Prep¨¢rate para un enfrentamiento conocido en un escenario poco familiar.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

Cleveland y Detroit, dos franquicias fundadoras de la Liga Americana, han chocado 2,326 veces en la temporada regular a lo largo de los a?os y han militado en la misma divisi¨®n (primero en el Este de la Liga Americana y luego en la Central) durante casi toda la Era Divisional de las Grandes Ligas (con excepci¨®n de 1994-97). Son los oponentes m¨¢s frecuentes entre s¨ª.

Sin embargo, estos dos clubes nunca se han enfrentado en la postemporada... hasta este inesperado duelo en la Serie Divisional de la Liga Americana.

Ninguno de estos equipos fue una selecci¨®n popular para llegar a la postemporada este a?o, pero los Guardianes (92-69) terminaron ganando su segundo t¨ªtulo de la Divisi¨®n Central en los ¨²ltimos tres a?os, mientras que los Tigres (86-76) pasaron de ser vendedores en la Fecha L¨ªmite de Cambios a un resurgimiento a final de temporada en el que sus probabilidades de llegar a los playoffs subieron de 0.2% (seg¨²n FanGraphs) a 100% en apenas siete semanas.

As¨ª que buena suerte si tratas de adivinar qu¨¦ suceder¨¢ cuando estos dos equipos se enfrenten en una serie al mejor de cinco juegos que comienza el s¨¢bado en el Progressive Field. Pero intentemos formular una opini¨®n observando los puntos fuertes y d¨¦biles de cada equipo, posici¨®n por posici¨®n.

C¨¢tcher
El c¨¢tcher de 24 a?os de los Guardianes, Bo Naylor, dio un gran paso adelante defensivamente en su primera temporada completa y termin¨® s¨¦ptimo entre los receptores en Valor de Carrera Defensiva, pero su bate fue una decepci¨®n, con una l¨ªnea de .201/.264/.350.

Aun as¨ª, el bate de Naylor fue ligeramente mejor que el del receptor de los Tigres, Jake Rogers, quien estuvo entre los cinco mejores en Valor de Carrera Defensiva, pero bate¨® apenas .197/.255/.352.

Ventaja: Guardianes

Primera base
El hermano mayor de Bo, Josh Naylor, fue convocado al Juego de Estrellas por primera vez en el 2024 con 31 jonrones y 108 carreras impulsadas, aunque gran parte de su producci¨®n fue en la primera mitad de la temporada (.816 OPS contra .717 en la segunda) y en casa (.852 OPS contra .699 de visitante). Aun as¨ª, es capaz de cambiar un juego o una serie con un solo swing.

Spencer Torkelson, de los Tigres, tambi¨¦n puede hacer lo mismo (dio 31 jonrones en el 2023), pero debido a sus dificultades este a?o pas¨® la mayor parte del verano en Triple-A Toledo. Torkelson ha mostrado una mejor¨ªa desde su regreso, con un OPS de .782, pero Naylor tiene la ventaja.

Ventaja: Guardianes

Segunda base
El rendimiento ofensivo del venezolano Andr¨¦s Gim¨¦nez baj¨® este a?o, con un OPS+ 18% por debajo del promedio, pero es un seguro candidato a su tercer Guante de Oro consecutivo y se rob¨® 30 bases por segundo a?o consecutivo.

Colt Keith, novato de los Tigres, fue ligeramente mejor al bate (4% por debajo del promedio) y tuvo algunos momentos brillantes, pero todav¨ªa se est¨¢ adaptando a las Mayores. Gim¨¦nez, con su habilidad defensiva, tiene la ventaja por ahora.

Ventaja: Guardianes

Campocorto
Ninguno de estos equipos tiene una estrella en el campocorto. Los Tigres intentaron firmar a Javier B¨¢ez, pero el contrato ha sido un desastre, y B¨¢ez se someti¨® a una cirug¨ªa de cadera derecha en agosto que le puso fin a la temporada. Detroit lo reemplaz¨® con Trey Sweeney, adquirido a mitad de temporada en un cambio con los Dodgers por Jack Flaherty. El desempe?o de Sweeney, aunque solo competente (OPS+ de 81), ha sido una mejora.

