SARASOTA, Florida -- Once d¨ªas despu¨¦s de lo esperado, el dominicano,Ronald Guzmán se report¨® a los Orioles durante el fin de semana. Despu¨¦s de lidiar con un problema de visa, el jugador de 29 a?os e invitado al campo de entrenamiento estaba ansioso por comenzar a trabajar en el complejo del Estadio Ed Smith y unirse a sus nuevos compa?eros de equipo.

¡°Fue una larga espera, pero por fin estoy aqu¨ª¡±, dijo Guzm¨¢n con una sonrisa. ¡°Estoy muy emocionado de estar aqu¨ª, seguro¡±.

En varios sentidos, Guzm¨¢n est¨¢ iniciando un nuevo cap¨ªtulo en su carrera. No s¨®lo se une a una organizaci¨®n desconocida, sino que est¨¢ enfocado ¨²nicamente en ser lanzador por primera vez en su vida.

En el 2018, Guzm¨¢n irrumpi¨® en las Grandes Ligas con los Rangers como un poderoso inicialista. Conect¨® 31 jonrones mientras acumulaba 39 dobles y 104 carreras impulsadas en 243 partidos durante cuatro temporadas (2018-2021). Pero bate¨® apenas .227 y su tiempo en Texas termin¨® cuando fue designado para asignaci¨®n y se convirti¨® en agente libre despu¨¦s de la campa?a del 2021 (cuando se limit¨® a siete juegos debido a un desgarro de menisco en la rodilla derecha).

Mientras Guzm¨¢n estaba en rehabilitaci¨®n, segu¨ªa pensando en la campa?a acortada por la pandemia en el 2020, cuando jug¨® 26 encuentros y pas¨® bastante tiempo en el equipo de reserva de los Rangers. En ese momento, el club tuvo la idea de dejar que Guzm¨¢n intentara lanzar de vez en cuando, algo que no hab¨ªa hecho regularmente desde que ten¨ªa 9 a?os en la Rep¨²blica Dominicana.

Guzm¨¢n llev¨® el pensamiento un paso m¨¢s all¨¢ de eso: ?Y si pudiera convertirse en un exitoso jugador de dos v¨ªas, al estilo de la superestrella Shohei Ohtani?

¡°Eso se qued¨® en mi cabeza despu¨¦s de perderme la temporada cuando me lastim¨¦. Entonces, tuve mucho tiempo para pensarlo¡±, explic¨® Guzm¨¢n. ¡°Con Shohei haci¨¦ndolo en las Grandes Ligas, pens¨¦ que yo tambi¨¦n pod¨ªa hacer ambas cosas¡±.

Guzm¨¢n sigui¨® siendo principalmente un primera base durante el 2022, que pas¨® en la organizaci¨®n de los Yankees. Disput¨® 106 encuentros con Triple-A Scranton/Wilkes Barre, pero s¨®lo uno fue como lanzador, una entrada en blanco contra Buffalo el 28 de septiembre de ese a?o, su ¨²nica presentaci¨®n en la lomita a nivel profesional hasta el d¨ªa de hoy en los Estados Unidos.

El a?o pasado, Guzm¨¢n estuvo en el campamento de los Gigantes con aspiraciones leg¨ªtimas de ser un jugador de dos v¨ªas. Estaba tirando su recta a 98 millas por hora, pero registr¨® efectividad de 8.10 en cuatro partidos como relevista en la Liga del Cactus, y luego una distensi¨®n en el antebrazo izquierdo puso fin a su a?o antes de que comenzara.

Despu¨¦s de hacer dos presentaciones desde la lomita en la LIDOM esta temporada muerta y pasar una gran cantidad de tiempo trabajando como lanzador, Guzm¨¢n tom¨® la dif¨ªcil decisi¨®n de abandonar el bateo e intentar seguir un nuevo camino s¨®lo como lanzador relevista.

¡°Siento que tuve una carrera corta como bateador. Siento que ten¨ªa mucho m¨¢s en m¨ª defensiva y ofensivamente tambi¨¦n¡±, sigui¨® Guzm¨¢n. ¡°Eso es algo que me cost¨® un poco dejar ir. Por eso, estaba tratando de hacer ambas cosas y no pod¨ªa enfocarme al cien por ciento en lanzar¡±.

El lanzar podr¨ªa ser una mejor manera para que Guzm¨¢n regresara a las Grandes Ligas. Los Orioles estaban intrigados por su potencial, as¨ª que lo firmaron a un contrato de ligas menores el 25 de enero y luego le extendieron una invitaci¨®n al campamento primaveral del club grande, que tiene a 62 jugadores presentes.

En el pasado, Baltimore ha tenido ¨¦xito convirtiendo a relativos desconocidos en relevistas impactantes, como el derecho dominicano F¨¦lix Bautista y el diestro cubano Yennier Cano, ambos convocados al Juego de Estrellas del 2023, as¨ª que podr¨ªa valer la pena apostar por Guzm¨¢n.

¡°Nuestros informes indican que tiene un gran brazo. Vi algunos v¨ªdeos al respecto¡±, coment¨® el m¨¢nager de los Orioles, Brandon Hyde. ¡°Creo que simplemente estamos d¨¢ndole un buen vistazo a un muchacho que tiene un gran brazo desde el lado izquierdo¡±.

Guzm¨¢n es un lanzador de poder con dos tipos de rectas (cuatro costuras y dos costuras). Pero tiene una amplia variedad de cinco env¨ªos que tambi¨¦n incluyen un slider, un cambio y una curva.

Durante el invierno, Guzm¨¢n pas¨® mucho tiempo trabajando en la curva, el lanzamiento con el que se sent¨ªa menos c¨®modo en el pasado.

Ahora, Guzm¨¢n tiene confianza en todos sus pitcheos y cree que puede convertirse en un relevista de calidad en las Mayores por dos razones.

¡°Quiero decir, puedo tirar la pelota muy duro. ?sa es probablemente mi mayor fortaleza¡±, cont¨® Guzm¨¢n con una sonrisa. ¡°Adem¨¢s, ser bateador durante toda mi carrera es una ventaja para m¨ª en el mont¨ªculo¡±.

No ser¨¢ f¨¢cil asegurar un lugar en el bullpen de ocho relevistas en el roster del D¨ªa Inaugural de los Orioles. Es una batalla cuesta arriba para Guzm¨¢n, especialmente despu¨¦s de su llegada tard¨ªa a los entrenamientos.

Pero finalmente saludable, Guzm¨¢n est¨¢ listo para aprovechar su oportunidad y mostrar lo que puede hacer, y espera eventualmente lanzar con los Orioles ¨C campeones reinantes de la Divisi¨®n Este de la Liga Americana ¨C en alg¨²n momento de 2024.

¡°No voy a intentar hacer el equipo aqu¨ª en una semana, ?sabes?¡±, dijo Guzm¨¢n. ¡°S¨®lo lo estoy tomando como es. Ser¨¦ paciente y tomar¨¦ el tiempo que me lleve volver a las Grandes Ligas. No quiero apresurarme. S¨®lo quiero tomarlo poco a poco y ver a d¨®nde me lleva¡±.