MIAMI ¨C Han pasado casi tres a?os desde que Eduardo Rodr¨ªguez se baj¨® de la lomita de los Medias Rojas, alz¨® su mano izquierda y se se?al¨® la mu?eca derecha. Fue un gesto similar al que hab¨ªa hecho unos d¨ªas antes el puertorrique?o Carlos Correa, quien en ese entonces estaba con los Astros.

El venezolano acababa de dominar a Houston, completando 6.0 innings de tres carreras y siete ponches, para llevar a Boston al triunfo en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2021.

Y aunque el gesto fue rechazado por su manager en ese momento, el puertorrique?o Alex Cora, es un claro reflejo de la competitividad de Rodr¨ªguez en el escenario m¨¢s alto del b¨¦isbol y de lo que puede hacer cuando est¨¢ en la postemporada.

?sa result¨® ser la ¨²ltima apertura de Rodr¨ªguez con los Medias Rojas, equipo con el que disput¨® sus primeras seis temporadas de carrera. Mucho ha pasado desde entonces. El oriundo de Valencia pas¨® dos campa?as con los Tigres, donde pudo despedirse de cerca de una de las leyendas de su pa¨ªs, presenciando de primera mano el retiro de Miguel Cabrera tras el campeonato del 2023.

Pero el zurdo de 31 a?os no hab¨ªa vuelto a tener la oportunidad de volver a ese anhelado escenario. Hasta ahora.

Rodr¨ªguez firm¨® en la pasada agencia libre con los Diamondbacks, vigentes campeones de la Liga Nacional, con la intenci¨®n de volver a disputar un b¨¦isbol competitivo. Y aunque los planes no han salido como esperaba, al menos en lo personal, aqu¨ª est¨¢, en agosto, jugando un papel fundamental para un equipo que busca avanzar a la postemporada por segunda campa?a consecutiva y defender su corona del Viejo Circuito.

?sa es una motivaci¨®n especial para que Rodr¨ªguez alcance su mejor nivel.

¡°Mira, al 100%. Al 100%¡±, afirm¨® Rodr¨ªguez. ¡°Es lo que necesito, porque ya estamos, como quien dice, en el ¨²ltimo galope de la temporada, y es cuando m¨¢s necesitamos que cada quien est¨¦ al 100%¡±.

Luego se detuvo y concluy¨®: ¡°Pero bello, bello. Mejor imposible [estar en esta situaci¨®n]¡±.

Claro, en lo personal, el 2024 no ha sido un a?o f¨¢cil para el zurdo, quien estuvo apartado por lesi¨®n hasta el pasado 7 de agosto, cuando finalmente hizo su debut con los Diamondbacks.

¡°Esperando, esperando y esperando¡±, describi¨® Rodr¨ªguez el proceso de recuperaci¨®n. ¡°Fue una mala noticia tras otra. Eso fue lo m¨¢s dif¨ªcil, pero ya, gracias a Dios, estoy ayudando al equipo a intentar ir a la postemporada¡±.

Lleva solo tres salidas en el a?o, pero son tres presentaciones que deben llenar de optimismo a Arizona, que ha visto c¨®mo el venezolano no ha permitido m¨¢s de tres carreras en ninguna de sus aperturas. El veterano incrementando su nivel con el pasar de los d¨ªas, incluyendo el triunfo del martes en Miami, en el que tir¨® 5.1 innings, permiti¨® una sola carrera limpia y ponch¨® a cinco Marlins.

¡°[Todav¨ªa estoy] ajust¨¢ndome en todos los sentidos, poco a poco mejorando¡±, continu¨®. ¡°M¨¢s que todo buscando [mejorar] la velocidad, que es lo que est¨¢ m¨¢s bajo de todo, pero s¨¦ que se ir¨¢ acoplando mientras m¨¢s innings tenga, mientras m¨¢s lance. Pero el comando, los pitcheos, todo est¨¢ ah¨ª¡±.

Pero m¨¢s all¨¢ de la adaptaci¨®n a los juegos de Grandes Ligas, no debe extra?ar que Rodr¨ªguez haya regresado en una forma s¨®lida despu¨¦s de casi 11 meses sin lanzar a este nivel. Fue en ese tiempo fuera cuando aprovech¨® para fortalecer todos los aspectos que estaban a su alcance, pensando precisamente en este momento.

¡°[Me enfoqu¨¦ en] mantener fuerte el brazo, porque la lesi¨®n fue m¨¢s hacia el lado de la espalda¡±, explic¨®. ¡°Y siempre segu¨ª trabajando la parte baja del cuerpo y mi mec¨¢nica ¨C ajustando un par de cosas que aprend¨ª sobre mi mec¨¢nica, porque ten¨ªa todo el tiempo del mundo para hacerlo¡±.

Los D-backs estuvieron a tres triunfos de ganar la Serie Mundial el a?o pasado. Pero ahora, con Rodr¨ªguez integr¨¢ndose a una rotaci¨®n que cuenta con Zac Gallen, Merrill Kelly, Jordan Montgomery y Brandon Pfaadt, la experiencia del venezolano, campe¨®n del Cl¨¢sico de Oto?o en el 2018 con Boston, podr¨ªa ser fundamental para las aspiraciones del club de replicar el ¨¦xito que consiguieron hace un a?o.

Falta mucho camino por recorrer para pensar en eso. Por lo pronto, Arizona debe primero asegurar su boleto a los playoffs. Hasta la jornada del mi¨¦rcoles, el equipo se encontraba a 4.0 juegos de los Dodgers, punteros de la Divisi¨®n Oeste de la L.N., pero ocupando el segundo puesto del Comod¨ªn, con una ventaja de tres partidos sobre los Bravos.

Pero con un Rodr¨ªguez inspirado por volver a competir en el nivel m¨¢s alto del deporte, motivado por disputar un b¨¦isbol competitivo, los D-backs reciben la llegada del venezolano como un impulso, en medio de un momento en el que est¨¢n sin algunas de sus mejores figuras por lesi¨®n, como el dominicano Ketel Marte, el venezolano Gabriel Moreno y Christian Walker.