Si hubiese querido, el dominicano Julio Rodr¨ªgurez pudo haber llegado a las Mayores a fuerza de batazos.

S¨¦ lo que est¨¢s pensando: ¡°?No es eso lo que acaba de hacer?¡±

La respuesta simple es s¨ª, claro. Rodr¨ªguez, tercer mejor prospecto de todo el b¨¦isbol, ha bateado donde sea que ha jugado. Como prueba, tiene promedios de .331/.412/.543 en 227 juegos de liga menor, sin mencionar el OPS de 1.309 que tuvo en esta primavera, para hacer el roster del D¨ªa Inaugural de los Marineros.

• J-Rod emocionado de cara al D¨ªa Inaugural?

Se puede argumentar que Rodr¨ªguez deber¨ªa ser considerado la mejor promesa del b¨¦isbol, con base en lo que puede hacer el dominicano en la caja de bateo. Su evaluaci¨®n de 70 de contacto y 65 de poder lo ubican en otro nivel entre todos los prospectos. Y qui¨¦n sabe, tal vez esas calificaciones sean conservadoras. Apenas tiene 21 a?os y ser¨ªa un error ponerle un techo.

Rodr¨ªguez es un bateador tan talentoso que pudo haber llegado todos los d¨ªas a trabajar ¨²nicamente con su swing, obviando las otras facetas de su juego, e igual ser uno de los jugadores m¨¢s emocionantes del b¨¦isbol. Pero lo que necesitas saber ahora sobre ¨¦l es que comienza su carrera en la Gran Carpa habiendo trabajado en todo su juego. S¨ª, estoy poni¨¦ndolo en la misma conversaci¨®n que sus compatriotas Vladimir Guerrero Jr. y Wander Franco. Tal vez est¨¦ un poco por detr¨¢s de aquellos 80 puntos de bateo, pero no por mucho.

Cuando salt¨® a la escena como prospecto, el oriundo de Loma de Cabrera se perfilaba como un t¨ªpico patrullero derecho, gracias a un s¨®lido brazo y sus dotes ofensivos. Pero eso no fue suficiente para el adolescente, quien ha trabajado de forma incansable para mejorar su defensa. Cuando apareci¨® por primera vez en la lista de los 30 mejores prospectos de los Marineros en el 2018, ten¨ªa un grado 45 de velocidad. No suele ocurrir muy seguido que un jugador aumente su rapidez con el pasar de su desarrollo, pero Rodr¨ªguez a?adi¨® fuerza a su cuerpo y se enfoc¨® en esa parte de su juego. Ahora cuenta con un grado 55, y es posible que sea un n¨²mero conservador. Aun con 55, sus instintos y naturaleza agresiva en las bases lo hacen ser un corredor de impacto. Olv¨ªdense de las esquinas; ahora es un patrullero central y ah¨ª es donde jugar¨¢.

?Cometer¨¢ errores? Claro. ?Su ¨ªmpetu agresivo en las bases y en los jardines derivar¨¢n en pifias? Cuenten con eso. Pero, ?compensar¨¢ todo eso al impactar el juego con sus cinco herramientas? Definitivamente.

Cuando el manager Scott Servais le inform¨® a Rodr¨ªguez que hab¨ªa hecho el equipo, le ofreci¨® un consejo simple al decirle que nunca cambie la manera con la que juega. Es una lecci¨®n importante para un joven que no s¨®lo ha impresionado con su talento, sino por la alegr¨ªa con la que juega a diario. Si conserva eso, continuar¨¢ cautivando a los seguidores del b¨¦isbol a lo largo del mundo.

Hay una historia sobre Rodr¨ªguez que siempre recuerdo y que habla sobre su pasi¨®n con el juego. Estaba en su primera pretemporada en los Estados Unidos en el 2019, justo antes de batear .326 en su primera temporada completa a sus 18 a?os. Estaba en el sector de ligas menores, pero tuvo siete veces al bate en la Liga del Cactus con los Marineros. Claro, dio cuatro hits. Pero ¨¦se no es el punto aqu¨ª.

Antes de que empiezan los juegos de pretemporada de Grandes Ligas durante los entrenamientos, los m¨¢s j¨®venes suelen entrenar temprano en el d¨ªa. Rodr¨ªguez terminaba sus pr¨¢cticas y luego se quedaba en las gradas para ver el resto de los partidos del d¨ªa. ?se es el tipo de jugador, compa?ero y persona que es, y que est¨¢n recibiendo los Marineros con los brazos abiertos.