El nombre del venezolano F¨¦lix Hern¨¢ndez est¨¢ en la boleta del Sal¨®n de la Fama por primera vez este a?o, lo que crea uno de los debates m¨¢s candentes en la historia reciente.

Hern¨¢ndez, quien lanz¨® por los Marineros durante su carrera de 15 a?os del 2005 al 2019, es visto por varios como uno de los mejores pitchers de su era. Debutando en las Mayores como un adolescente, no tard¨® para convertirse en una leyenda de Seattle y se gan¨® el apodo de ¡°El Rey F¨¦lix¡± por lo dominante que fue en la lomita. Pero debido a las lesiones, los mejores a?os de Hern¨¢ndez quedaron atr¨¢s a los 30 a?os. Despu¨¦s de eso, no pas¨® mucho tiempo para que su carrera llegara a su final.

Por eso, el debate sobre Hern¨¢ndez se enfoca en un dilema muy conocido: La producci¨®n en el apogeo contra la longevidad. Los exaltados al Sal¨®n de la Fama en su primer a?o en la boleta normalmente han demostrado ambas cosas; Hern¨¢ndez cuenta con el primero y no el segundo.

Pero el derecho tiene un mejor argumento para estar en Cooperstown de lo que parece a primera vista. Aqu¨ª los motivos por el que El Rey se merece un lugar en el Sal¨®n de la Fama.

Tuvo un impresionante apogeo

Cualquier argumento a favor de jugadores como Hern¨¢ndez comienza con su ¡°apogeo¡± -- en su mayor nivel, ?qu¨¦ tan buenos fueron? En el caso del venezolano, su apogeo fue m¨¢s alto que la Monta?a Rainier, para emplear un ejemplo que los oriundos de la regi¨®n de Seattle entienden muy bien.

Ser¨ªa dif¨ªcil se?alar las campa?as de apogeo para algunas figuras, pero es algo f¨¢cil para Hern¨¢ndez: Del 2009 al 20215. Ese fue un trecho de siete a?os en el que fue convocado al Juego de Estrellas seis veces. El ¨²nico a?o en el que no estuvo fue en el 2010, cuando gan¨® el Premio Cy Young de la Liga Americana. A lo largo de MLB, su WAR de 37.9 entre los serpentineros del 2009 al 2015 lo coloc¨® de segundo por debajo de apenas Clayton Kershaw (46.6).

Promedios de Hern¨¢ndez por temporada, 2009-2015
EFE: 2.83
WHIP: 1.10
bWAR: 5.4
EL: 228
K: 221

Seg¨²n Baseball-Reference, el WAR7 de Hern¨¢ndez, ¨®sea ¡°el WAR en el apogeo de siete a?os¡± la suma del WAR de sus mejores siete campa?as (2008 al 2010, 2012 al 2015) -- es de 38.5. aunque est¨¢ por debajo del promedio para un abridor en el Sal¨®n de la fama (49.9), es mejor que el WAR7 de varios inmortalizados en Cooperstown: Jim Kaat (38.1), Herb Pennock (37.0), Catfish Hunter (34.9), Whitey Ford (34.6) y Jack Morris (32.6), entre otros.

Pr¨¢cticamente, Hern¨¢ndez en su mayor nivel fue mejor que varios abridores en el Sal¨®n de la Fama en sus mejores momentos y eso es algo que pocos pitchers pueden decir.

Tuvo una campa?a hist¨®rica

Para los que no lo vieron o no recuerdan lo bueno que fue Hern¨¢ndez, repasemos su brillante temporada del 2010 -- uno de los mejores a?os de un abridor en el juego moderno y un gran punto a favor de su candidatura al Sal¨®n de la Fama.

La profundidad en los partidos fue el reino de F¨¦lix, lanzando ocho o m¨¢s entradas en DIECISEIS de sus 34 aperturas del 2010. Lanz¨® nueve episodios en tres presentaciones consecutivas para cerrar el mes de junio, concediendo dos imparables con 11 ponches en el Yankee Stadium el 30 de junio para concluir el mes.

Y su segunda mitad fue mucho mejor.

Aunque no fue convocado al Juego de Estrellas pese a registrar efectividad de 2.88 en la pausa, Hern¨¢ndez fue dominante en la mejor campa?a de su carrera. En sus 15 salidas de la segunda mitad, tuvo promedio de carreras limpias de 1.53 con 101 abanicados -- Hern¨¢ndez incluso regres¨® al Bronx el 20 de agosto y volvi¨® a dominar a los Bombarderos, ponchando otros 11 en ocho entradas en blanco.

Encabezando las Mayores con efectividad de 2.27 y 232 ponches, Hern¨¢ndez super¨® a David Price de los Rays para ameritarse el Premio Cy Young del Joven Circuito. El diestro enfrent¨® 1,001 bateadores en el 2010, una marca superada por apenas un lanzador desde entonces (Price en el 2014). Nada mal para un serpentinero que hab¨ªa cumplido 24 a?os el 8 de abril, tres d¨ªas despu¨¦s de su primera apertura de la campa?a.

Solamente Justin Verlander, quien lanz¨® 251 innings en el 2011, ha pasado desde entonces a los 249.2 cap¨ªtulos lanzados por Hern¨¢ndez en dicha temporada (Roy Halladay lider¨® la Liga Nacional y MLB en el 2010 con 250.2 EL). El Rey termin¨® el a?o con seis juegos completos, cuatro m¨¢s que cualquier abridor en el 2024.