Por parte de los Guardianes, entre su mezcla de j¨®venes prospectos del cuadro medio, el joven venezolano de 23 a?os Brayan Rocchio se destac¨® como el titular principal en las paradas cortas esta temporada. Es un buen defensor, pero no ha aportado mucho a la ofensiva (.206/.298/.316 de l¨ªnea ofensiva). Aqu¨ª es cuesti¨®n de preferencia, pero nos quedamos con Sweeney, aunque solo sea porque tuvo nueve extrabases en apenas 36 juegos comparado con los 27 de Rocchio en 143.

Ventaja: Tigres

Tercera base
Si existe algo como una superestrella subestimada, entonces ese es el dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez. Probablemente no lo reconocen mucho fuera de Cleveland, pero sin duda estar¨¢ entre los 10 mejores en la votaci¨®n al Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana por s¨¦ptima vez en ocho a?os, tras quedarse a un jonr¨®n y a un doble de la segunda temporada en la historia de las Mayores con 40 jonrones, 40 bases robadas y 40 dobles. La ¨²nica inc¨®gnita es si Ram¨ªrez se destacar¨¢ en la postemporada, en la que tiene un decepcionante OPS de .638 en 32 juegos anteriores.

Detroit cuenta con Matt Vierling, Zach McKinstry, Jace Jung y el cubano Andy Ib¨¢?ez como opciones aqu¨ª. Ib¨¢?ez conect¨® el doble de tres carreras decisivo en la Serie de Comod¨ªn, pero, bueno, ya sabemos por qui¨¦n nos inclinamos aqu¨ª.

Ventaja: Guardianes

Jard¨ªn izquierdo
Un duelo de All-Stars aqu¨ª. Steven Kwan, de los Guardianes, regres¨® recientemente tras una lesi¨®n de espalda a finales de temporada que puede haber contribuido a una prolongada ca¨ªda en la segunda mitad (.206/.316/.302 de l¨ªnea ofensiva despu¨¦s del receso del Juego de Estrellas). Aun as¨ª, cuando se eval¨²a al final del a?o, fue una temporada de consolidaci¨®n para Kwan, que sigue siendo una pieza clave en el jard¨ªn izquierdo y combin¨® un excelente promedio de .292 con una cifra de jonrones (14) superior que sus totales combinados del 2022 y el 2023 (11).

Pero Riley Greene, de los Tigres, tambi¨¦n tuvo su propia temporada de revelaci¨®n, con un OPS de .827, un OPS+ de 133, 24 jonrones y 27 dobles, y no sufri¨® los problemas de salud o rendimiento que tuvo Kwan en la segunda mitad.

Ventaja: Tigres

Jard¨ªn central
Un cambio a mitad de temporada con los Nacionales por Lane Thomas, quien aporta el contacto y la velocidad que los Guardianes valoran, resolvi¨® la debilidad de Cleveland en el jard¨ªn central. Aunque Thomas tuvo un comienzo para el olvido en la ofensiva con su nuevo equipo, conect¨® siete jonrones y tuvo un OPS de .855 en septiembre, terminando la temporada con un OPS+ pr¨¢cticamente en la media de la liga, lo que para los Guardianes representa una mejora en la posici¨®n.

Pero los Tigres lograron una mejora a¨²n mayor cuando Parker Meadows regres¨® de la lista de lesionados a principios de agosto y registr¨® una l¨ªnea ofensiva de .291/.333/.500 en la recta final, realizando una jugada espectacular tras otra. La magia de Meadows continu¨® en la Serie de Comod¨ªn, en la que conect¨® un jonr¨®n en solitario en la victoria decisiva del mi¨¦rcoles.

Ventaja: Tigres

Jard¨ªn derecho
La verdad no es el punto fuerte de ning¨²n club. Las principales alternativas de Cleveland aqu¨ª son Will Brennan y Jhonkensy Noel, suponiendo que el dominicano sea incluido en el roster de la SDLA luego de un bache en septiembre. Noel tiene la capacidad de dar jonrones claves, pero pasa por muchos altibajos, mientras que Brennan tuvo una l¨ªnea ofensiva de .264/.309/.388 en 353 turnos esta campa?a.

