TAICHUNG, Taiw¨¢n -- Cuba recuper¨® a tiempo su mejor versi¨®n en el Cl¨¢sico Mundial de b¨¦isbol y ahora emprende viaje a Jap¨®n para los cuartos de final.
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Con jonrones de Yo¨¢n Moncada y Erisbel Arruebarrena, la selecci¨®n cubana derrot¨® el domingo 7-1 a la anfitriona a Taiw¨¢n para acabar en el primer lugar del disputado Grupo A del torneo.
Los cinco equipos de llave terminaron con id¨¦nticas fojas de 2-2, y un complejo rosario de criterios de desempate determin¨® la clasificaci¨®n a la siguiente ronda. Italia se qued¨® con el otro boleto, ayudada con una victoria 7-1 sobre Holanda en la ¨²ltima fecha. Holanda, Panam¨¢ y Taiw¨¢n se despidieron.
Italia debi¨® esperar varios minutos tras el ¨²ltimo out para cerceriorarse de que se hab¨ªan clasificado.
El grupo se defini¨® con la f¨®rmula de carreras permitidas y divididas por outs. Cuba (15/108, .139) qued¨® al frente, seguida por Italia (17/108, .157), Holanda (19/102, .186), Panam¨¢ (21/105, .200) y Taiwan (31/105, .295).
Temprano en la jornada, Cuba abri¨® una ventaja 4-0 en el primer inning con un doble de Alfredo Despaigne que impuls¨® a Moncada y a Luis Robert Jr, su compa?ero de los Medias Blancas de Chicago. Arruebarrena puso el 4-0 m¨¢s tarde en ese inning con un cuadrangular de dos carreras. Moncada la desapareci¨® en el segundo episodio.
El abridor cubano Elian Leyva se alz¨® con la victoria al cubir dos innings y un tercio, en los que no admiti¨® anotaciones y ponch¨® a cuatro.
"Fue un partido dif¨ªcil, ante un p¨²blico que apoy¨® todo el tiempo a los suyos y con la exigencia de deb¨ªamos permitir el m¨ªnimo posible de anotaciones", dijo el m¨¢nager cubano Armando Johnson.
Cuba, tres veces campe¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos, pareci¨® quedar desahuciada tras arrancar su quinta participaci¨®n en el Cl¨¢sico con derrotas sucesivas ante Holanda e Italia.
Johnson clam¨® por paciencia para que sus bateadores entrasen en ritmo. Fue lo que ocurri¨® en los ¨²ltimos dos juegos, comenzando con una paliza 13-4 sobre Panam¨¢.
"Siempre dijimos que el equipo terminar¨ªa por responder", afirm¨® Johnson.
"Dijimos que los atletas, seg¨²n pasaba la competencia, iban a mejorar", a?adi¨® Johnson. "As¨ª ha sido, fueron de menos a m¨¢s. Mantuvieron el optimismo. Y ahora ah¨ª est¨¢n bailando".