TOKIO -- Cuba se ha ganado un vuelo de 7.500 millas a Miami para disputar las semifinales del Cl¨¢sico Mundial de b¨¦isbol por primera vez desde 2006.
"Cuba est¨¢ muy emocionada en este momento. Nosotros trabajamos para cambiarle la cara a nuestro b¨¦isbol, para nuestro pueblo que desde hace tiempo lo estaba esperando", dijo el m¨¢nager Armando Johnson tras la victoria 4-3 sobre Australia la noche del mi¨¦rcoles. "El pueblo nuestro es un pa¨ªs al que le gusta mucho el b¨¦isbol, todos comentan, todos saben".
El triunfo tom¨® forma cuando Yoelkis Guibert conect¨® un sencillo de dos carreras que coron¨® el racimo de tres en el quinto inning.
Los cubanos, que compiten con jugadores de Grandes Ligas por primera vez en un Cl¨¢sico, jugar¨¢n el domingo en Miami contra el ganador del cruce de cuartos de final entre Venezuela y el equipo que salga segundo del Grupo C: M¨¦xico, Estados Unidos, Canad¨¢ o Colombia.
Alfredo Despaigne, veterano toletero de 36 a?os y reconocido en Jap¨®n por haber actuado con clubes de la liga local, puso en ventaja a Cuba en el quinto al batear un elevado de sacrificio con las bases llenas. Luego que Erisbel Arruebarrena dio un sencillo, Guibert tambi¨¦n se present¨® con las bases congestionadas y dispar¨® el sencillo al derecho que remolc¨® a Yo¨¢n Moncada y Luis Robert Jr.
Rixon Wingrove hab¨ªa puesto en ventaja a Australia con un sencillo remolcador en el segundo y luego bate¨® un jonr¨®n de dos carreras en el sexto contra Roenis El¨ªas, pitcher de los Cachorros de Chicago.
El¨ªas lanz¨® un s¨¦ptimo perfecto. Liv¨¢n Moinelo concedi¨® un par de boletos en el octavo, pero colg¨® el cero al ponchar a Ulrich Bojarski y sacar a Tim Kennelly con un elevado que sofoc¨® la amenaza. Raidel Mart¨ªnez retir¨® en orden el noveno para el rescate, ponchando a Darryl George con el octavo lanzamiento del turno para el ¨²ltimo out.
Ante 35.061 aficionados en el Domo de Tokio, Robert ayud¨® a empatar el juego para Cuba en el tercero con un rodado que remolc¨® a Roel Santos.
Cuba, que perdi¨® la final de 2006 ante Jap¨®n, hab¨ªa sido eliminada en la segunda ronda de las tres anteriores ediciones del Cl¨¢sico Mundial.
Fue la tercera victoria seguida de los cubanos en este torneo tras perder los primeros dos juegos.
"De principio a fin, independientemente de las dos derrotas, los muchachos han estado muy activados siempre", afirm¨® Johnson. "En Miami tambi¨¦n vamos a dar todo lo que tenemos".
Cuba ha ido de menos a m¨¢s, en particular Moncada y Robert, astros de los Medias Blancas de Chicago.
"La gente no pens¨® que llegar¨ªamos tan lejos", dijo Moncada, quien aport¨® dos hits y recibi¨® un par de boletos.
Moncada conect¨® un doble con un out en el tercero ante Mitch Neunborn, quien hab¨ªa expedido un boleto a Santos al abrir la entrada. El tercera base batea para .421 con impulsadas en el torneo
El ganador Miguel Romero, el segundo de los cinco lanzadores cubanos, toler¨® un hit en 1 2/3 innings en blanco.
Santos abri¨® el quinto con un sencillo ante el pitcher derrotado Josh Guyer, quien expidi¨® una base por bolas a Moncada. Sam Holland tambi¨¦n transfiri¨® a Robert, y Cuba se fue al frente con el elevado de sacrificio de Despaigne.
Despaigne batea para .412 (7 hits en 17 turnos) y es el l¨ªder hist¨®rico del Cl¨¢sico con siete jonrones. El jardinero y bateador designado jug¨® con los Chiba Lotte Marines entre 2014-16 y con los Fukuoka SoftBank Hawks entre 2017 y la pasada campa?a.
El ex Grandes Ligas Yoenis C¨¦spedes abandon¨® la concentraci¨®n del equipo previo a los cuartos de final por razones personales no precisadas, inform¨® la federaci¨®n cubana.
Australia se llev¨® el consuelo de haber consumado su mejor actuaci¨®n en un Cl¨¢sico, sorteando la fase de grupos por primera vez.
"Esta expedici¨®n marca un antes y despu¨¦s para el b¨¦isbol australiano y ojal¨¢ sirva para cambiar las cosas", dijo George. "La gente no esperaba mucho de nosotros".