La idea de perder a Juan Soto en la agencia libre es inc¨®moda, algo que los Yankees preferir¨ªan evitar, pero ya se est¨¢n preparando tras bastidores en caso de que el estelar jardinero dominicano decida firmar con otro equipo.

Con la puja por Soto en pleno apogeo, que incluy¨® un viaje al otro lado del pa¨ªs con la participaci¨®n del propietario Hal Steinbrenner, los Yankees esperan pacientemente una decisi¨®n que podr¨ªa llegar durante las Reuniones Invernales, que empezar¨¢n el 9 de diciembre en Dallas.

Sin embargo, tambi¨¦n est¨¢n preparados para tomar otro rumbo si es necesario.

¡°Hay muchos jugadores en este mercado que pueden impactar positivamente este roster de diferentes maneras¡±, coment¨® recientemente el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. ¡°Estamos trabajando en todos los aspectos y oportunidades, explorando cualquier forma posible de armar el mejor equipo para el 2025. Quiero regresar a donde acabamos de llegar, que es la Serie Mundial¡±.

Entonces, ?c¨®mo se ver¨ªa un Plan B si Soto no regresa? Comencemos con las finanzas. Aunque se desconoce la oferta de los Yankees para Soto, es seguro presumir que el equipo est¨¢ dispuesto a convertirlo en su jugador mejor pagado en valor promedio anual, superando los US$40 millones de Aaron Judge. (Judge, por su parte, coment¨®: ¡°No es mi dinero¡±).

Steinbrenner ha mostrado reticencia a superar el umbral del impuesto de lujo de US$281 millones, calific¨¢ndolo como una estrategia insostenible a largo plazo, pero los Yankees podr¨ªan verse obligados a hacerlo nuevamente. A pesar de que aproximadamente US$86 millones saldr¨¢n de la n¨®mina con las posibles partidas de Soto, Anthony Rizzo, el venezolano Gleyber Torres, Alex Verdugo y otros, la n¨®mina actual proyectada del club supera los US$224 millones.

Para este ejercicio, situemos la n¨®mina del 2025 en un n¨²mero redondo de US$300 millones, que podr¨ªa ser ligeramente m¨¢s alto o m¨¢s bajo, pero dentro de un margen razonable. Y dado que en este escenario de emergencia Soto ya estar¨ªa vistiendo otro uniforme, Cashman y su equipo tendr¨ªan unos US$75 millones restantes para construir el roster. Manos a la obra.

LISTA DE OBJETIVOS

JARDINERO

Con Soto fuera de los Yankees, el equipo podr¨ªa mover a Judge de regreso al jard¨ªn derecho, lo que les permitir¨ªa buscar un patrullero central. Tambi¨¦n podr¨ªan mantener a Judge en el bosque central, aunque podr¨ªa ser m¨¢s prudente buscar otras estrategias, considerando el desgaste f¨ªsico de su JMV. Adem¨¢s, Verdugo tambi¨¦n es agente libre, por lo que se debe resolver la situaci¨®n del bosque izquierdo.

Agentes libres: Anthony Santander, Teoscar Hern¨¢ndez, Jurickson Profar. Aunque el dominicano Hern¨¢ndez ha sido un gran verdugo de los Yankees, sus limitaciones defensivas complican las posibilidades de que encaje en un roster donde Giancarlo Stanton es bateador designado todos los d¨ªas. El venezolano Santander, bateador ambidiestro, ser¨¢ una de las piezas m¨¢s buscadas tras la decisi¨®n de Soto, especialmente despu¨¦s de una temporada en la que puso OPS+ de 134 con los Orioles y fue al Juego de Estrellas. El curazole?o Profar ha estado en el radar de los Yankees durante algunos a?os, pues les encanta su versatilidad.

Posibilidades de cambio: Cody Bellinger (Cachorros). Hubo rumores en invierno pasado sobre la idea de aprovechar el swing zurdo de Bellinger en el Yankee Stadium, aunque esa posibilidad desapareci¨® tras la llegada de Soto. Bellinger ganar¨¢ US$27.5 millones este a?o, con una opci¨®n de US$25 millones para el 2026. Las estad¨ªsticas sugieren que su poder se lucir¨ªa m¨¢s en el Bronx/ Adem¨¢s, su defensa en el jard¨ªn central est¨¢ mejor valorada que la de Judge. Tambi¨¦n podr¨ªa ayudar en la primera base.

Opciones internas: Jasson Dom¨ªnguez. ¡°El Marciano¡± no logr¨® convencer a los Yankees de que estaba listo durante su breve prueba en septiembre, pero Nueva York sigue viendo a su principal prospecto como parte de la soluci¨®n. Si el dominicano mejora su defensa durante la temporada muerta, podr¨ªa ganar un puesto en el bosque izquierdo o central.

PRIMERA BASE

Los Bombarderos necesitan restaurar el poder en la primera bas, una posici¨®n desde la cual no conectaron un solo jonr¨®n despu¨¦s del 31 de julio y registraron el segundo peor wRC+ (76) en las Mayores.

Agentes libres: Pete Alonso, Paul Goldschmidt, Carlos Santana, Christian Walker. Ser¨ªa interesante atraer a Alonso desde el otro lado de la ciudad, especialmente si Soto firma con los Mets, aunque su precio probablemente sea muy alto. Walker podr¨ªa ser una opci¨®n m¨¢s econ¨®mica. Tres veces ganador de un Guante de Oro, Walker conecta s¨®lidos batazos con frecuencia y ha sido un bateador por encima del promedio durante tres a?os consecutivos con los Diamondbacks (OPS+ de 123). Goldschmidt y el dominicano Santana aportar¨ªan experiencia como veteranos con contratos a corto plazo.

