CIUDAD DE M?XICO -- Como jugador en su juventud, Joe Espada fue infielder, mayormente en el campo corto. Ahora, despu¨¦s de tantos a?os como coach a nivel de Grandes Ligas, se encuentra en su primera campa?a como dirigente con los Astros.

En su funci¨®n de capataz de Houston, el puertorrique?o Espada ha tra¨ªdo a los Astros al Distrito Federal para la Mexico City Series contra los Rockies. Una pregunta obligada para el manager fue a cu¨¢l jugador mexicano sigui¨® m¨¢s en su infancia. La respuesta fue clara: Fernando Valenzuela.

¡°Me encantaba mirarlo cuando lanzaba¡±, dijo Espada. ¡°Su habilidad de lanzar, lo competidor que era¡±.

Claro, espada naci¨® en 1975, as¨ª que era un poco joven para observar, aunque fuera de lejos, la ¡°Fernandoman¨ªa¡± de 1981, cuando Valenzuela se adue?¨® del mundo del b¨¦isbol como novato. En las primeras semanas de aquella temporada, Valenzuela tuvo marca de 8-0 con cinco blanqueadas y efectividad de 0.50 por los Dodgers, adem¨¢s de una postemporada en que tambi¨¦n brill¨®, ganando el Juego 3 de la Serie Mundial y cambiando el rumbo de aquel Cl¨¢sico de Oto?o a favor de Los ?ngeles contra los Yankees.

Sin embargo, Espada s¨ª tuvo edad para ver algunas de las mejores temporadas posteriores del ¡°Toro¡±, incluyendo su campa?a de 21 victorias en 1986 y su juego sin hit ni carrera en 1990.

Entonces, cuando el timonel supo que iba a traer a sus Astros a la Ciudad de M¨¦xico este a?o, algo le lleg¨® a la mente.

¡°De verdad, fue uno de los peloteros en que m¨¢s r¨¢pido pens¨¦ cuando vimos este viaje a M¨¦xico¡±, confirm¨® Espada.

Valenzuela es, por supuesto, el ligamayorista m¨¢s c¨¦lebre en la historia de M¨¦xico. Es el lanzador nacido en M¨¦xico con m¨¢s victorias en Grandes Ligas con 173 y de mayor WAR (41.45, versi¨®n Baseball-Reference). El sonorense fue convocado a seis Juegos de Estrellas y en aquella temporada de 1981, fue Novato del A?o y ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, entre muchos otros logros en su carrera de 17 campa?as en las Mayores.