?Aj¨¢! Pregunta leg¨ªtima: ?Estamos seguros de que el mejor equipo de los dos que vimos inaugurar la temporada en Tokio fueron los Dodgers?
Despu¨¦s de que los Cachorros barrieron una serie de dos juegos contra los Dodgers en el Wrigley Field esta semana, incluyendo una incre¨ªble victoria remontando por 11-10 el martes, uno tiene que preguntarse: ?Son los Cachorros el mejor club en la Liga Nacional (o incluso en MLB) en este momento?
?ste es un equipo sobre el que muchos se preguntaron durante el receso de temporada, en gran parte porque despu¨¦s de dar un gran golpe al hacer el cambio por Kyle Tucker el 13 de diciembre, no a?adieron mucho a un roster que en el 2024 tuvo marca de 83-79 por segunda campa?a consecutiva. (De hecho, Chicago rest¨® piezas al cambiar a Cody Bellinger el 17 de diciembre).
Sin embargo, cinco semanas despu¨¦s de perder ambos juegos de la Serie de Tokio, los Cachorros parecen estar en forma de mitad de temporada, y con toda la apariencia de que est¨¢n destinados a octubre. Despu¨¦s de asegurar la serie particular contra los Dodgers, cuatro juegos a tres, los Cachorros tuvieron el jueves libre y mantienen una ventaja de tres encuentros sobre los Cerveceros en la Central de la Liga Nacional, mientras los Filis llegan al Wrigley Field para una serie de tres partidos de fin de semana que comienza el viernes.
Chicago tiene la mejor ofensiva del b¨¦isbol y tiene marca de 14-6 despu¨¦s de arrancar con 2-4. Aun m¨¢s impresionante: Lo han hecho con un calendario de principio de campa?a que muchos pensaron que los iba a destrozar. Seg¨²n Baseball-Reference, los Cachorros tienen el calendario m¨¢s dif¨ªcil de cualquier equipo hasta ahora, incluyendo el haber jugado s¨®lo tres de sus 26 encuentros contra equipos con marca por debajo de .500.
Ese calendario no se vuelve m¨¢s f¨¢cil de inmediato, con cuatro de sus pr¨®ximas cinco series contra los Filis, Cerveceros, Gigantes y Mets... es decir, equipos con r¨¦cord positivo. Pero se aligerar¨¢ considerablemente despu¨¦s de eso, lo que significa que Chicago est¨¢ perfectamente posicionado en muchos sentidos: Con un gran inicio y cielos despejados por delante.
De hecho, yo dir¨ªa que de todos los equipos en Grandes Ligas, incluyendo a los Dodgers, Chicago es el m¨¢s probable para llegar a la postemporada. Aqu¨ª hay cinco razones para justificar eso.
1) Su ofensiva es incre¨ªble, por d¨®nde se le mire
?Qu¨¦ tan completa es la ofensiva de los Cachorros? El jueves amanecieron terceros en las Mayores en jonrones (38) ... y primeros en robos (40). ?se es el tipo de combinaci¨®n que te permite tener la mayor cantidad de carreras anotadas en la Gran Carpa (que de hecho tienen, con 6.3 carreras por partido, muy por delante de los Yankees y los D-backs, con 5.5).
Los Cachorros tienen a algunas estrellas, y llegaremos a ellas en un momento, pero vale la pena se?alar que su alineaci¨®n es s¨®lida y consistente de principio a fin. S¨®lo dos posiciones est¨¢n rezagadas: El campocorto (donde Dansby Swanson batea .192) y la tercera base (donde el novato Matt Shaw tuvo problemas antes de ser enviado a Triple-A Iowa).
Por otro lado, el bateador designado Seiya Suzuki est¨¢ demostrando por qu¨¦ los Cachorros lo quer¨ªan tanto en un principio, Michael Busch se ha visto espl¨¦ndido (ofensiva y defensivamente) en la primera base, la combinaci¨®n de receptores Carson Kelly-Miguel Amaya est¨¢ registrando grandes n¨²meros en la posici¨®n y los veteranos Nico Hoerner e Ian Happ est¨¢n teniendo a?os de repuntes. No hay d¨®nde esconderse para los lanzadores rivales en esta alineaci¨®n en este momento.
2) Tucker est¨¢ teniendo una temporada de JMV
A nadie le sorprende que Tucker haya tenido un gran inicio. Ha sido uno de los mejores jugadores de la liga durante a?os, tiene un nuevo equipo y una fanaticada que ya lo adora, y est¨¢ en su a?o de contrato antes de la agencia libre, con todos los incentivos posibles para ser su mejor versi¨®n.
Pero, cielos: Tucker ha sido un monstruo hasta ahora. Los n¨²meros de su l¨ªnea ofensiva de .314/.423/.637 son todos los mejores de su carrera, est¨¢ jugando un excelente jard¨ªn derecho e incluso est¨¢ robando bases a un ritmo r¨¦cord para ¨¦l (de 7-7). Tucker tambi¨¦n es parte de todo. Est¨¢ impulsando carreras (tercero en la Liga Nacional en impulsadas con 25) y anotando rayitas ¨¦l mismo (primero en MLB en anotadas con 25).
