La ciudad de Maracay, Venezuela tiene un lugar especial en la historia de los Tigres. Es donde Miguel Cabrera naci¨® y se crio, y sus 16 temporadas en Detroit ayudaron a afianzar un lazo entre los dos lugares. Pero tambi¨¦n es el hogar de otros que han estado en las filas de los Felinos, incluyendo al estelar infielder Carlos Guill¨¦n, al derecho An¨ªbal S¨¢nchez y a los antiguos prospectos ?ngel Nesbitt y Yorman Bazardo.

En ese sentido, puede ser que Gleyber Torres estuviera destinado a integrarse a los Tigres cuando el intermedista entr¨® a la agencia libre buscando el lugar ideal para tener un repunte. Torres naci¨® en Caracas, pero se mud¨® a Maracay a los 14 a?os para matricularse en una academia de b¨¦isbol y mejorar sus posibilidades de un contrato lucrativo como profesional.

El club de Detroit no ha contado con un destacado jugador venezolano desde que Cabrera se retir¨®. Con la llegada de Torres bajo un contrato de un a?o y US$15 millones, la conexi¨®n se ha restaurado.

¡°Me siento contento de tener esta oportunidad de jugar con esta gran organizaci¨®n¡±, declar¨® Torres durante una rueda de prensa v¨ªa Zoom luego de que se oficializara la firma. ¡°He estado hablando con Miggy, y estoy entusiasmado de integrarme a mi equipo, s¨®lo listo para arrancar¡±.

El lazo entre Torres y Cabrera fue natural. Iniciaron una amistad desde que Torres subi¨® a las Mayores en el 2018. El infielder fue uno de los prospectos m¨¢s cotizados en ese momento, sobresaliendo como un torpedero con un gran bate cuyo poder super¨® las altas expectativas de varias personas.

Los Yankees lo adquirieron desde los Cachorros a cambio del cerrador cubano Aroldis Chapman en el 2016, y luego lo enviaron al medio del cuadro interior un a?o despu¨¦s. Los Felinos lo ten¨ªan en la mira con el entonces gerente general Al ?vila, lo suficiente para tratar de adquirirlo a cambio del lanzador Michael Fulmer, aunque al final eso no se concret¨®.

El cubano ?vila no fue el ¨²nico en tratar de que Torres estuviera en Detroit.

¡°Desde el 2018 cuando sub¨ª a Grandes Ligas, siempre he tenido una buena relaci¨®n con [Cabrera], expres¨® Torres. ¡°Cuando jug¨¢bamos contra ellos durante la temporada, siempre bromeaba conmigo y me ped¨ªa que fuera a Detroit: ¡®Ver¨¢s lo que es un buen equipo¡¯. Y soltaba una risa¡±.

Los Tigres no lo adquirieron como prospecto, pero ahora cuentan con una posible historia de un gran giro. Y cuando Torres estaba listo para poner la firma en el contrato de los Tigres, Cabrera -- ahora un asesor especial del conjunto -- se comunic¨® con el intermedista.

¡°Me llam¨® y me dio muy buena informaci¨®n sobre el equipo y la ciudad¡±, record¨® Torres. ¡°Me sent¨ª bien contento. Tambi¨¦n tengo una muy buena relaci¨®n con [el exintegrante de los Felinos y compatriota] V¨ªctor Mart¨ªnez, y ¨¦l me dijo cosas muy buenas sobre Detroit¡±.

Es posible que la estad¨ªa de Torres en la Ciudad Automotriz no sea por mucho tiempo, pero los Tigres conf¨ªan en que sea productiva. El ahora veterano se convirti¨® en agente libre tras su peor campa?a, seg¨²n varias m¨¦tricas, desde el 2021, incluyendo un OPS+ de 101 que lo dej¨® por poco sobre el promedio de la liga en cuanto producci¨®n ofensiva se refiere.

Los Tigres vieron una oportunidad para la clase de repunte que han visto por parte de serpentineros en los ¨²ltimos a?os como Jack Flaherty y Michael Lorenzen. Torres vio un lugar donde podr¨¢ trabajar con los instructores -- incluyendo al coach del cuadro interior, el puertorrique?o Joey Cora -- para recalibrar su valor.

¡°Estaba buscando un contrato de un a?o, porque la verdad es que tengo fe en lo que puedo hacer¡±, declar¨® Torres. ¡°Siempre apostar¨¦ a mis habilidades. Simplemente trat¨¦ de encontrar el lugar ideal para jugar un a?o. Vi varias oportunidades con otros equipos, pero s¨®lo buscaba un equipo joven, especialmente Detroit.

¡°El grupo luce bien unido, luce como una verdadera familia. Fue impresionante c¨®mo jugaron durante la segunda mitad de la temporada. C¨®mo jugaron en los playoffs por primera vez en tantos a?os, me motiv¨® de verdad para buscar la oportunidad de jugar aqu¨ª. Estoy bien entusiasmado¡±.

Si Torres llega a volver a su nivel digno del Juego de Estrellas, Detroit -- y Maracay -- tambi¨¦n lo estar¨¢n.