CLEVELAND -- No hay lugar como el hogar para los Guardianes, cuyo r¨¦cord de 50-30 en el Progressive Field durante la temporada regular fue el mejor de la Liga Americana. A medida que esta Serie de Campeonato de la L.A. se aleja de la atm¨®sfera estridente del Yankee Stadium, defender la casa es imprescindible para los Guardianes si quieren tener alguna posibilidad de salir del poco deseable hoyo de 2-0 contra Nueva York.

Fue evidente lo mucho que Progressive Field puede ser una fortaleza en la Serie Divisional contra los Tigres. Los Guardianes se alimentaron de la energ¨ªa de los fan¨¢ticos de Cleveland en el Juego 1, con una explosi¨®n de cinco carreras en el primer inning que los llev¨® a una victoria de 7-0. Las vibras fueron a¨²n m¨¢s intensas en el Juego 5, cuando el estadio se vino abajo despu¨¦s de que Lane Thomas conectara un dram¨¢tico grand slam contra el probable ganador del Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, lo que catapult¨® a los Guardianes a la siguiente ronda de la postemporada.

¡°La energ¨ªa fue incre¨ªble y fue especial ver cu¨¢nto apoyo y amor nos muestran los fan¨¢ticos¡±, dijo el campocorto venezolanos Brayan Rocchio. ¡°Especialmente cuando las cosas iban bien o no tan bien. Para nosotros, es la motivaci¨®n para seguir adelante porque su energ¨ªa y apoyo no tienen comparaci¨®n¡±.

Tras la derrota en el Juego 2, el jardinero izquierdo Steven Kwan subray¨® la importancia de que el equipo vuelva a su estilo, el llamado ¡°Guard Ball¡±, que consiste en jugar b¨¦isbol fundamentalmente s¨®lido y hacer las peque?as cosas ¨C correr las bases agresivamente, tocar la bola, mover a los corredores ¨C que ejercen presi¨®n sobre el otro equipo.

Durante la mayor parte de los primeros dos juegos contra los Yankees, esa presi¨®n por parte de Cleveland estuvo ausente. En cambio, tuvieron que lidiar con d¨¦ficits tempranos y no pudieron utilizar a Los Cuatro Grandes ¡ª Cade Smith, Tim Herrin, Hunter Gaddis, Emmanuel Clase ¡ª para acortar los juegos desde el bullpen, como lo hicieron tan a menudo durante la temporada regular.

?Podr¨ªa un regreso al calor del hogar ayudar a que ese estilo de juego resurja?

¡°Creo que podr¨ªa ser que el p¨²blico se meta en el juego¡±, coment¨® el manager de los Guardianes, Stephen Vogt. ¡°Simplemente creo que cuando hacemos que las cosas sucedan y empezamos a generar oportunidades, es cuando hacemos clic. Lo hicimos [el martes] por la noche. Simplemente no pudimos dar ese gran hit¡±.

El tan esperado ¡°gran hit¡± se les escap¨® a los Guardianes en ambas derrotas en el Yankee Stadium, combin¨¢ndose para irse de 11-1 con corredores en posici¨®n anotadora y dejando un total de 16 corredores en base en los dos primeros encuentros.

Si bien no hay grandes discrepancias con el cuerpo de lanzadores en cuanto a las divisiones de local/visitante, los n¨²meros muestran que los Guardianes disfrutan de un mayor ¨¦xito ofensivo en casa. Durante la ronda regular, batearon para .245 con un OPS de .729 como equipo en el Progressive Field, en comparaci¨®n con un promedio de .231 y un OPS de .678 en la carretera. Tambi¨¦n conectaron m¨¢s vuelacercas en Cleveland (99) que como visitantes (86).

El ambiente de casa parece sacar lo mejor de algunos de estos bateadores. El OPS de Josh Naylor fue m¨¢s de 150 puntos superior en casa (.852) que fuera de ella (.699) esta temporada. Incluso el dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez ¨C que es bueno en cualquier lugar ¨C elev¨® su juego en Cleveland, bateando para .301 con un OPS de .915 en casa, en comparaci¨®n con .257 y un OPS de .829 como visitante. Cualquiera de estos toleteros, ambos relativamente tranquilos en esta postemporada hasta ahora, es capaz de cambiar el juego en esta alineaci¨®n.

Basado en lo que vimos en la SDLA, est¨¢ claro que el p¨²blico llenar¨¢ el estadio. Ser¨¢ un ambiente tan ruidoso y electrizante como siempre, con la esperanza de empujar a los Guardianes hacia su primer bander¨ªn de la Liga Americana desde 2016, que Cleveland asegur¨® en la carretera contra los Azulejos ese a?o. Tendr¨ªan que hacer lo mismo este a?o en Nueva York si logran llevar la serie de regreso al Bronx.

Todo comienza con el Juego 3 la noche del jueves, volviendo a esa f¨®rmula ganadora: Aplicar presi¨®n desde el principio por cualquier medio posible para asegurar una ventaja y luego entregarla a su dominante bullpen.

¡°Nos encanta jugar en casa¡±, insisti¨® Vogt. ¡°Nos encanta jugar frente a nuestros fan¨¢ticos. Creo que para nosotros, sabiendo que tenemos tres juegos aqu¨ª, nos sentimos muy bien al respecto. Obviamente, nos hubiera encantado ganar uno en Nueva York, pero a¨²n nos sentimos muy confiados en nuestras posibilidades¡±.