PHOENIX ¨C En el 2016, la selecci¨®n de Colombia clasific¨® por vez primera para el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol. Al a?o siguiente, les dieron grandes sustos a potencias de dicho deporte como la Rep¨²blica Dominicana y los Estados Unidos, perdiendo en entradas extras ante ambas selecciones en Miami.
En el 2020, Colombia se integr¨® por vez primera a la Serie del Caribe. En sus primeros 10 choques entre ese a?o y el 2021 con Vaqueros de Monter¨ªa y luego Caimanes de Barranquilla, no hubo victoria alguna para el pa¨ªs sudamericano. Pero en el 2022, los Caimanes sorprendieron a todos al ganar el torneo en Santo Domingo. Y el mes pasado en la Gran Caracas, los Vaqueros clasificaron para las semifinales.
En otras palabras, han sido siete a?os de enorme crecimiento para el b¨¦isbol colombiano. Desde el s¨¢bado, cuando la selecci¨®n dirigida por Jolbert Cabrera iniciar¨¢ su participaci¨®n en el Cl¨¢sico Mundial 2023 frente a M¨¦xico, Colombia tratar¨¢ de seguir con ese impulso en el mayor escenario del b¨¦isbol internacional en el Grupo C de Phoenix junto a M¨¦xico, los Estados Unidos, Canad¨¢ y Gran Breta?a.
¡°Es la continuaci¨®n del proceso que se empez¨® en el 2017¡±, coment¨® Cabrera al respecto. ¡°Se ha visto la evoluci¨®n del b¨¦isbol colombiano. Definitivamente, los muchachos est¨¢n demostrando que no tienen miedo para jugar el b¨¦isbol contra una u otra persona¡±.
Entre mi¨¦rcoles y jueves de esta semana, Colombia gan¨® sus dos partidos de fogueo en la Liga del Cactus en Arizona, sobre los Atl¨¦ticos y los Medias Blancas.
¡°Tenemos la idea de que ellos demuestren sus habilidades¡±, dijo Cabrera sobre sus pupilos. ¡°Que jueguen y que se diviertan. ?se es el plan que tenemos. Son muy capaces. Es un buen grupo, una buena mezcla de jugadores j¨®venes y jugadores que tienen bastante tiempo jugando b¨¦isbol profesional¡±.
Figuras como Gio Urshela, Jorge Alfaro y Harold Ram¨ªrez tratar¨¢n de llevar lejos a Colombia en esta ocasi¨®n. Claro, la reciente lesi¨®n del as de la rotaci¨®n abridora, Jos¨¦ Quintana, fue un fuerte golpe para el equipo. Pero no ha bajado el nivel de confianza del grupo, al menos seg¨²n sus propias palabras.
¡°Mucha experiencia, mucha confianza¡±, expres¨® Urshela al hablar de los avances del b¨¦isbol colombiano desde aquel 2017. ¡°Venimos mucho mejor preparados. El 2017 fue el primer Cl¨¢sico para Colombia y la verdad es que nos ayud¨® mucho a crecer como peloteros y nos ha ayudado bastante a adquirir esa experiencia. Estamos m¨¢s preparados para ¨¦ste¡±.
El abridor del s¨¢bado por Colombia contra M¨¦xico, Nabil Crismatt, se ha convertido en una de las caras de la selecci¨®n.
¡°Pienso que es algo grande para el pa¨ªs de nosotros, esta oportunidad¡±, dijo el vers¨¢til derecho de los Padres de San Diego. ¡°A tratar de afrontarlo de la mejor manera y empezar con el pie derecho.
¡°Somos un equipo muy joven, mucha gente de poco nombre, como quien dice. Creo que en el b¨¦isbol, en campeonatos tan cortos, no hay un rival peque?o. Somos un equipo que tiene coraz¨®n y que tiene ganas de salir adelante. Pienso de que vamos a dar mucho de qu¨¦ hablar¡±.
La primera prueba ser¨¢ del s¨¢bado en el Chase Field, ante el abridor estelar Julio C¨¦sar Ur¨ªas y frente a una afici¨®n que se espera sea mayormente simpatizante de M¨¦xico.
¡°M¨¦xico es un rival bastante fuerte, pero venimos preparados¡±, enfatiz¨® Urshela, infielder de los Angelinos de Los ?ngeles-Anaheim. ¡°Jugamos bien estos ¨²ltimos dos juegos de preparaci¨®n. Veo a los jugadores muy positivos y con mucha confianza. Han pasado ya seis a?os. Todo el equipo est¨¢ emocionado¡±.