Clasificatorias del Cl¨¢sico en Tucson: Todo lo que debes saber
Michael Clair/MLB.com
@michaelsclairCuatro naciones participar¨¢n en la clasificatoria del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol en Tucson, Arizona. Cada una tendr¨¢ el sue?o de estar entre los 20 equipos que competir¨¢n en el torneo principal en el 2026. S¨®lo dos de ellas ver¨¢n ese sue?o hecho realidad: El mejor equipo avanzar¨¢ tras un formato de todos contra todos de tres juegos, mientras que el segundo y tercer lugares se enfrentar¨¢n en un duelo de eliminaci¨®n directa por el ¨²ltimo cupo.
Aqu¨ª tienes todo lo que necesitas saber sobre las cuatro selecciones que disputar¨¢n el torneo, que comenzar¨¢ el 2 de marzo en el Veterans Memorial Stadium del Kino Sports Complex.
COLOMBIA
Desempe?o en el Cl¨¢sico 2023: 1-3 en el Grupo C
Ranking actual de la WBSC: 13
El Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del 2023 fue complicado para Colombia. La selecci¨®n empez¨® con una victoria en 10 entradas sobre M¨¦xico, que eventualmente lleg¨® a semifinales, pero luego sufri¨® una derrota por 5-0 ante Canad¨¢ y ca¨ªdas ante Gran Breta?a y los Estados Unidos, lo que oblig¨® al equipo a volver a ganarse su lugar para el 2026.
Basado en el roster que viajar¨¢ a Tucson, la consigna es todo o nada. Sobre el papel, Colombia tiene el talento para dominar el torneo en Arizona y terminar en el primer lugar, evitando as¨ª el riesgo de un duelo de eliminaci¨®n.
El equipo cuenta con una gran presencia de talento de Grandes Ligas, encabezado por el abridor veterano Jos¨¦ Quintana, quien regresa a la selecci¨®n tras perderse el torneo de 2023 por lesi¨®n. Adem¨¢s, el infielder de los Atl¨¦ticos, Gio Urshela (quien tuvo dificultades en el Cl¨¢sico del 2023 al irse de 14-0) y el jardinero agente libre Harold Ram¨ªrez aportar¨¢n poder ofensivo. Los veteranos Julio Teher¨¢n, Jorge Alfaro y Dilson Herrera suman aun m¨¢s profundidad al equipo.
Jugador a seguir: Michael Arroyo
El infielder y prospecto de los Marineros escal¨® en los rankings tras su temporada explosiva en 2024, logrando entrar en el Top 100 de MLB Pipeline en el puesto 98. Firmado por US$1.375 millones en el 2022, Arroyo bate¨® .285 y estuvo cerca de lograr el 20/20, conectando 23 jonrones y robando 18 bases el a?o pasado. (Su hermano Carlos, quien pertenece a la organizaci¨®n de los Bravos, tambi¨¦n forma parte de la selecci¨®n).
Las competencias internacionales pueden ser desafiantes para los prospectos, sin importar su talento, ya que se enfrentan a veteranos con experiencia en juegos de alta presi¨®n. Sin embargo, con su combinaci¨®n de poder y paciencia en el plato, Arroyo podr¨ªa consolidar su nombre con un s¨®lido desempe?o en el clasificatorio.
ALEMANIA
Desempe?o el Cl¨¢sico 2023: 1-2 en el Clasificatorio del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, no avanz¨® al torneo
Ranking actual de la WBSC: 17
Como anfitriona del Clasificatorio 2022 en Regensburg, Alemania ten¨ªa grandes esperanzas de llegar a su primer Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol. Sin embargo, las derrotas ante Gran Breta?a y Rep¨²blica Checa eliminaron al equipo, lo que llev¨® a un cambio en la direcci¨®n con la llegada de Jendrik Speer, una exestrella de la selecci¨®n nacional, como nuevo manager. Ese cambio pareci¨® dar resultados, ya que Alemania estuvo a solo una derrota en extra innings contra Pa¨ªses Bajos de llevarse la medalla de bronce en el Campeonato Europeo del 2023.
