A medida que se acercan los entrenamientos primaverales, es momento de rendir homenaje a un grupo de jugadores cuyos aportes suelen pasar desapercibidos. Presentamos el equipo anual de los m¨¢s subestimados, con criterios espec¨ªficos para determinar qui¨¦nes califican, a diferencia de muchas otras conversaciones sobre qu¨¦ o qui¨¦n es ¡°subestimado¡±.

Para el 2025, ¨¦stos son los requisitos, con algunos ajustes en comparaci¨®n con a?os anteriores para hacer la selecci¨®n m¨¢s sencilla:

• Ninguna convocaci¨®n al Juego de Estrellas en los ¨²ltimos cinco a?os
• Ning¨²n premio de la BBWAA (JMV, Cy Young o Novato del A?o) en su carrera
• Ning¨²n Bate de Plata ni Guante de Oro en su historial
• Ninguna selecci¨®n al equipo Todo MLB
• No haber sido incluido de manera destacada en las listas actuales de los Mejores 10 Jugadores ahora mismo de MLB Network.
• No tener contratos de nueve cifras
• Al menos dos a?os de servicio en las Grandes Ligas.

?Vamos!

Receptor: Shea Langeliers, Atl¨¦ticos

Podr¨ªa decirse que los Atl¨¦ticos, colectivamente, son el equipo m¨¢s subestimado de cara al 2025, pero enfoqu¨¦monos en su receptor.

Antes de la temporada del 2023, Oakland adquiri¨® a Langeliers en el cambio que envi¨® a Matt Olson a los Bravos, a pesar de haber seleccionado a Tyler Soderstrom como receptor en la primera ronda del Draft amateur del 2020 (Langeliers fue la primera selecci¨®n de Atlanta en el 2019). Desde entonces, Langeliers ha demostrado su poder al bate: Conect¨® 22 jonrones y 19 dobles en su primera temporada completa en el 2023, seguidos por 29 cuadrangulares y 18 dobles en el 2024. Sus 51 vuelacercas en las ¨²ltimas dos campa?as solamente han sido superados por los 64 de Cal Raleigh entre los receptores en ese per¨ªodo. En el 2024, mejor¨® su tasa de swings en blanco, swings a lanzamientos fuera de la zona y ponches, adem¨¢s de aumentar su velocidad de salida. En la segunda mitad, tuvo l¨ªnea ofensiva de .241/.321/.472, lo que demuestra una creciente comodidad al bate.

Defensivamente, su trabajo como receptor sigue siendo un proyecto en desarrollo. No califica bien a la hora de cuadrar ni bloquear lanzamientos, pero se ha destacado contra los corredores en base, ya que atrap¨® al 25% de los que intentaron robarle en el 2024, el segundo mejor porcentaje entre los c¨¢tchers con al menos 75 intentos en su contra, solamente detr¨¢s de Raleigh, ganador del Guante de Oro.

Primera base: Vinnie Pasquantino, Reales

Nosotros, los italoamericanos, somos gente desinteresada y trabajadora. Vinnie P. lo demostr¨® al registrar 13 elevados de sacrificio en el 2024, la mayor cantidad de cualquier jugador desde el 2016 (Francisco Lindor, 15) y a s¨®lo seis del r¨¦cord de Gil Hodges en 1954. Y eso que se perdi¨® el ¨²ltimo mes de la temporada por una fractura en el pulgar derecho. Aun as¨ª, regres¨® antes de lo previsto para los playoffs, demostrando el tipo de jugador de equipo que es.

Pasquantino tambi¨¦n produjo con el bate: 19 cuadrangulares, 30 dobles y 97 carreras impulsadas. Pero lo mejor de ¨¦l podr¨ªa estar por venir.

