Diez ¡°Factores X¡± para las luchas por los playoffs

Queda menos de cinco semanas en la temporada regular. Cinco luchas por un pase a la postemporada.

La Divisi¨®n Central de la Liga Americana, los Comodines del Joven Circuito, la Divisi¨®n Central de la Liga Nacional, los Comodines del Viejo Circuito y el Este de la Nacional todav¨ªa est¨¢n por decidirse en la recta final de la campa?a. Entonces, aqu¨ª presentamos 10 ¡°Factores X¡± que determinar¨¢n los resultados de dichas batallas.

?Podr¨¢n los brazos j¨®venes de los Cardenales mantener su nivel?

Aunque el repunte de la ofensiva es el obvio motivo por el ascenso de San Luis, la alineaci¨®n contaba con bastantes bates que no estaban a la altura que se les proyectaba y ahora cumplen con las expectativas.

Pero es el pitcheo -- que pas¨® de conceder 4.44 carreras por partido antes de la pausa del Juego de Estrellas a 3.55 despu¨¦s --- que ha sido la mayor revelaci¨®n. Para controlar la ofensiva de sus oponentes de esa manera, probablemente haga falta el mismo desempe?o del derecho de 23 a?os, Jack Flaherty (0.98 de efectividad en la segunda mitad), y del diestro de 24 a?os Dakota Hudson (ninguna carrera concedida en sus ¨²ltimas 18.2 entradas) en la rotaci¨®n. El derecho de 25 a?os Ryan Helsley tambi¨¦n ha sido una gran adici¨®n al bullpen desde que ascendi¨® de Triple-A.

?Podr¨¢ Rhys Hoskins encenderse?

La consistencia del ataque de los Filis hasta ahora no ha dado la talla tras la decisi¨®n de despedir al coach de bateo a mediados de agosto. Y el bate de Hoskins ha generado la mayor inquietud. El inicialista ha pasado por varios altibajos en el plato, pero llevaba una l¨ªnea ofensiva de .120/.315/.229 en el mes de agosto antes de batear de 4-2 (con un triple) contra los Piratas el mi¨¦rcoles.

Filadelfia tiene una variedad de problemas en su roster, pero al equipo le urge que Hoskins se encienda si Filadelfia busca sobresalir entre los varios clubes involucrados en la lucha por uno de los Comodines en la Liga Nacional.

?Qu¨¦ podr¨¢n esperar los Indios de Corey Kluber y del venezolano Carlos Carrasco?

No se puede negar que el posible desempe?o del lineup de la Tribu sufri¨® un gran golpe cuando el dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez se fractur¨® un hueso de la mano derecha.

Eso hace mucho m¨¢s importante los inminentes regresos de Carrasco y Kluber a un grupo de lanzadores que ha dependido bastante de los j¨®venes brazos de Shane Bieber, Zach Plesac y Aaron Civale.

Carrasco, quien recibi¨® tratamiento por leucemia esta temporada, ser¨¢ empleado como relevista cuando los rosters se expandan este fin de semana. La situaci¨®n de Kluber hasta ahora sigue incierta, debido a una lesi¨®n en un oblicuo que ha retrasado su regreso de una fractura en el antebrazo.

?Cu¨¢nto les queda en el tanque a Jon Lester y Cole Hamels?

Tienen un gran historial y son los l¨ªderes veteranos del cuerpo monticular de los Cachorros. Tambi¨¦n tienen 35 a?os cada uno y una efectividad de 6.51 entre los dos en la segunda mitad de campa?a.

Aunque dicho n¨²mero es alarmante, ambos han generado optimismo con algunas presentaciones, y el promedio de carreras limpias de Hamels empeor¨® cuando fue apabullado en Filadelfia en la peque?a muestra de oportunidad que ha tenido desde que regres¨® de una lesi¨®n en un oblicuo. Pero con siete juegos contra los Cardenales y una temporada con problemas en la ruta terminando con una gira de seis partidos, el equipo del Norte de Chicago necesita que par de abridores est¨¦n en su mejor nivel para la recta final.

?Qu¨¦ podr¨¢n aportar Tyler Glasnow y Blake Snell a los Rays?

Los Yankees llaman toda la atenci¨®n, pero es impresionante que los Rays tambi¨¦n se hayan mantenido en la contienda pese a todas sus lesiones.

Sin embargo, ¨²ltimamente las bajas s¨ª han afectado al club. Y debido a que Brandon Lowe y el cubano Yandy D¨ªaz estar¨¢n fuera de acci¨®n por el resto de la temporada, todo depender¨¢ del pitcheo para amarrar uno de los Comodines en la Liga Americana.

Glasnow se ha ausentado desde mediados de mayo por una molestia en el antebrazo y Snell, quien se llev¨® el Premio Cy Young del Joven Circuito el a?o pasado, se someti¨® a una cirug¨ªa artrosc¨®pica en el codo izquierdo a finales de julio. Los Rays, que se medir¨¢n a los Dodgers, Yankees y Medias Rojas en las ¨²ltimas dos semanas de la temporada, esperan volver a contar con Glasnow y Snell a mediados o finales de septiembre.

?Podr¨¢ un ej¨¦rcito de relevistas salvar a los Cerveceros?

Christian Yelich podr¨ªa haberle pedido a una aficionada de nombre Roxanne que se "relajara" acerca de la sesi¨®n de fotos en la que pos¨® desnudo para ESPN The Magazine, pero los fan¨¢ticos de los Cerveceros tienen todo el derecho de sentirse agitados tras Milwaukee perder su serie ante los Cardenales en el inicio de un trecho en el que Milwaukee disputar¨¢ 12 de sus siguientes 16 compromisos con los Cachorros, Astros y Cardenales.