Los ex ligamayoristas Nick Wittgren y Donald Lutz (quien sali¨® del retiro para jugar con los Brisbane Bandits en la ABL este invierno), junto con el veterano abridor Markus Solbach, son los jugadores con m¨¢s experiencia de alto nivel. Sin embargo, no son los nombres m¨¢s llamativos del roster: ese honor le pertenece a Jaden Agassi, hijo de las leyendas del tenis Andre Agassi y Steffi Graf. Agassi, lanzador derecho, jug¨® en USC de 2021 a 2023 antes de destacarse este verano en la MLB Draft League, donde registr¨® efectividad de 2.96 y 9.2 ponches por cada nueve innings. El jardinero Simon Baumgardt es otro de los jugadores que vienen del b¨¦isbol universitario, tras conectar 10 jonrones en su ¨²ltima temporada con Notre Dame.
Vincent Ahrens, quien peg¨® dos jonrones en el Campeonato Europeo 2023 y jug¨® recientemente para el equipo neerland¨¦s Curacao Neptunus en la Honkbal Hoofdklasse, deber¨ªa ser el receptor titular, mientras que el prospecto de los Cerveceros, Yannic Walther, har¨¢ su debut en el Clasificatorio.
El lanzador brasile?o-alem¨¢n Christian Pedrol, cuyos padres son de ambos pa¨ªses, podr¨ªa terminar enfrent¨¢ndose a Brasil, la selecci¨®n a la que represent¨® en el Clasificatorio del 2022.
Jugador a seguir: Lou Helmig
Para los fan¨¢ticos del b¨¦isbol germano, el apellido Helmig es sin¨®nimo de historia. Su abuelo, Claus T. Helmig, es apodado ¡°el padrino del b¨¦isbol alem¨¢n¡± y fue uno de los fundadores del deporte en el pa¨ªs, mientras que su t¨ªo abuelo, J¨¹rgen C. Helmig, fue el primer jugador alem¨¢n en firmar un contrato con un equipo de Grandes Ligas cuando lo hizo con los Orioles en 1955. Su padre, Martin, tambi¨¦n fue coach de la selecci¨®n nacional.
Lou pas¨® dos a?os en el sistema de los Filis, bateando apenas .179 en ligas de novatos, pero en su regreso a Alemania con los Regensburg Legion?re, tuvo una destacada l¨ªnea ofensiva de .365/.410/.595, liderando la liga con seis triples.
CHINA
Desempe?o en el Cl¨¢sico del 2023: 0-4 en Grupo B
Ranking actual de la WBSC: 20
China estuvo a punto de lograr la victoria que le habr¨ªa permitido avanzar al torneo principal, con una ventaja de 5-4 sobre la Rep¨²blica Checa al inicio de la novena entrada. Sin embargo, despu¨¦s de que el ca?onero checo Martin Mu?¨ªk conectara el jonr¨®n de la ventaja y China no lograra ganar otro juego en el resto del torneo, el equipo fue relegado al Clasificatorio.
Aun as¨ª, hay motivos para el optimismo: en la Copa Mundial Sub-23 de este oto?o pasado, celebrada en Shaoxing, China logr¨® el cuarto lugar, su mejor desempe?o en la historia del torneo.
En el mont¨ªculo, el equipo ser¨¢ liderado por Jeremy Wu-Yelland, elegido por los Medias Rojas en la cuarta ronda del Draft amateur del 2020, y el zurdo Xiang Wang. Wang, un zurdo que mide seis pies y tres pulgadas y posee una buena curva, ponch¨® a 20 bateadores y otorg¨® apenas dos boletos en 15.1 entradas en la Liga Invernal de California, donde la selecci¨®n viene prepar¨¢ndose para el Clasificatorio.
En cuanto a la ofensiva se refiere, el punto fuerte de China es el centro del diamante. El guardabosque Pei Liang, quien conect¨® el ¨²nico cuadrangular de China en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del 2023, podr¨ªa patrullar el jard¨ªn central, mientras que Yun Lu y Jin Yang deber¨ªan encargarse de el lado izquierdo del cuadro interior.
Ning Li puede ser peque?o para un receptor, con apenas 154 libras de peso, pero es un veterano confiable que se encargar¨¢ del cuerpo de lanzadores. Por su parte, el reci¨¦n llegado Samuel Benjamin, quien conect¨® 26 jonrones para Houston Christian University en las ¨²ltimas dos temporadas, aportar¨¢ poder a la ofensiva.