Detroit cuenta con varias opciones en Kerry Carpenter (OPS de .895 como jardinero derecho), Matt Vierling (OPS de .912 en dicha posici¨®n) y el quisqueyano Wenceel P¨¦rez (OPS de .714 en dicha posici¨®n). Aunque Carpenter ha fungido bastante como BD desde que regres¨® de una dolencia en la espalda, al final los Tigres han visto mayor producci¨®n en esta posici¨®n que los Guardianes.

Ventaja: Tigres

Bateador designado
David Fry fue una sorpresiva selecci¨®n al Juego de Estrellas como el BD de Cleveland, pero el equipo ha seguido reservando a Fry como bateador emergente y le han otorgado el puesto de titular a Kyle Manzardo, quien fue ascendido en septiembre para comenzar su segunda estad¨ªa en las Mayores esta temporada, y bate¨® .270/.333/.540 con cinco jonrones y dos dobletes en 23 partidos en la recta final.

Por su parte en los Felinos, Carpenter se ha acoplado al puesto de BD, consiguiendo una l¨ªnea ofensiva de .298/.358/.620 con nueve cuadrangulares (incluyendo un grand slam en el ¨²ltimo partido de la temporada regular), seis dobletes y tres triples en 35 encuentros de campa?a regular en dicho rol. Probablemente no ser¨¢ titular contra el zurdo (y exmiembro de los Tigres) Matthew Boyd, pero su OPS+ de 135 en sus primeros 236 compromisos en la Gran Carpa es la mejor muestra entre cualquier alternativa.

Ventaja: Tigres

Rotaci¨®n
Esta es un poco complicada. Cleveland no tiene una rotaci¨®n concreta, y Detroit tampoco. Entonces pr¨¢cticamente, cu¨¢nta ventaja le damos a los Felinos por tener a Tarik Skubal.

Para los Guardianes, la rotaci¨®n ha sido un punto fuerte de la organizaci¨®n por un buen tiempo, pero este a?o se convirti¨® en un punto de incertidumbre, especialmente luego de que el as Shane Bieber se perdiera toda la temporada por una operaci¨®n Tommy John. Eso ha dejado a Tanner Bibee encabezando el grupo de abridores y el encargado para el Juego 1. El diestro todav¨ªa est¨¢ pasando por los altibajos de una segunda campa?a, pero su comando y sus pitcheos rompientes son de gran valor para limitar contacto fuerte y las bases por bolas.

Despu¨¦s de eso, las alternativas de Cleveland son conocidas pero el orden es un misterio. El veterano Boyd se integr¨® al equipo como agente libre a mediados de la temporada mientras se recuperaba de la operaci¨®n Tommy John, y se gan¨® una oportunidad en los playoffs al registrar efectividad de 2.72 con una tasa de K/BB de 3.54 en ocho aperturas en la recta final.

Otro veterano, Alex Cobb, tambi¨¦n lleg¨® a mediados de la campa?a, pero realiz¨® apenas tres aperturas (que generaron optimismo) luego de regresar de una operaci¨®n en la cadera izquierda. Sin embargo, tuvo que lidiar con una ampolla en la mano de lanzar que lo mantuvo fuera de acci¨®n por la mayor¨ªa de septiembre. Ben Lively, de 32 a?os, ayud¨® a rescatar a la rotaci¨®n este a?o (EFE+ de 107), pero no fue tan efectivo en la segunda mitad.

Gavin Williams, de 25 a?os, ha demostrado un repertorio el¨¦ctrico, pero ha estado un poco err¨¢tico (EFE de 4.86). Y Joey Cantillo (el prospecto Nro. 15 de Cleveland), de 24 a?os, tuvo buenos momentos, pero s¨®lo ha realizado nueve presentaciones (ocho como abridor) en las Grandes Ligas. Los abridores de s¨®lo seis clubes en MLB tuvieron una peor efectividad que la de 4.40 de los Guardianes este a?o.

En los Tigres, est¨¢ Skubal -- el ganador de la Triple Corona de pitcheo en la Americana y el que se perfila a llevarse el Premio Cy Young -- se afianz¨® con una figura al controlar una fuerte alineaci¨®n de los Astros en blanco por seis entradas en el Juego 1 de la Serie del Comod¨ªn.

