A las pocas horas de ser diagnosticado con esclerosis lateral amiotr¨®fica, Pete Frates guind¨® una placa del legendario Lou Gehrig sobre el marco de la puerta de su cuarto. Mientras pudo hacerlo, antes de que lo que se conoce como la Enfermedad de Lou Gehrig le quitara esa habilidad, Frates daba un peque?o salto y tocaba la placa cada vez que sali¨® de la habitaci¨®n.

?se es el esp¨ªritu de lucha que Gehrig contin¨²a inculcando en los pacientes de ALS (por sus siglas en ingl¨¦s), 82 a?os despu¨¦s de su diagn¨®stico y 82 a?os despu¨¦s de su muerte. Y es por esa raz¨®n que el ¡°Caballo de Hierro¡± ser¨¢ honrado el mi¨¦rcoles, en el primer D¨ªa de Lou Gehrig que se celebrar¨¢ a lo largo y ancho de las Grandes Ligas.

Para el fallecido Frates, el hombre que encabez¨® el famoso ¡°Ice Bucket Challenge¡± que recaud¨® m¨¢s de US$200 millones para el estudio de la ALS y para los millones de pacientes y familias afectados por la enfermedad, Gehrig fue y sigue siendo un ¨ªcono. Fue as¨ª como la unida comunidad ALS se junt¨®, a trav¨¦s del Comit¨¦ del D¨ªa de Lou Gehrig, para lograr que MLB y sus 30 equipos crearan este evento, que esperan que tenga un impacto similar al del ¡°Ice Bucket Challenge¡± a la hora de concientizar al p¨²blico sobre la ALS e impulsar su investigaci¨®n, para que alg¨²n d¨ªa la ciencia pueda encontrar una soluci¨®n para una enfermedad todav¨ªa incurable que debilita los m¨²sculos e impacta las funciones motoras.

¡°Fue un esfuerzo desde las bases¡±, dijo Nancy, la madre de Pete Frates, ¡°por parte de pacientes y familias afectadas por la enfermedad que vieron como algo inaceptable que no hubiese un d¨ªa para honrar a Lou Gehrig. Y lo lograron¡±.

Se realizar¨¢ este mi¨¦rcoles 2 de junio, una fecha muy significativa porque fue un d¨ªa como ¨¦se en 1925 que Gehrig se convirti¨® en el primera base de los Yankees y tambi¨¦n el d¨ªa en el que muri¨® en 1941 a la edad de 37 a?os.

As¨ª es como se celebrar¨¢ el D¨ªa de Lou Gehrig en distintos estadios de la Gran Carpa:

Cada equipo con un juego en casa el mi¨¦rcoles exhibir¨¢ el logo ¡°4-ALS¡± en su estadio, conmemorando el n¨²mero de la camiseta de Gehrig. Todos los jugadores, managers y coaches llevar¨¢n un parche especial del D¨ªa de Lou Gehrig en sus uniformes, y mu?equeras rojas con las siglas ¡°4-ALS¡± estar¨¢n disponibles para utilizarse durante el partido. (Los equipos que est¨¢n libres el mi¨¦rcoles conmemorar¨¢n el D¨ªa de Lou Gehrig el jueves).

Tambi¨¦n se recitar¨¢ una porci¨®n del famoso discurso de Gehrig, ¡°El hombre m¨¢s afortunado¡±, en un video narrado por Cal Ripken Jr. y producido por MLB Network que ser¨¢ exhibido en las pantallas de video durante el cuarto inning (o antes del juego en algunos estadios) de cada compromiso.

Ceremonias especiales y actividades ¨C como el lanzamiento de la primera bola, cantar el himno nacional y reconocimientos en el terreno ¨C se centrar¨¢n alrededor de la comunidad ALS.

Una subasta especial se est¨¢ llevando a cabo en auctions.mlb.com a beneficio del ¡°Sean M. Healey and AMG Center¡± para el tratamiento de la ALS en el Massachusetts General Hospital, seleccionado por MLB y el Comit¨¦ del D¨ªa de Lou Gehrig. Los clubes, por su parte, seguir¨¢n trabajando directamente con organizaciones locales o nacionales a las que han apoyado hist¨®ricamente.

En el terreno, Gehrig bate¨® .340 de por vida, dio 493 jonrones, empuj¨® 1,995 carreras, peg¨® 23 grand slams y jug¨® 2,130 partidos consecutivos. Pero esos n¨²meros no son la raz¨®n por la que se ha unido a Jackie Robinson y el puertorrique?o Roberto Clemente como los ¨²nicos jugadores con sus propios d¨ªas dedicados en el calendario de MLB.

Todo esto est¨¢ pasando por lo que Gehrig fue como ser humano, por la gracia y la humildad con las que batall¨® contra la ALS y la inspiraci¨®n que todav¨ªa provee a pacientes de la enfermedad.

El Comit¨¦ del D¨ªa de Lou Gehrig no tiene una meta estipulada con respecto a lo que esperan recaudar, dado que el dinero se repartir¨¢ entre distintas organizaciones y fundaciones caritativas con las que trabajan los equipos de forma individual.

Pero tienen una meta m¨¢s grande en mente.

¡°Pensamos que el impacto ser¨¢ significativo, no s¨®lo con respecto a los fondos conseguidos para investigaciones, sino tambi¨¦n lograr un cambio en las pol¨ªticas p¨²blicas y las leyes que impactan la esclerosis lateral amiotr¨®fica¡±, dijo Green. ¡°Es dif¨ªcil monetizar esos beneficios que veremos con este d¨ªa, pero espero que tengamos un impacto m¨¢s grande que el exitoso ¡®Ice Bucket Challenge¡¯¡±.