B¨¢sicamente est¨¢ haciendo todo bien. ?Recuerdan cuando todos hablaban de lo subestimado y poco apreciado que era Tucker? No hay nada de subestimado sobre ¨¦l en este momento: Es el claro favorito para JMV de la Liga Nacional.
3) Crow-Armstrong est¨¢ irrumpiendo
?Tu equipo ya jug¨® contra Pete Crow-Armstrong? Es tan bueno en todo, tan implacable que probablemente te haya vuelto un poco loco. Se ganan campeonatos con jugadores como ¨¦se.
Crow-Armstrong, considerado durante mucho tiempo uno de los principales prospectos de los Cachorros, ha surgido como un potencial All-Star esta campa?a, con su jonr¨®n de tres carreras el mi¨¦rcoles para vencer a los Dodgers en una noche en la que se fue de 4-3 con dos bases robadas.
¡°Es de lo que son capaces los jugadores especiales: impactar en todas las ¨¢reas del juego¡±, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, sobre Crow-Armstrong despu¨¦s de ese partido. ¡°Batear. Poder. Correr las bases. Defensa. Fue un juego maravilloso y ¨¦l se hizo sentir su presencia en gran medida, sin duda¡±.
Crow-Armstrong est¨¢ empatado en el segundo lugar en la Liga Nacional en robos (10), est¨¢ conectando cuadrangulares (cinco), est¨¢ bateando casi .300 (.294) y ya es uno de los mejores jardineros centrales en el b¨¦isbol (m¨¢s-6 Outs Sobre el Promedio, empatado en el liderato de MLB). Podr¨ªas querer que negociara m¨¢s bases por bolas ¨C s¨®lo tiene seis en la temporada ¨C y uno se pregunta si los lanzadores empezar¨¢n a explotar eso. Pero incluso si se enfr¨ªa un poco, Crow-Armstrong sigue siendo fundamental para todo lo que los Cachorros quieren hacer.
4) Es probable que consigan ayuda para el pitcheo
Lo peor que les ha pasado a los Cachorros este a?o fue la p¨¦rdida del abridor Justin Steele, quien se someti¨® a una cirug¨ªa en el codo el 18 de abril, operaci¨®n que le puso fin a su campa?a. Eso ha ejercido una presi¨®n obvia sobre una rotaci¨®n que no era necesariamente una de las fortalezas del equipo.
Pero la explosi¨®n de la ofensiva les ha dado a los Cachorros algo de tiempo, al igual que Shota Imanaga y Matthew Boyd se han visto fant¨¢sticos hasta ahora, para descubrir c¨®mo van a llenar el lugar de Steele en el futuro. Si bien el equipo no agreg¨® tanto despu¨¦s del canje de Tucker como a los fan¨¢ticos les hubiera gustado, van a tener muchas opciones para sumar a la rotaci¨®n a medida que se acerque la Fecha L¨ªmite de Cambios, y tienen un sistema de liga menor Top 10 para ir a buscar a un abridor de impacto.
Si Shaw no resuelve las cosas en Triple-A, tambi¨¦n pueden llenar ese puesto en la tercera base a trav¨¦s del mercado de cambios. Los Cachorros ahora son contendientes tan obvios en el 2025 ¨C la ¨²nica temporada en la que tienen garantizado tener a Tucker, no lo olviden ¨C que tienen todos los incentivos para resolver esos puntos d¨¦biles. Tendr¨¢n tiempo y oportunidad para hacerlo.
5) La divisi¨®n es bastante ganable
?Por qu¨¦ estoy tan seguro de que los Cachorros van a llegar a los playoffs? ?sta no es la Divisi¨®n Este de la Liga Nacional, ni la Divisi¨®n Oeste de la Liga Nacional, las cuales se ven extremadamente fuertes. Por el contrario, el resto de la Central de la Nacional no deber¨ªa infundir miedo en los corazones de Chicago.
Los Piratas no agregaron mucho para ayudar a Paul Skenes y est¨¢n sintiendo las consecuencias. Los Cardenales tienen una ofensiva joven y en¨¦rgica que se est¨¢ viendo socavada por un bullpen con ocho derrotas y efectividad de 5.11. Ambos equipos han tenido un comienzo de 10-15.
A los Cerveceros parece faltarles uno o dos bateadores, mientras que los Rojos tienen todo tipo de talento joven, pero est¨¢n teniendo su problema habitual para poner todo a funcionar. Ambos equipos tienen alrededor de .500.
Ninguno de los cuatro rivales de la Central parece estar en el mismo nivel que los Cachorros, que a¨²n no han jugado contra un club de su divisi¨®n. Eso podr¨ªa significar muchas victorias por delante para Chicago, y la primera participaci¨®n de la franquicia en los playoffs de una campa?a completa desde el 2018.