Tras optar por salirse de su contrato con los Gigantes, Blake Snell es agente libre por segunda temporada muerta consecutiva, y en realidad podr¨ªa tener m¨¢s valor esta vez.

A primera vista, eso podr¨ªa parecer extra?o. Cuando Snell lleg¨® a la agencia libre hace un a?o, ven¨ªa de una campa?a que le vali¨® el segundo Premio Cy Young en su carrera. En el 2024, lanz¨® 76 entradas menos y su efectividad empeor¨® por casi una carrera.

Snell tambi¨¦n es un a?o m¨¢s viejo, y las preocupaciones sobre su durabilidad y su tendencia a perder el control no han desaparecido.

Sin embargo, al observar el panorama general, el valor de este zurdo de 31 a?os en la agencia libre parece ser m¨¢s alto en esta ocasi¨®n. Aqu¨ª te explicamos por qu¨¦.

Su incre¨ªble cierre de a?o fue otro recordatorio de su gran potencial

Si bien Snell lider¨® la Liga Americana con una efectividad de 1.89 en su primera temporada de Cy Young en el 2018 y registr¨® promedio de carreras limpias de 2.25, la mejor de MLB en el 2023, sus detractores podr¨ªan se?alar su efectividad de 3.85 (EFE+ de 104) entre el 2019 y el 2022 como motivo para cuestionar su estatus de as.

No obstante, Snell reafirm¨® su lugar entre los mejores lanzadores del juego en el 2024, a pesar de un inicio de campa?a complicado. Despu¨¦s de firmar con los Gigantes cerca del D¨ªa Inaugural, no tuvo tiempo de prepararse adecuadamente para la campa?a. En sus primeras seis aperturas registr¨® promedio de carreras limpias de 9.51, con dos visitas a la lista de lesionados por dolencias en la parte inferior del cuerpo.

Sin embargo, el zurdo se vio pr¨¢cticamente intocable tras regresar de su segunda estad¨ªa en la lista de lesionados en julio, logrando una efectividad microsc¨®pica de 1.23 en sus ¨²ltimos 14 partidos, que incluyeron un juego sin hit ni carrera ante los Rojos el 2 de agosto. Fue un cierre similar al del 2023, cuando registr¨® promedio de carreras limpias de 1.20 en sus ¨²ltimas 23 aperturas.

Incluso tomando en cuenta sus dificultades a principios del 2024, Snell tiene efectividad de 2.06 con 331 ponches en 239 entradas (12.46 K/9) en sus ¨²ltimas 43 aperturas desde mayo del 2023. Esta muestra es lo suficientemente grande como para que los equipos pasen por alto parte de la inconsistencia que ha caracterizado la carrera de Snell.

Sus m¨¦tricas subyacentes fueron mejores en el 2024 que en el 2023

Aunque su efectividad empeor¨® de 2.25 a 3.12 del 2023 al 2024, Snell en realidad hizo avances importantes esta ¨²ltima campa?a.

Quiz¨¢s lo m¨¢s relevante sea que logr¨® controlar mejor las bases por bolas despu¨¦s de encabezar MLB con 99 pasaportes en el 2023. El zurdo logr¨® reducir su tasa de transferencias en 2.8 puntos porcentuales con respecto al 2023 (13.3%), llev¨¢ndola al 10.5% en el 2024.

Podemos se?alar tres motivos de este cambio:

1. Provoc¨® m¨¢s swings a lanzamientos fuera de la zona en el 2024, aumentando su tasa en ese sentido en 3.7 puntos porcentuales, del 27.9% al 31.6%.

2. Se coloc¨® en conteos de tres bolas con menos frecuencia en el 2024. S¨®lo el 26.6% de las visitas al plato llegaron a tres bolas, frente al 32.3% del a?o anterior.