Especialmente en una era en la que los relevistas se encargan de m¨¢s y m¨¢s entradas que los abridores, la campa?a especial de Hern¨¢ndez en el 2010 deber¨ªa ser celebrada. Por al menos algunos meses, el diestro pudo haber sido el mejor pitcher del mundo -- y eso deber¨ªa ser digno del Sal¨®n de la Fama.

Los n¨²meros de su carrera son mejores de lo que piensas

Pese a que hay gran enfoque en los a?os de apogeo de Hern¨¢ndez -- y con mucha raz¨®n -- las estad¨ªsticas a lo largo de su carrera lo hacen digno de ser considerado para el Sal¨®n de la Fama.

Hern¨¢ndez es uno de apenas 64 lanzadores con seis o m¨¢s convocatorias al Juego de Estrellas desde que dicho evento comenz¨® a realizarse en 1933. Nueve serpentineros inmortalizados, incluyendo Jim Palmer, Hal Newhouser y Lefty Grove, igualan las seis selecciones de Hern¨¢ndez, acompa?ado por Gerrit Cole, Zack Greinke y el tambi¨¦n candidato en la boleta del 2025, CC Sabathia. Hern¨¢ndez tambi¨¦n tiene en su expediente el Cy Young del 2010, junto a dos t¨ªtulos de efectividad en la Liga Americana.

Hablando de la efectividad de Hern¨¢ndez, est¨¢ en un buen lugar en cuanto a brazos en Cooperstown. Pese a registrar promedio de carreras limpias de 5.42 en m¨¢s de 300 innings al final de su carrera que estuvo plagada por lesiones, Hern¨¢ndez termin¨® con efectividad de 3.42 de por vida. Definitivamente entre los ¨²ltimos que est¨¢n en el Sal¨®n de la Fama, pero todav¨ªa se pueden ver una docena de abridores inmortalizados con cifras peores.

Lo mismo se puede decir del WAR de por vida, que el de Hern¨¢ndez est¨¢ por encima de figuras como Sandy Koufax (48.9), Bob Lemon (48.2), Dizzy Dean (46.2), Addie Joss (45.3) y otros -- Koufax tambi¨¦n notablemente tuvo un apogeo bien breve, pero ¡°el tener un WAR mejor que Sandy Koufax¡± debe contar por algo.

Es justo decir que es menos digno de ser exaltado que el lanzador promedio ya en el Sal¨®n de la Fama, pero tiene mayores logros que otros de los abridores en Cooperstown con menos haza?as. Incluso con los ajustes por eras (los requisitos para entrar al Sal¨®n de la Fama antes eran menores), la producci¨®n de Hern¨¢ndez en su carrera -- en un tiempo relativamente corto -- deber¨ªa ser suficiente para que sea elegido.

Se convirti¨® en una leyenda de los Marineros (y de MLB)

Obviamente, se trata m¨¢s que de las estad¨ªsticas: Los miembros del Sal¨®n de la Fama se convierten en leyendas por m¨¢s que sus asombrosos n¨²meros. Especialmente en Seattle, Hern¨¢ndez tiene una estatura legendaria -- y eso deber¨ªa ser uno de sus argumentos para ser exaltado.

Ning¨²n seguidor de los Marineros que fue testigo olvidar¨¢ del 15 de agosto del 2012, el momento de coronaci¨®n para el hombre conocido como El Rey por una afici¨®n que lo adoraba. Los fan¨¢ticos en el hogar de la escuadra de Seattle estaban de pie para ver a Hern¨¢ndez dominar a los Rays en el 23er juego perfecto en la historia de las Mayores y el primero por parte de un lanzador de los Marineros.

Fue la mayor haza?a en la carrera de un serpentinero que firm¨® con Seattle a los 16 a?os como agente libre internacional y jam¨¢s lanz¨® por otro club en la campa?a regular. Aunque Hern¨¢ndez fue parte de las organizaciones de los Bravos y Orioles al final de su carrera; siempre ser¨¢ recordado como un miembro de los Marineros. Pocos jugadores han sido parte de un solo equipo durante toda su carrera en las Grandes Ligas, y es de admirarse la lealtad de Hern¨¢ndez a una franquicia (incluso entre una hist¨®rica sequ¨ªa de postemporada).

Desafortunadamente, el poco ¨¦xito que su equipo vio le costar¨¢ a Hern¨¢ndez. Debido a que Seattle jam¨¢s clasific¨® a la postemporada durante su carrera, el derecho no tuvo un historial en los playoffs como el tambi¨¦n candidato a Cooperstown, Andy Pettitte -- algo que podr¨ªa marcar la diferencia entre los votantes al Sal¨®n de la Fama.

Por supuesto que eso no deber¨ªa ser un factor en contra de Hern¨¢ndez. Los seguidores de los Marineros definitivamente no lo culparon por eso -- simplemente recordar¨¢n los buenos momentos, antes de que las lesiones le robaran su mejor nivel despu¨¦s de los 30 a?os. Los aficionados recordar¨¢n su debut con apenas 19 a?os, el abridor m¨¢s joven en las Mayores desde 1984. Sus 10 salidas consecutivas en el D¨ªa Inaugural (y sus deslumbrantes presentaciones en dichos partidos). Su entrada inmaculada y grand slam, con s¨®lo seis d¨ªas de por medio en el 2008.

Y no fue solamente en Seattle. Durante su apogeo, Hern¨¢ndez fue un ¨ªcono de MLB: Uno de los mejores pitchers de su generaci¨®n que ofreci¨® momentos incre¨ªbles. Un apogeo ¨¦lite, una fuerte producci¨®n en general, su lealtad a los Marineros, m¨¢s su importancia a la franquicia y al deporte deber¨ªan ser grandes factores a su candidatura.