Betts se declara listo para jugar un s¨®lido short con los Dodgers
Juan Toribio/MLB.com
@juanctoribioSE?L, Corea del Sur ¨C Cuando el manager Dave Roberts le pidi¨® a Mookie Betts que fuera a su oficina hace casi dos semanas, el astro de los Dodgers no sab¨ªa qu¨¦ esperar. Se encontraban en medio de los entrenamientos primaverales y su enfoque se hab¨ªa centrado en volver a adaptarse a jugar en la segunda base.
Una vez que Roberts le notific¨® a Betts que los Dodgers ten¨ªan planes de trasladarlo al campo corto, el Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana en el 2018 qued¨® claramente sorprendido. En ese momento, nadie habr¨ªa culpado a Betts si ¨¦ste hubiese dudado en aceptar. Despu¨¦s de todo, Betts ya estaba haciendo un cambio de posici¨®n importante, traslad¨¢ndose desde el jard¨ªn derecho, donde ha ganado seis Guantes de Oro, a la intermedia.
En cambio, Betts lo vio como un reto. No necesit¨® que Roberts hiciera mucho esfuerzo de convencimiento. Betts abraz¨® la idea inmediatamente.
¡°Lo m¨¢s importante para m¨ª es ganar¡±, exclam¨® Betts. ¡°Me puedes colocar donde quieras. Siempre y cuando est¨¦ en el diamante, voy a dar todo en el terreno y veremos qu¨¦ pasa despu¨¦s de eso¡±.
Desde que se convirti¨® en paracorto titular, ha sido una experiencia de altibajos para Betts. En sus primeros encuentros en esa posici¨®n, qued¨® en evidencia que Betts no ha jugado en el campo corto en m¨¢s de una d¨¦cada. Sin embargo, en algunas jugadas, Betts mostr¨® destellos de por qu¨¦ los Dodgers piensan que colocarlo ah¨ª es la mejor decisi¨®n en pro del equipo.
¡°Me siento m¨¢s confiado ahora¡±, dijo Betts. ¡°Pero necesitar¨¦ acumular experiencia ah¨ª para que mi confianza vaya en aumento. Pero al llegar al estadio, saltar al terreno, siento que puedo hacer cada jugada. Creo que ¨¦sa ser¨¢ una mentalidad bien importante para m¨ª de ahora en adelante¡±.
En la semana previa a la Serie Inaugural en Se¨²l, Corea del Sur, Betts particip¨® en cuatro de los ¨²ltimos cinco juegos en el calendario de la Liga del Cactus. Se trat¨® de la mayor cantidad de partidos para cualquiera de los titulares del equipo. Antes de esos choques, a Betts se le vio llegar temprano a los campos aleda?os para practicar en el cuadro interior.
El d¨ªa que Betts no vio acci¨®n, tambi¨¦n dedic¨® tiempo extra para trabajar en su juego de piernas y obtener repeticiones importantes tirando a lo largo del diamante. Se ha convertido en una obsesi¨®n para Betts, quien ha abrazado cada segundo de su nuevo reto.
¡°Creo que lo m¨¢s importante que he aprendido es que puedo hacerlo¡±, dijo Betts. ¡°Realmente creo que puedo hacerlo. Conf¨ªo en poder hacerlo. Los coaches creen en m¨ª. Estamos trabajando bien duro. Creo que esa mentalidad positiva va a llevarme lejos¡±.
Betts ha demostrado que puede hacer las jugadas de rutina en el campo corto. Sin embargo, los ajustes m¨¢s dif¨ªciles son adaptarse a las cosas simples que llegan con las repeticiones ¨C como acostumbrarse a los diferentes ¨¢ngulos. Necesita entrenar su mente para estar consciente de lo que est¨¢ pasando alrededor del diamante. Las jugadas para cortar los tiros en las que nunca tuvo que trabajar anteriormente ahora son una responsabilidad importante para ¨¦l.
¡°Jugar el campo corto en las Grandes Ligas es una de las cosas m¨¢s dif¨ªciles de hacer en el deporte¡±, confes¨® el infielder venezolano de los Dodgers, Miguel Rojas. ¡°Es una posici¨®n premium. Sabemos que exige un potente brazo, un gran juego de piernas y le estamos pidiendo mucho a Mookie en el rol de primer bate. Es dif¨ªcil, pero creo [que Betts] se ha estado preparando para esto¡±.
Rojas tiene raz¨®n. Los Dodgers le est¨¢n exigiendo a Betts mucho m¨¢s de lo que ellos esperaban. El club angelino necesita que ¨¦l sea el catalizador de una ofensiva que tiene la habilidad de ser una de las m¨¢s potentes en la historia de la Gran Carpa. Los Dodgers necesitan monitorear de cerca a Betts, asegur¨¢ndose de que no sufra desgaste con el paso de la temporada.
Pero en las ¨²ltimas cuatro campa?as, nada de lo que Betts ha sido capaz de conseguir ha sorprendido a los Dodgers. ?ste es su mayor reto hasta ahora. Y ¨¦l cree que es el hombre correcto para este trabajo.
¡°Absolutamente¡±, expres¨® Betts, cuando se le pregunt¨® si se siente capaz de jugar la posici¨®n. ¡°Pero abrazo el reto y conf¨ªo en que el trabajo que he venido haciendo cada ma?ana, durante y despu¨¦s de las pr¨¢cticas, rinda frutos. Creo en m¨ª mismo, y eso es lo m¨¢s importante¡±.