JUPITER, Florida ¨C Siendo un muchacho de Hialeah, en pleno Miami, a Gio Gonz¨¢lez quer¨ªa mucho a los Marlins y creci¨® viendo a lanzadores como Dontrelle Willis y Josh Beckett. Una de sus recuerdos favoritos fue agarrar una bola de foul bateado por el segunda base dominicano Luis Castillo, aunque el intento de Gonz¨¢lez para que le autografiaran la pelota no dio frutos.

Ahora, muchos a?os despu¨¦s, Gonz¨¢lez est¨¢ feliz tras hacer recibido la oportunidad de hacer realidad uno de sus sue?os de ni?o: Lanzar con el equipo de su ciudad.

El contrato de ligas menores del zurdo veterano ¨C que incluye una invitaci¨®n a los entrenamientos del club grande ¨C se hizo oficial el jueves pasado. Los Marlins presentaron a Gonz¨¢lez durante una videoconferencia en Zoom, a la que el dos veces convocado al Juego de Estrellas se present¨® vistiendo una gorra de los viejos Marlins de la Florida.

¡°Tan pronto firm¨¦, me peg¨® de verdad¡±, dijo Gonz¨¢lez. ¡°Siendo de Hialeah, pienso que jugar con los Marlins siempre fue el sue?o de cualquier ni?o. Ser del sur de la Florida y finalmente recibir la oportunidad de ponerte este uniforme, creo que uno encuentra lo que sea que le quede en el tanque y se asegura de lanzar con ellos. ?se es el sue?o de cualquier ni?o del sur de la Florida que se crio viendo a los Marlins¡±.

Gonz¨¢lez le aportar¨¢ experiencia a un talentoso pero joven cuerpo de lanzadores. Los primeros cuatro de la rotaci¨®n, por los momentos, parecen ser los dominicanos Sandy Alc¨¢ntara y Sixto S¨¢nchez, m¨¢s los venezolanos Pablo L¨®pez y Elieser Hern¨¢ndez, todos de 25 a?os o manos y con 121 aperturas de Grandes Ligas entre los cuatro.

Al mismo tiempo, es un grupo con mucho talento y potencial. Alc¨¢ntara fue al Juego de Estrellas en el 2019, L¨®pez permiti¨® no m¨¢s de dos carreras limpias en nueve de sus 11 aperturas en el 2020 y S¨¢nchez mostr¨® un electrizante arsenal en su campa?a de estreno. Gonz¨¢lez ha sido parte de excelentes rotaciones a lo largo de su carrera ¨C incluyendo en Washington del 2012 al 2018 ¨C y reconoce la calidad del grupo que han armado los Marlins.

¡°Estos muchachos tienen tremendo potencial y un futuro brillante¡±, dijo Gio. ¡°Va a ser una de esas cosas que no quieres perderte el show. Sabes que uno de estos muchachos probablemente vaya a lanzar un no-hitter, un juego perfecto. Tienen la capacidad para hacer ese tipo de cosas¡±.

Pero incluso con todo ese talento, el regreso del calendario de 162 partidos significa que no est¨¢ de m¨¢s sumar profundidad.

Gonz¨¢lez, de 35 a?os, tiene r¨¦cord de 131-101 con efectividad de 3.70 en 13 temporadas en Grandes Ligas con los Nacionales, Atl¨¦ticos, Cerveceros y Medias Blancas. Termin¨® tercero en la votaci¨®n Para el Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2012 con Washington tras lograr r¨¦cord de 21-8 con promedio de carreras limpias de 2.89 en 32 aperturas.

¡°Obviamente, es agradable contar en tu organizaci¨®n con alguien con esa experiencia¡±, dijo el manager Don Mattingly. ¡°Y Gio aporta mucho porque es un buen compa?ero, alguien con tremenda experiencia y que ha lanzado en todo tipo de situaciones.

¡°Me gusta el hecho de que sea un muchacho de Miami¡±, sigui¨® Mattingly. ¡°Sabes que quiere lanzar bien si se le presenta esa oportunidad en Miami. Pienso que tambi¨¦n uno entiende que no es el Gio Gonz¨¢lez de hace 10 a?os y uno no est¨¢ esperando eso. Lo que se espera es que lance como el veterano que es y que te pueda ayudar en distintas situaciones¡±.

En primavera pasada, Gonz¨¢lez lidi¨® con problemas en el hombro de lanzar e hizo rehabilitaci¨®n mientras la campa?a estuvo en pausa por la pandemia. Los Marlins, que lo vieron lanzar durante un par de pruebas de talento en Pinecrest, Florida, lo sometieron a un an¨¢lisis de resonancia magn¨¦tica para asegurarse de que estuviera bien. Gonz¨¢lez tuvo r¨¦cord de 1-2 con efectividad de 4.83 en 12 juegos (cuatro aperturas) por los Medias Blancas en el 2020.

¡°Mientras pueda subirme a esa lomita, voy a dar lo mejor que tengo¡±, asegur¨® Gonz¨¢lez. ¡°Siempre voy a batallar. No voy a tirar la toalla. Sigo siendo un competidor y al final del d¨ªa, todav¨ªa quiero competir¡±.

Si Gonz¨¢lez no logra hacer el equipo, Miami tiene varias opciones en el roster, incluyendo a los prospectos Trevor Rogers, Braxton Garrett, Nick Neidert y Daniel Casta?o. Paul Campbell, elegido en el Draft de la Regla 5, debe ser devuelto a los Rays si no est¨¢ en el roster activo. El prospecto dominicano Edward Cabrera se encuentra marginado por una lesi¨®n en el brazo de lanzar.

Todav¨ªa est¨¢ por verse si Gonz¨¢lez demostrar¨¢ lo suficiente como para poder ganarse la oportunidad de lanzar con el equipo de su ciudad natal en un partido de campa?a regular. ?l sabe que no hay nada asegurado. Pero para un muchacho del sur de la Florida, la oportunidad de regresar a donde todo comenz¨® era demasiado tentadora.

¡°Si creces en una ciudad y ves a tu equipo, siempre vas a amar a ese equipo, siempre vas a tener a ese equipo en tu coraz¨®n¡±, termin¨® Gonz¨¢lez.