Debido a que Milwaukee no atendi¨® con agresividad sus problemas en la rotaci¨®n en la fecha l¨ªmite de canjes, se espera que este club aproveche al m¨¢ximo el ¨²ltimo a?o en que los rosters de Grandes Listas se ver¨¢n repletos en septiembre y echen mano de un pelot¨®n de relevistas para armar un efectivo cuerpo de pitcheo. El grupo entero de lanzadores de los Cerveceros tiene efectividad peor de 5.00 desde el inicio del mes de julio.

?Podr¨¢n los brazos j¨®venes ayudar a los Mellizos a llevarse el t¨ªtulo de la Central de la Americana?

Mientras que la ofensiva est¨¢ disparando cuadrangulares a un ritmo hist¨®rico, existen interrogantes acerca del pitcheo, con el puertorrique?o de 25 a?os de edad Jos¨¦ Berr¨ªos habiendo registrado efectividad de 8.44 en agosto, y el bullpen (al igual que casi cada bullpen este a?o) mostr¨¢ndose inconsistente.

Con seis juegos restantes contrar del segundo lugar Indios, Berr¨ªos tendr¨¢ que recuperar su nivel y ser¨¢ interesante ver si el bullpen lograr¨¢ mejorar con la llegada del venezolano Brusdar Graterol (su 3er mejor prospecto, seg¨²n MLB Pipeline) y del dominicano Jorge Alcal¨¢ (No. 23) cuando los rosters se expandan en septiembre.

Un Byron Buxton en salud, tras sufrir un rev¨¦s en su recuperaci¨®n de una lesi¨®n en el hombro izquierdo, tambi¨¦n podr¨ªa ser un factor clave aqu¨ª.

?Podr¨¢ Sean Doolittle recuperar su nivel?

Obviamente los Nacionales necesitar¨¢n que Max Scherzer cierre la temporada con broche de oro, especialmente si van a tener cualquier oportunidad de avanzar en octubre. Pero primero necesitan llegar ah¨ª, por lo menos qued¨¢ndose con uno de los dos Comodines de la Liga Nacional.

El tal¨®n de Aquiles para Washington esta campa?a ha sido su bullpen (5.89 de efectividad colectiva), pero las recientes adquisiciones de Daniel Hudson y Hunter Strickland han ayudado. M¨¢s refuerzos podr¨ªan llegar con el regreso pendiente de Doolittle de una lesi¨®n en una rodilla. Doolittle ha sido un desastre en la segunda mitad (7.36 de EFE, OPS de 1.052 de sus oponentes), pero por ahora los Nacionales est¨¢n comprometidos con ¨¦l como su cerrador. El desempe?o del zurdo ser¨¢ particularmente clave los primeros dos fines de semana de septiembre, cuando los Nacionales tendr¨¢n su ¨²ltima y mejor oportunidad de tratar de alcanzar a los punteros Bravos.

?C¨®mo lidiar¨¢n los Atl¨¦ticos con la profundidad en su pitcheo?

La sorprendente rotaci¨®n de Oakland, que sobrevivi¨® la p¨¦rdida del derecho dominicano Francelis Mont¨¢s (suspensi¨®n por uso de sustancias prohibidas) en parte gracias a las adquisiciones de Tanner Roark y Homer Bailey, ha sido una clave del ya acostumbrado resurgimiento anual de los Atl¨¦ticos. Refuerzos para el roster est¨¢n en camino con Sean Manaea cerca de regresar de una operaci¨®n en su hombro izquierdo, el potencial llamado en septiembre del cotizado prospecto venezolano/peruano Jes¨²s Luzardo y la decisi¨®n que deber¨¢n tomar con el veterano Matt Harvey.

?Ser¨¢ que cualquiera de los nombres antes mencionados terminar¨¢ reforzado un err¨¢tico bullpen, junto con el prospecto A.J. Puk?

Entre los contendientes al Comod¨ªn de la Liga Americana (Rays e Indios), los Atl¨¦ticos cuentan con el calendario m¨¢s favorable de aqu¨ª al final de la campa?a, y el Coliseo de Oakland ser¨¢ una sede bien dif¨ªcil para cualquier oponente.

?Podr¨¢n Brandon Nimmo, el dominicano Robinson Can¨® y Jed Lowrie darles a los Mets ese empuj¨®n que necesitan?

Obtener 20 victorias en 25 juegos es emocionante y, a la vez, agotador. Los Mets lograron esa haza?a a pesar de lidiar con una ola de lesiones que merm¨® su banca, y eso signific¨® depender en grande de hombres como Pete Alonso, Michael Conforto, el dominicano Amed Rosario y el venezolano Wilson Ramos.

Contar con el regreso al utility Jeff McNeil a principios de esta semana fue clave, y Nimmo estar¨ªa cerca de regresar. Can¨®, quien se pens¨® podr¨ªa perderse el resto de la temporada tras una lesi¨®n en la corva izquierda el 4 de agosto, ya est¨¢ realizando pr¨¢cticas de bateo y podr¨ªa regresar en alg¨²n momento en septiembre. Lowrie no ha jugado un solo partido este a?o, tras haber arrancado la campa?a en la lista de incapacitados por una lesi¨®n en la rodilla izquierda y actualmente se encuentra en una asignaci¨®n de rehabilitaci¨®n.

En ocasiones, los Mets han lucido exhaustos recientemente. Por lo tanto, los refuerzos ser¨¢n bienvenidos.