¦nez vino al rescate.

Adentr¨¢ndose en el jard¨ªn derecho, el segunda base atrap¨® la bola en el aire con su guante, se gir¨® y lanz¨® un tiro desequilibrado hacia el inicialista Josh Naylor, quien tambi¨¦n mostr¨® una habilidad impresionante al estirarse hacia su derecha para atrapar la bola y poner su pie de regreso en la almohadilla justo a tiempo para vencer a un Chisholm que corr¨ªa con rapidez.

¡°Andr¨¦s Gim¨¦nez es el mejor infielder del planeta¡±, dijo el manager de los Guardianes, Stephen Vogt. ¡°Lo ha sido y lo ser¨¢. Hace jugadas que nos sorprenden todos los d¨ªas, parece. Para que ¨¦l llegara a esa pelota, se girara y sacar¨¢ a un corredor muy r¨¢pido, y para que Naylor hiciera una atrapada de rebote mientras se ca¨ªa completamente estirado, eso es simplemente una defensa incre¨ªble por parte de ambos.

¡°Lo que Andr¨¦s hace noche tras noche es muy divertido de ver. Estamos mal acostumbrados de poder verlo jugar segunda base todos los d¨ªas¡±.

En lugar de tener corredores en las esquinas con solo un out, esa jugada proporcion¨® un segundo out crucial para ?vila. El diestro fue nuevamente un h¨¦roe no reconocido del bullpen de Cleveland, manteniendo el juego empatado con un inning sin permitir carreras que incluy¨® un ponche a Aaron Judge ¡ª quien empat¨® el juego anteriormente con un jonr¨®n de dos carreras frente al dominicano Emmanuel Clase ¡ª para comenzar la entrada.

Incluso como el actual ganador del Guante Platino de la Liga Americana, Gim¨¦nez reconoci¨® que estaba sorprendido por su capacidad para llegar a la bola, y mucho menos completar lo que podr¨ªa considerarse un lanzamiento arriesgado.

¡°Estaba un poco sorprendido cuando atrap¨¦ la bola¡±, dijo Gim¨¦nez. ¡°Fue realmente dif¨ªcil para m¨ª llegar a ella. Una vez que la atrap¨¦, pens¨¦: ¡®No es el mejor ¨¢ngulo para lanzar la bola, ?verdad? Solo l¨¢nzala.¡¯ ¡­ Jazz estaba corriendo y ven¨ªa volando por la l¨ªnea. Solo la tir¨¦ y Naylor me salv¨® la vida¡±.