Los Felinos despu¨¦s de ¨¦l famosamente no tienen tanto (el venezolano Keider Montero no estuvo en el roster para la Serie del Comod¨ªn, pero realiz¨® una docena de aperturas en la segunda mitad). Se les har¨ªa m¨¢s dif¨ªcil contar con todo el bullpen para un partido de la serie al mejor de cinco como lo hicieron en la ronda anterior.

Pero de nuevo, si estamos clasificando a la mejor ¡°rotaci¨®n¡±, es dif¨ªcil se?alar a s¨®lo un brazo -- incluso si es uno especial como el de Skubal.

Ventaja: Guardianes

Bullpen
Los Guardianes tienen m¨¢s para compensar por su tambaleante rotaci¨®n con el bullpen m¨¢s dominante en todo el b¨¦isbol. Est¨¢ encabezado por el espectacular brazo del dominicano Emmanuel Clase, quien podr¨ªa recibir votos para el Cy Young este a?o al liderar el Joven Circuito con 47 salvados y registrar una impecable efectividad de 0.61 con WHIP de 0.66. El otro relevista en la historia (m¨ªnimo de 30 presentaciones) con efectividad y WHIP por debajo de 0.70 fue el miembro del Sal¨®n de la Fama, Dennis Eckersley en 1990.

Mientras Clase ha sido una figura fija, el gran joven tr¨ªo de Cade Smith, Hunter Gaddis y el zurdo Tim Herrin le han preparado la mesa al quisqueyano con efectividades por debajo de 2.00 en al menos 74 juegos cada uno. La efectividad de 2.57 de los Guardianes fue la cuarta mejor en la era del Comod¨ªn, con m¨¢s de 150 episodios que cualquiera de los tres clubes que registraron mejores marcas. Entonces el manager Stephen Vogt no durar¨¢ en acudir a su punto fuerte, y los d¨ªas libres en octubre le permitir¨¢n continuar con esa agresividad.

El bullpen de Detroit tambi¨¦n ha sido un punto bastante fuerte esta campa?a (el quinto mejor entre los relevistas de MLB). La gran experiencia del piloto AJ Hinch es un gran motivo por el que los Felinos sorpresivamente est¨¢n en estas alturas. Jason Foley, Tyler Holton, Beau Brieske, Will Vest y compa?¨ªa se est¨¢n convirtiendo r¨¢pidamente en nombres reconocidos, el recientemente ascendido prospecto Jackson Jobe podr¨ªa brillar en esta serie, y los Tigres acaban de contar con todo el bullpen en el Juego 2 para asegurar la Serie del Comod¨ªn contra los Astros, que no es una tarea tan f¨¢cil. De todas maneras, sobre el papel, los Cleveland est¨¢n en una clase aparte.

Ventaja: Guardianes

Pron¨®stico
Los Guardianes ganaron la serie particular por 7-6, lo que significa ¡­ absolutamente nada. Como los Tigres lo demostraron en la Serie del Comod¨ªn, el mes de octubre es una bestia diferente ¡­ sobre todo cuando se pueden enfocar en los enfrentamientos de gran manera como lo han hecho, est¨¢n superando todas las expectativas y la fe en s¨ª mismos ha aumentado en las ¨²ltimas semanas. Por eso personalmente eleg¨ª a Detroit para superar a los Astros, aunque para algunos sonaba absurdo.

Pero como se se?al¨® anteriormente, ser¨¢ extremamente dif¨ªcil para los Felinos continuar su paso en una serie m¨¢s larga. Aunque la Serie Divisional es otra ronda que ha visto resultados sorprendentes en el pasado y dos oportunidades para Skubal es una inmensa arma para los Tigres, unos Guardianes con buen descanso parecen estar en una mejor posici¨®n para al menos contar con largas presentaciones por parte de sus abridores en lugar de ponerle toda la presi¨®n al bullpen. Por eso yo pienso que Cleveland prevalecer¨¢ antes de que la serie vea a Skubal por segunda vez.

Guardianes en cuatro