Posibilidades de cambio: Bellinger. Como se mencion¨® anteriormente, Bellinger no es ajeno a la primera base, habiendo jugado 343 de sus 1,058 encuentros en la Gran Carpa en esa posici¨®n (22 la temporada pasada con los Cachorros).

Opciones internas: DJ LeMahieu. Los Yankees parecen no estar confiando en LeMahieu, quien tuvo OPS+ de apenas 51 en un 2024 plagado de lesiones. Estar¨¢ bajo contrato hasta el final del 2026.

SEGUNDA BASE/TERCERA BASE

Torres rescat¨® su temporada con un fuerte cierre, pero los Yankees no han mostrado mucho inter¨¦s en retenerlo. Jazz Chisholm Jr. podr¨ªa encajar mejor en la segunda base, aunque eso abrir¨ªa un hueco en tercera.

Agentes libres: Willy Adames, Alex Bregman. El dominicano Adames es el torpedero m¨¢s codiciado en este grupo de agentes libres, con poder para ocupar el medio del orden ofensivo y una s¨®lida defensa. Los Yankees no est¨¢n dispuestos a mover a Anthony Volpe del campo corto, pero Adames supuestamente ponderar¨ªa cambiar de posici¨®n para un equipo contendiente. La defensa de Bregman tambi¨¦n es excelente, aunque jugar 81 partidos en el Yankee Stadium no beneficiar¨¢ sus n¨²meros ofensivos, que probablemente no vuelvan a sus niveles del 2019. (Sin olvidar el tema de los Astros, claro).

Posibilidades de cambio: Nolan Arenado (Cardenales). San Luis est¨¢ interesado en canjear a Arenado, quien ganar¨¢ un total de US$59 millones hasta el final del 2027 (US$10 millones son cubiertos por los Rockies). Aunque sus n¨²meros ofensivos han disminuido, el ocho veces All-Star sigue siendo un defensor confiable en la esquina caliente y tambi¨¦n podr¨ªa ayudar en la inicial. Arenado tiene una cl¨¢usula de no cambio y necesitar¨ªa aprobar cualquier canje.

Opciones internas: Chisholm encaja aqu¨ª de una forma u otra. Si los Yankees deciden apostar por la juventud, el veloz infielder Caleb Durbin podr¨ªa recibir una oportunidad tras una destacada actuaci¨®n en la Liga Oto?al de Arizona que le vali¨® un lugar en el roster de 40 jugadores.

LANZADOR ABRIDOR

Los Yankees no necesitan otro abridor, pero les gustar¨ªa sumar uno. Su rotaci¨®n, tal como est¨¢ estructurada actualmente, incluir¨ªa a Gerrit Cole, Carlos Rod¨®n, el dominicano Luis Gil, Clarke Schmidt y Marcus Stroman. Es un grupo s¨®lido, pero como dijo Steinbrenner: ¡°Nunca creo que se pueda tener suficiente pitcheo, ?verdad?¡±

Agentes libres: Walker Buehler, Corbin Burnes, Jack Flaherty, Max Fried. Una vez que Soto firme, Burnes se convertir¨¢ en el agente libre m¨¢s codiciado de la liga. Seg¨²n los informes, los Yankees han conversado con Burnes y Fried, aunque esos planes parecen estar en pausa a la espera de Soto. Se ha informado un ¡°inter¨¦s mutuo¡± entre los Yankees y Buehler, quien demostr¨® su potencial en la Serie Mundial, y Cashman intent¨® adquirir a Flaherty en la Fecha L¨ªmite de Cambios. Blake Snell podr¨ªa haber encajado aqu¨ª, pero los Dodgers lo sacaron del mercado.

Posibilidades de cambio: Garrett Crochet (Medias Blancas). Los Yankees parecen no tener el capital de prospectos necesario para conseguir a Crochet; intentaron en julio sin ¨¦xito. Por otro lado, ?tratar¨¢n de cambiar a Stroman? Fue movido al bullpen al final de la campa?a y no lanz¨® despu¨¦s del 25 de septiembre. Stroman tiene un salario de US$18.5 millones para el 2025 y una opci¨®n de US$18 millones para el 2026, que se activar¨¢ si lanza 140 entradas. (En el 2024, tir¨® 154.2).

RELEVISTA

Con Clay Holmes, Tim Hill, Tommy Kahnle, el nicarag¨¹ense Jonathan Lo¨¢isiga y Tim Mayza todos en la agencia libre, los Yankees deben resolver c¨®mo tienen previsto llevar la bola hasta la novena entrada. Luke Weaver estuvo excelente tras asumir las responsabilidades de cerrador, pero tambi¨¦n podr¨ªa regresar a un rol de preparador. Se espera que Cashman busque activamente brazos mediante cambios, y no se descartan reencuentros con algunos de esos nombres (especialmente Hill y Lo¨¢isiga) para reforzar la profundidad del cuerpo monticular.

Agentes libres: Carlos Est¨¦vez, Jeff Hoffman, Tanner Scott. Los Yankees han lanzado una red amplia en el mercado de relevistas. El dominicano Est¨¦vez, un lanzador de rectas bien veloces, tuvo efectividad de 2.45 en 54 encuentros con los Angelinos y los Filis el a?o pasado, mientras que Hoffman puso una destacada efectividad de 2.17 en 68 presentaciones para Filadelfia. Scott estuvo en la lista de deseos de los Yankees durante la Fecha L¨ªmite, pero termin¨® con los Padres. Es el mejor cerrador disponible y todo apunta que conseguir¨¢ un contrato importante.