CINCINNATI -- El novato dominicano Ar¨ªstides Aquino tuvo que hacer un cambio en la manera de pararse en el plato para hacerle honor de verdad a su sobrenombre: ¡°The Punisher¡± (El Castigador).

Luego de que no se le ofreciera contrato y fuera sacado del roster de 40 despu¨¦s de la temporada pasada, Aquino fue firmado nuevamente a un contrato de ligas menores al d¨ªa siguiente por los Rojos. Pero era obvio que su carrera estaba en una encrucijada. Cuando lleg¨® a los entrenamientos, impresion¨® al cuerpo de coaches y al manager David Bell. Y durante la victoria del s¨¢bado de Cincinnati por 10-1 sobre los Cachorros en el Great American Ballpark, Aquino bate¨® tres jonrones en innings consecutivos, para llegar a siete en sus primeros 10 duelos en la Gran Carpa y as¨ª empatar un r¨¦cord de Grandes Ligas.

Con los tres bambinazos en entradas corridas, Aquino igual¨® el registro de Trevor Story de los Rockies. Adem¨¢s, es el segundo jugador en la historia con un partido de tres cuadrangulares en sus primeros 10 encuentros, igualando a Bobby Estalella de los Filis en 1997.

¡°Sin dudas, nos ha abierto los ojos¡±, dijo Bell durante el fin de semana. ¡°Estaba en un momento de su carrera en el que tambi¨¦n ten¨ªa que demostrar su talento durante la temporada, para asegurarse de que era real. Para un cuerpo de coaches nuevo, donde todos estaban llegando, realmente se destac¨® sobre el resto¡±.

Aquino se gan¨® el premio ¡°Chief Bender¡± como Jugador del A?o de los Rojos en las menores en el 2016 despu¨¦s de conectar 23 jonrones, 26 dobles, y 12 triples, adem¨¢s de empujar 79 carreras por Clase-A Avanzada Daytona. Pero no mejor¨® en el 2017 en Doble-A Pensacola, bateando s¨®lo .216 con 17 cuadrangulares y 145 ponches. Mostr¨® una mejor¨ªa modesta en esa misma categor¨ªa en el 2018.

Cincinnati subi¨® desde Pensacola el a?o pasado a Aquino, quien fall¨® en su ¨²nico turno al bate con el equipo grande el 19 de agosto ante los Gigantes. Este a?o, como invitado fuera de roster a los entrenamientos, trabaj¨® con el coach de bateo Turner Ward y el instructor de bateo asistente Donnie Ecker.

¡°Creo que Donnie pas¨® un buen tiempo con ¨¦l¡±, record¨® Bell. ¡°Lo vio como un jugador que ten¨ªa todo este talento, y tambi¨¦n como un tremendo reto: ¡®?C¨®mo podemos ayudarlo a sacar lo mejor de s¨ª mismo?¡¯ Eso empez¨® en los entrenamientos, y (Aquino) fue capaz de mantener ese ¨¦xito con el tiempo¡±.

Aquino, quien ten¨ªa una forma cerrada tradicional de pararse en el plato, cambi¨® a una exageradamente abierta en la que ve de frente al lanzador, parecida a la que usaba el tambi¨¦n dominicano Tony Batista y el venezolano Andr¨¦s Galarraga. Una vez que el lanzador suelta la bola, Aquino mueve la pierna delantera hacia el plato y hace swing, normalmente con mucha fuerza.

¡°Cambi¨¦ c¨®mo me paraba para poder reconocer mejor los pitcheos. Eso me ayud¨® a tener m¨¢s balance y ver mejores pitcheos¡±, dijo Aquino. ¡°Tengo un mejor balance de mi cuerpo. Me ayuda a dadrle a la bola¡±.

Los resultados han demostrado eso. El joven de 24 a?os bate¨® .299 con .992 de OPS, 28 jonrones y 53 empujadas por Triple-A Louisville en el 2019. El 1ro de agosto, fue subido nuevamente por los Rojos despu¨¦s del cambio que llev¨® al cubano Yasiel Puig a Cleveland. El domingo contra los Cachorros, inici¨® en el jard¨ªn derecho por novena vez en 10 partidos.

Aquino jonrone¨® en el segundo y tercer inning del duelo del s¨¢bado ante Kyle Hendricks, el abridor de los Cachorros, y en el cuarto contra el relevista Dillon Maples. El jueves, tambi¨¦n vs. Chicago, conect¨® un cuadrangular que sali¨® de su bate a 118.3 millas por hora. Desde que Statcast empez¨® a funcionar en el 2015, fue la bola m¨¢s dura bateada por un jugador de los Rojos. Y tambi¨¦n empat¨® a su compatriota Gary S¨¢nchez, receptor de los Yankees, y a Pete Alonso de los Mets como autores de los bambinazos m¨¢s duros del 2019.

Terminada la jornada del domingo, Aquino hab¨ªa puesto 21 bolas en juego, con una velocidad promedio de salida de 91.2 mph.

Sus familiares y amigos en Santo Domingo est¨¢n disfrutando el ¨¦xito que est¨¢ teniendo.

¡°La gente all¨¢ en la casa dice que me par¨® muy feo en el home, pero que le doy muy bien a la bola¡±, dijo Aquino, cuyo sobrenombre se lo puso su hermano cuando eran ni?os.

Aquino tambi¨¦n ha despertado comparaciones con Eric Davis, uno de los grandes jugadores de los Rojos, quien al igual que el dominicano usaba el n¨²mero 44.

¡°S¨¦ que Eric pon¨ªa sus manos un poco m¨¢s abajo, pero m¨¢s all¨¢ de eso, veo varias similitudes en su swing¡±, apunt¨® Bell.