CLEVELAND -- Emmanuel Clase ha seguido dejando la vara m¨¢s alta al establecer un est¨¢ndar alt¨ªsimo como cerrador de los Guardianes durante las ¨²ltimas cuatro temporadas. Pero hay algo importante que no debe pasarse por alto, algo que se le vino a la mente recientemente en un momento de reflexi¨®n, en medio de un inicio algo irregular en 2025.
¡°Es un recordatorio de que tambi¨¦n soy humano¡±, dijo Clase el s¨¢bado antes del juego. ¡°Puedo cometer errores y no obtener los resultados que quiero¡±.
Cuesta creerlo, considerando el historial de ¨¦lite que el dominicano ha construido como cerrador de los Guardianes. Pero como cualquier lanzador, no puede ser perfecto todo el tiempo. Y eso se ha reflejado en el inicio de esta temporada. El derecho de 27 a?os permiti¨® al menos una carrera limpia en cuatro de sus primeras siete presentaciones. El s¨¢bado, ante los Reales, permiti¨® dos rayitas con cuatro hits.
El a?o pasado, cuando registr¨® una efectividad de 0.61 en 74 presentaciones de temporada regular y finaliz¨® tercero en la votaci¨®n al JMV de la Liga Americana, Clase s¨®lo permiti¨® cinco carreras limpias en 74.1 entradas. Este a?o ya ha permitido seis carreras limpias en siete episodios.
Clase viene de una postemporada turbulenta en el oto?o pasado, en la que permiti¨® ocho carreras y 12 hits (incluidos tres jonrones) en ocho entradas a lo largo de siete presentaciones. Claro est¨¢, eso es s¨®lo una parte de su extenso curr¨ªculum como cerrador de Cleveland.
Entre 2021 y 2024, Clase tuvo efectividad de 1.62 con 157 salvamentos, ambos liderando las Grandes Ligas en ese lapso (m¨ªnimo 50 innings para EFE).
¡°Cuando eres casi perfecto durante toda una temporada y luego tienes un par de juegos donde permites carreras, de repente todos empiezan a preguntarse qu¨¦ pasa contigo¡±, coment¨® el manager Stephen Vogt. ¡°Siempre hablamos de esto con los relevistas. Nadie pregunt¨® por el bullpen [el viernes] por la noche, porque no hablamos de ellos cuando hacen su trabajo¡±.
¡°Para Clase, es simplemente seguir siendo ¨¦l. Siempre estamos trabajando en cosas para mejorar. Siempre buscamos nuevas maneras de tener ¨¦xito. Pero solo tiene que ser Emmanuel Clase y salir a lanzar¡±.
Entonces, ?a qu¨¦ se podr¨ªan deber estos resultados recientes? Vogt se?al¨® despu¨¦s del juego del s¨¢bado que Clase parece estar dejando muchos lanzamientos en el centro del plato. Tambi¨¦n podr¨ªa tratarse de una racha corta en una muestra peque?a. Clase dijo que se siente bien f¨ªsicamente y que su velocidad as¨ª lo refleja. En sus primeras seis salidas, su recta cortada promedi¨® 99 mph (comparado con 99.5 en 2024) y su slider 89.8 mph (91.0 en 2024).
Los bateadores han estado m¨¢s agresivos en los conteos iniciales frente a Clase, haciendo swing en el primer lanzamiento el 50% del tiempo (15 swings en 30 pitcheos). Pero Clase es un lanzador que ataca la zona de strike, y los bateadores estaban apenas de 5-1 en esos turnos antes del s¨¢bado.
¡°Siento que siempre han sido agresivos¡±, dijo Clase. ¡°Siento que esa es la ¨²nica manera en que me pueden atacar, porque soy un lanzador que lanza muchos strikes, que ataca la zona. Y teniendo solo dos pitcheos, ese es su plan de ataque. Siento que depende de m¨ª ejecutar mejores pitcheos, moverme adentro y afuera, y mezclarlos un poco m¨¢s¡±.
Una de las recomendaciones que mencion¨® Vogt fue que Clase utilice m¨¢s su slider ¡ªalgo que ya ha venido haciendo. En 2024, lo us¨® en un 20.5% de sus lanzamientos, y hasta el s¨¢bado lo hab¨ªa lanzado en un 31.5% de las veces. No obstante, los rivales le hab¨ªan conectado de 7-5 con ese pitcheo en sus primeras seis salidas.
¡°Vimos que el slider ten¨ªa un perfil muy similar al de la recta cortada¡±, manifest¨® dijo Clase. ¡°As¨ª que estamos trabajando en que tenga un poco m¨¢s de profundidad, ese ¨¢ngulo descendente hacia el plato¡±.
Eso podr¨ªa ayudarlo a finalizar m¨¢s turnos al bate. Entrando al s¨¢bado, ten¨ªa un porcentaje de swings fallidos de 40.5% con cero o un strike, y de 27.3% con dos strikes. Clase tambi¨¦n ha trabajado en su sinker y dice sentirse confiado en utilizarlo en cualquier momento.
Agradeci¨® el respaldo de sus compa?eros, entre ellos su receptor Austin Hedges, quien lo defendi¨® esta semana.
¡°Cuando tienes una temporada con efectividad de 0.60, la liga va a ajustar¡±, destac¨® Hedges. ¡°Ahora nos toca a nosotros y a ¨¦l seguir mejorando. Tiene la capacidad de hacer muchas cosas sobre el mont¨ªculo, no solo lanzar la recta cortada. As¨ª que vamos a seguir siendo creativos¡±.
¡°Cuando llegue septiembre, creo que todos recordar¨¢n por qu¨¦ es el mejor lanzador del mundo¡±.
¡°When we look up at the end of September, I think everyone's going to remember why he's the best pitcher in the world.¡±