TORONTO -- Los pr¨®ximos dos meses deben de definir qui¨¦nes son los Azulejos, no s¨®lo para el 2025, sino tambi¨¦n m¨¢s all¨¢ de esa campa?a.

Existe un sentido de urgencia en este invierno, algo que muchos consideran tard¨ªo, pero nuevamente estamos hablando sobre las ¡°ventanas de competitividad¡± de esta organizaci¨®n. Cada una de las pr¨®ximas dos temporadas muertas presenta la posibilidad de que esas ventanas se cierren, aunque no tiene por qu¨¦ suceder. Para un club que gasta al nivel de Toronto, esto nunca deber¨ªa pasar.

Primero, pongamos en contexto lo que esto significa. Varios de los nombres m¨¢s importantes de los Azulejos ver¨¢n sus contratos expirar despu¨¦s de la campa?a del 2025 o del 2026, incluyendo de los siguientes:

Expiran despu¨¦s del 2025: Vladimir Guerrero Jr., 1B; Bo Bichette, SS; Chris Bassitt, LD; Chad Green, LD; Erik Swanson, LD.

Expiran despu¨¦s del 2026: Kevin Gausman, LD; George Springer, OF; Daulton Varsho, OF; Alejandro Kirk, C. (Nota: Jos¨¦ Berr¨ªos, LD, podr¨ªa optar por salirse de los ¨²ltimos dos a?os de su contrato tras el 2026).

Fue m¨¢s f¨¢cil para esta organizaci¨®n asimilar las decepciones del 2020 al 2023, ya que segu¨ªan sumando talento y ten¨ªan la mayor¨ªa de estos grandes contratos por delante. Sin embargo, ahora muchas fechas de vencimiento se acercan simult¨¢neamente, y los Azulejos no tienen ni una sola victoria reciente en la postemporada que mostrar. Est¨¢n gastando a un nivel que los fan¨¢ticos de este mercado han exigido, particularmente de un grupo de propietarios que siempre ha tenido la capacidad de hacerlo, pero los resultados no han estado all¨ª en los momentos m¨¢s importantes.

Para mantener abierta esa puerta, parece que algo tiene que suceder en estos pr¨®ximos meses. Y esta conversaci¨®n, como casi todas las dem¨¢s, vuelve a girar en torno al dominicano Vladimir Guerrero Jr.

Vladdy es nuevamente la cara de la franquicia, el prodigio que ha cumplido con todas las expectativas. Aunque su camino no ha sido una l¨ªnea recta, Guerrero ha demostrado ser un jugador digno de un mega contrato, algo en el rango de estos nombres:

Rafael Devers: 10 a?os, US$313.5 millones

Bryce Harper: 13 a?os, US$330 millones

Corey Seager: 10 a?os, US$325 millones

Manny Machado: 10 a?os, US$300 millones

Xander Bogaerts: 11 a?os, US$280 millones

Guerrero puede ser un jugador dif¨ªcil de comparar debido a su posici¨®n, pero ¨¦ste es el rango en el que podr¨ªa ubicarse, y ¨¦sos son los nombres con los que ser¨¢ comparado desde una perspectiva m¨¢s amplia de valor. Podr¨ªamos debatir unos cuantos millones en cualquier direcci¨®n, pero a ese nivel, la diferencia es m¨ªnima. Guerrero va a conseguir un contrato millonario, ya sea en Toronto o en otro lugar.

Pactar una extensi¨®n con Guerrero esta temporada muerta garantizar¨ªa esencialmente que los Azulejos seguir¨¢n invirtiendo hasta el 2026, el 2027 y m¨¢s all¨¢ de eso. En ese escenario, si una estrella como Gausman o Bichette se fuera en la agencia libre, ser¨ªa reemplazada de manera agresiva. En un mundo sin Guerrero -- o sin otro movimiento importante a largo plazo como Corbin Burnes o Max Fried -- surge la preocupaci¨®n de que los Azulejos puedan usar las campa?as del 2026 y del 2027 para dar un giro, reestructurarse o reconstruir el roster, el t¨¦rmino que prefieras.

El paso del tiempo tampoco alimenta el optimismo.

Pronto, el dominicano Juan Soto firmar¨¢ un pacto monstruoso. S¨ª, los Azulejos est¨¢n seriamente interesados en hacerse con sus servicios, pero compiten con Steve Cohen y los Mets, los Yankees y su orgullo y el aparentemente renovado esp¨ªritu de los Medias Rojas. No es imposible, pero ser¨¢ dif¨ªcil. Cuando sumamos el acuerdo de Soto, que debe de superar los US$500 millones y podr¨ªa llegar a los US$600 millones, junto con el de US$700 millones de Shohei Ohtani del a?o pasado, queda claro que los acuerdos de MLB est¨¢n dispar¨¢ndose cuando se trata de las estrellas indicadas.

Guerrero no es ninguno de esos dos jugadores mencionados arriba, pero llegar¨¢ a la agencia libre con 26 a?os, a¨²n en el apogeo de su carrera. A menos que los Azulejos le ofrezcan ¡°el mundo¡±, Guerrero tiene todas las razones para esperar y abrir una incre¨ªble guerra de ofertas el pr¨®ximo a?o. Es un juego peligroso para Toronto.

La puja por Soto es la historia del momento, pero en Toronto todo vuelve a girar en torno a Guerrero, y eso s¨®lo se intensificar¨¢ la pr¨®xima semana cuando las Reuniones Invernales den inicio en Dallas, Texas. ?Est¨¢n los Azulejos tratando de intentarlo una vez m¨¢s en el 2025 y luego lidiar con el 2026 cuando llegue? ?O puede esta organizaci¨®n convertir los presupuestos de los ¨²ltimos a?os en la nueva norma para Toronto, sent¨¢ndose en la mesa con las potencias del b¨¦isbol durante la pr¨®xima d¨¦cada?

La respuesta, como ha sido todo el tiempo, podr¨ªa seguir dependiendo de Vladimir Guerrero Jr.