JUGADOR A SEGUIR: Yunlun Zhang
En un equipo que no se caracteriza por la velocidad de sus lanzamientos, Zhang ¨C quien fue conocido como Alan Carter en el torneo del 2023 y esta vez est¨¢ usando su nombre chino ¨C destaca con su recta de mediados de 90 mph. En el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del 2023, Zhang, quien lanz¨® los 55 pitcheos m¨¢s veloces de la selecci¨®n de China, brill¨® en su primera presentaci¨®n (3 innings, 1 carrera limpia, 4 ponches), antes de tener dificultades contra Corea.
Con experiencia en el sistema de los Angelinos y habiendo lanzado recientemente por los Lake Country DockHounds en la liga independiente (0.72 de efectividad, 14.6 ponches por cada nueve innings en 37.2 entradas en el 2024), Zhang probablemente ser¨¢ el brazo m¨¢s temido del cuerpo de lanzadores de China. La gran inc¨®gnita ser¨¢ si lo utilizar¨¢n como abridor o como cerrador, tal como lo hicieron contra la Rep¨²blica Checa en el 2023.
BRASIL
Desempe?o en el Cl¨¢sico del 2023: R¨¦cord de 2-2 en el Clasificatorio del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, no clasific¨® al torneo.
Ranking actual de la WBSC: 23
Brasil ya hab¨ªa derrotado a Nicaragua 4-1 en la fase de grupos de los Clasificatorios del 2022 en Panam¨¢, por lo que llegaba con confianza a la revancha que determinar¨ªa qu¨¦ equipo avanzar¨ªa al torneo principal. Sin embargo, en ese partido los roles se invirtieron y Brasil cay¨® 3-1, viendo c¨®mo Nicaragua consegu¨ªa su primera clasificaci¨®n al Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol. (Nicaragua deber¨¢ volver a clasificar para el torneo del 2026 y jugar¨¢ en el Clasificatorio de Taip¨¦i).
Brasil no ha participado en el torneo principal desde el 2013, cuando termin¨® con marca de 0-3 en la fase de grupos, pero su programa de b¨¦isbol ha crecido exponencialmente en la ¨²ltima d¨¦cada. Por primera vez en su historia, la selecci¨®n contar¨¢ con un cuerpo t¨¦cnico completamente brasile?o, con Yuichi Matsumoto, oriundo de S?o Paulo y actual jugador de los Tokyo Yakult Swallows, como m¨¢nager, y los ex jugadores de Grandes Ligas Andre Rienzo y Paulo Orlando como instructores.
El equipo contar¨¢ en los jardines con los hijos de dos exligamayoristas: Dante Bichette Jr. y Lucas Ram¨ªrez, hijo del dominicano Manny Ram¨ªrez. Adem¨¢s, el veterano y leyenda de la selecci¨®n Leonardo Reginatto regresar¨¢ para jugar en el campocorto. Otro jugador que seguramente se ganar¨¢ a la afici¨®n es Osvaldo Carvalho, quien trabaja como obrero de construcci¨®n cuando no est¨¢ en el terreno con el equipo de b¨¦isbol de Marilia.
El prospecto de los Azulejos Eric Pardinho, quien lleg¨® a Triple-A la pasada campa?a, forma parte de un talentoso cuerpo monticular que tambi¨¦n cuenta con Bo Takahashi, de los Seibu Lions, y al trotamundos Tiago Da Silva. Silva ha lanzado profesionalmente en ligas menores, as¨ª como en Taiw¨¢n, Italia, M¨¦xico y otros pa¨ªses.
Jugador a seguir: Leonardo ReginattoNacido en Curitiba, Brasil, Reginatto estuvo a punto de llegar a las Mayores. En su pen¨²ltima temporada en el b¨¦isbol afiliado con los Rochester Red Wings de Triple-A, bate¨® .303 con un OPS de .759 a los 27 a?os. Aunque no lleg¨® a Grandes Ligas, se ha convertido en la pieza clave y toda una estrella del lineup de Brasil.
Reginatto, quien ha jugado en los tres Clasificatorios, ha logrado un impresionante 21 de 38, con un promedio de .553, adem¨¢s de robar tres bases. Tambi¨¦n brill¨® en el torneo de 2013, bateando de 4-11 con dos dobles y dos carreras impulsadas. Si Reginatto repite estas actuaciones en Tucson, Brasil tendr¨¢ una buena oportunidad de avanzar.