NUEVA YORK ¨C El receptor de los Mets, el venezolano Francisco Álvarez, observaba a lo lejos desde el dugout mientras sus compa?eros bateaban en la octava entrada de lo que eventualmente fue una derrota por 8-0 contra los Dodgers el mi¨¦rcoles por la noche en el Citi Field.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

Cada vez se hac¨ªa m¨¢s dif¨ªcil para ?lvarez, quien se hab¨ªa ponchado por tercera vez en el mismo n¨²mero de turnos al bate en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, ignorar los rumores externos que cuestionaban si el manager venezolano Carlos Mendoza deb¨ªa hacer cambios en la alineaci¨®n. ?lvarez hab¨ªa iniciado la postemporada con 5 hits en 35 turnos (.143), sin extrabases, una carrera impulsada, un boleto y 13 ponches en los primeros 10 juegos de Nueva York desde el noveno puesto de la alineaci¨®n.

Mendoza, con su capacidad para leer el lenguaje corporal de sus jugadores, llam¨® a su receptor de 22 a?os. Despu¨¦s de un breve consejo sobre adelantarse a la recta, Mendoza le ofreci¨® algo a¨²n m¨¢s valioso: Su voto de confianza.

¡°No te preocupes por eso¡±, record¨® ?lvarez que le dijo Mendoza. ¡°Tienes lo necesario. Vas a jugar ma?ana¡±.

¡°Y me dio confianza. Me dio esa confianza. Me gusta mucho lo que hace en ese momento. Me da mucha confianza. [El mi¨¦rcoles] cuando fui a casa, me sent¨ª muy bien, aunque no tuve un buen juego. Pero me sent¨ª muy bien porque ¨¦l me dio la confianza. As¨ª que realmente lo aprecio¡±.

Desde esa conversaci¨®n motivadora, ?lvarez ha bateado de 5-4, con un doble, un bolazo y una carrera impulsada, incluyendo una racha en la que se embas¨® en cinco veces al plato consecutivas. Tambi¨¦n registr¨® su primera actuaci¨®n de tres hits en cuatro meses en la victoria 12-6 del viernes en el Juego 5 para ayudar a los Mets a evitar la eliminaci¨®n.

Antes del Juego 4, Mendoza explic¨® que la capacidad de ?lvarez para cambiar el resultado de un juego con un solo swing era raz¨®n suficiente para mantenerlo. Sus 36 jonrones entre 2023 y 2024 son el octavo n¨²mero m¨¢s alto entre los receptores de Grandes Ligas con al menos 750 apariciones al plato.

¡°Creo que lo m¨¢s importante fue tratar de mantenerlo simple¡±, explic¨® Mendoza. ¡°No tratar de hacer un swing demasiado fuerte, s¨®lo ser corto hacia la pelota, estar a tiempo y b¨¢sicamente relajarse. S¨¦ que cuando est¨¢s pasando por un mal momento, tienes muchas personas dici¨¦ndote, ¡®Tienes que hacer esto, tienes que hacer aquello¡¯. Especialmente en esta ¨¦poca del a?o, cuanto m¨¢s simple, mejor. Eso fue lo que hizo. S¨®lo tratar de mantenerse corto con la pelota, ver la pelota. S¨¦ que es f¨¢cil para m¨ª sentarme aqu¨ª y decirlo, pero ¨¦l tambi¨¦n lo est¨¢ haciendo. Es un muy buen jugador. Lo he estado diciendo, y lo est¨¢ demostrando ahora mismo. Es una gran parte de este equipo¡±.

El viernes, ?lvarez utiliz¨® todo el terreno y exhibi¨® su fuerza con tres batazo de fuerza (con una velocidad de salida de 95 mph o m¨¢s).

De esos tres batazos, el hit en la tercera entrada que impuls¨® al dominicano Starling Marte probablemente fue el m¨¢s importante. Hab¨ªa llegado al turno habi¨¦ndose ido de 6-1 con corredores en posici¨®n de anotar y hab¨ªa dejado a 11 hombres en base en la SCLN, incluidos siete en el Juego 2.

Al igual que Mendoza, el veterano Marte le hab¨ªa dado palabras de aliento a ?lvarez. El hecho de que Marte, de pocas palabras y que lidera con el ejemplo, aconsejara a ?lvarez que "sea feliz" y "juegue su juego" signific¨® mucho para ¨¦l.

¡°Creo que la mayor diferencia ha sido su confianza¡±, dijo Marte. ¡°Es el tipo de jugador al que le puedes decir algo y lo pone en pr¨¢ctica. Y creo que eso es algo bueno que se lleva de estas conversaciones con jugadores j¨®venes, que te escuchan y tratan de hacerlo bien. Puede que no sea el primer d¨ªa. Puede que no sea el segundo. Pero en un par de d¨ªas, tienden a captar el mensaje. Y nos da alegr¨ªa a nosotros, los veteranos, poder tener esas conversaciones con los j¨®venes, porque sabes que te est¨¢n escuchando, pero tambi¨¦n quieren ser buenos y ayudar al equipo¡±.

?lvarez admiti¨® que intentaba hacer demasiado y hac¨ªa swings grandes en momentos clave. El puertorrique?o Francisco Lindor, otro veterano que le ha brindado apoyo, r¨¢pidamente se?al¨® la cantidad de presi¨®n que enfrenta el joven receptor.

?lvarez no s¨®lo necesita estudiar a su cuerpo de lanzadores, sino tambi¨¦n al de los Dodgers. Debe controlar el juego y ayudar a los brazos de los Mets a navegar por una de las alineaciones m¨¢s dif¨ªciles de las Grandes Ligas.

¡°Es la ¨²nica persona que toca la pelota en cada lanzamiento que se hace durante todo el juego¡±, dijo Lindor. ¡°As¨ª que s¨®lo quiero ayudarlo a mantenerse enfocado. Y va a ser realmente bueno. Ya es bueno. Va a ser realmente bueno. Esta experiencia para ¨¦l, le va a ayudar a dar el siguiente paso¡±.