3. Su tasa de lanzamientos en la zona en conteos de tres bolas aument¨® considerablemente, pasando del 53.6% al 59.0%.

Adem¨¢s de mejorar en el tema de los pasaportes, el zurdo aument¨® su tasa de ponches en 3.2 puntos (del 31.5% al 34.7%) y redujo su tasa de batazos fuertes en 4.9 puntos (de 33.8% a 28.9%) en el 2024. Snell fue uno de apenas dos lanzadores abridores que clasificaron en el percentil 90 o superior tanto en tasa de ponches como en tasa de batazos fuertes este a?o, junto con el zurdo de los Bravos, Chris Sale, el probable ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional. Snell termin¨® en el percentil 98 en tasa de ponches y en el 99 en tasa de batazos fuertes.

Sumando todo, Snell termin¨® el a?o con una efectividad esperada (xERA) de 2.54, una m¨¦trica de Statcast basada en la calidad del contacto, los ponches y los boletos. En su segunda temporada de Cy Young, tuvo una xEFE de 3.77.

Entre los lanzadores que enfrentaron a por lo menos 350 bateadores en el 2024, s¨®lo uno tuvo una xEFE mejor que la de Snell.

Mejores xEFE en el 2024

(M¨ªnimo de 350 bateadores enfrentados)

- Paul Skenes: 2.50

- Blake Snell: 2.54

- Tyler Glasnow: 2.62

- Tarik Skubal: 2.68

- Justin Steele y Bryan Woo: 2.72

Su recta de cuatro costuras fue tan eficaz como siempre

Los env¨ªos rompientes de Snell han impulsado su ¨¦xito a lo largo de su carrera, y el 2024 no fue la excepci¨®n. El zurdo permiti¨® un wOBA de apenas .188 ante lanzamientos de ese tipo, el segundo mejor en MLB (m¨ªnimo de 150 visitas al plato que terminaron en rompientes).

Pero su recta de cuatro costuras tambi¨¦n mejor¨® notablemente en el 2024, coincidiendo con un aumento en su tendencia a elevar dicho pitcheo. Las rectas de cuatro costuras con alta tasa de rotaci¨®n, como la de Snell, pueden ser especialmente efectivas cuando se elevan, aprovechando su acci¨®n ¡°ascendente¡± para que los bateadores hagan swings por debajo de la pelota. Snell adopt¨® esta estrategia en el 2024, elevando su recta de cuatro costuras el 63.5% del tiempo (en comparaci¨®n con 51.8% del 2016 al 2023).

Con esto, Snell mantuvo a los bateadores rivales en un wOBA de .276 contra sus rectas de cuatro costuras, la mejor marca de su carrera, una mejora significativa desde el .345 entre el 2016 y el 2023. Tambi¨¦n registr¨® su mayor tasa de swings en blanco con este lanzamiento (24.1%) desde 2019.

La mejor¨ªa de la recta de Snell fue especialmente notable contra los bateadores derechos, que tuvieron un wOBA de .356 contra este pitcheo entre el 2016 y el 2023, pero s¨®lo .256 en el 2024. Los mapas de calor de la recta de cuatro costuras de Snell para el 2023 y el 2024 demuestran lo que hizo de manera diferente en esos enfrentamientos este a?o. No s¨®lo elev¨® la pelota m¨¢s, sino que tambi¨¦n apunt¨® m¨¢s a la parte interna del plato en lugar de mantener el lanzamiento bajo y afuera.

No est¨¢ sujeto a compensaci¨®n en el Draft

Es probable que algunos de los equipos con mayor presupuesto ni siquiera consideraran a Snell la temporada baja pasada, debido a la compensaci¨®n de la selecci¨®n en el Draft que se le adjunt¨® despu¨¦s de su rechazo de la oferta calificada de los Padres. Las sanciones son especialmente severas para los equipos que exceden el umbral del Impuesto al Balance Competitivo. Para firmar a un agente libre con oferta calificada, estos equipos deben renunciar a su segunda y quinta selecciones m¨¢s altas en el siguiente Draft de MLB, adem¨¢s de perder US$1 mill¨®n de su fondo de bonificaciones internacionales.

Snell no era elegible para recibir otra oferta calificada, por lo que esta vez no hay tales sanciones asociadas con ¨¦l, a diferencia de Corbin Burnes y Max Fried, otros de los mejores abridores disponibles en la agencia libre. Esto podr¨ªa ampliar la lista de equipos interesados en Snell.