En su campa?a de novato en el 2022, registr¨® l¨ªnea ofensiva de .295/.383/.450 en 298 visita al plato. Luego, en el 2023, se desgarr¨® el labrum y, tras una exitosa recuperaci¨®n, sufri¨® una fractura en un pulgar en el 2024. Si logra mantenerse saludable en el 2025, podr¨ªa explotar ofensivamente, ya que tiene una excelente capacidad para evitar ponches (solamente el 12.2% de sus visitas al plato en su carrera) y un contacto de calidad que encaja perfectamente con su posici¨®n. Qui¨¦n sabe, tal vez hasta logre romper ese r¨¦cord de batazos de sacrificio.

Segunda base: Gleyber Torres, Tigres

Torres es el motivo por el que ajust¨¦ el criterio de ¡°ninguna selecci¨®n al Juego de Estrellas¡± a ¡°ninguna en los ¨²ltimos cinco a?os¡±. Tambi¨¦n hice una excepci¨®n con su inclusi¨®n en la lista de los Mejores 10 Intermedistas de MLB Network, porque, bueno, qued¨® d¨¦cimo¡­ as¨ª que, ?realmente cuenta?

Creo que estas decisiones son justas, tomando en cuenta que Torres estaba en trayectoria de s¨²per estrella tras ser convocado al Juego de Estrellas en sus primeras dos temporadas, antes de estabilizarse como un titular s¨®lido. Prueba de ello es que firm¨® un modesto contrato de un a?o y US$15 millones con los Tigres este invierno. Para ponerlo en perspectiva, su salario fue el mismo que el de los veteranos Alex Cobb (tambi¨¦n en Detroit) y Charlie Morton (ahora en los Orioles), ambos cerca del retiro. As¨ª que s¨ª, definitivamente no se le sobrevalora.

?No hay nada de malo en ser un jugador regular s¨®lido! Torres siempre fue evaluado en relaci¨®n con las expectativas que vienen con ser un prospecto destacado en los Yankees, y qued¨® muy por debajo de ellas. Sus dificultades iniciales y una ida a la banca por falta de entrega en su a?o de agencia libre tampoco ayudaron a su reputaci¨®n. Sin embargo, Torres registr¨® una l¨ªnea ofensiva de .292/.361/.419 en la segunda mitad del 2024 y luego se convirti¨® en una m¨¢quina de embasarse desde el primer turno al bate en la SDLN y la SDLA. Debido a su defensa deficiente, Torres tiene un techo limitado en el medio del cuadro interior. Pero posee una gran capacidad para reconocer la zona de strike y ha producido por encima del promedio en una posici¨®n donde eso es dif¨ªcil de encontrar. Ser¨¢ interesante ver c¨®mo rinde en un ambiente con menos presi¨®n.

Campocorto: Miguel Rojas, Dodgers

A punto de cumplir 36 a?os, Rojas ya no es un campocorto titular. Los Dodgers planean colocar a un tal Mookie Betts en esa posici¨®n esta temporada. Pero si le pidieras a un aficionado casual que nombre la mayor cantidad posible de jugadores de los Dodgers sin ver el roster, creo que tardar¨ªa bastante en mencionar a Rojas, si es que lo hace.

Aun as¨ª, dice mucho que los jugadores y coaches del equipo campe¨®n de la Serie Mundial le entregaran al venezolano el Premio Roy Campanella 2024, que reconoce al jugador que mejor encarna el esp¨ªritu y liderazgo del fallecido receptor miembro del Sal¨®n de la Fama.

Aunque Rojas ahora encaja mejor como un jugador utility, a¨²n puede cumplir con solvencia en una posici¨®n defensiva de ¨¦lite. Sus 11 Outs por Encima del Promedio fueron el s¨¦ptimo mejor registro entre los torpederos calificados la temporada pasada. Adem¨¢s, en 337 visitas al plato, tuvo el mejor OPS+ de su carrera en una temporada completa (113). As¨ª que un reconocimiento para este veterano respetado.

Tercera base: Jake Burger, Rangers

No voy a mentir: con los par¨¢metros establecidos, no hab¨ªa muchas opciones aqu¨ª. El excelente defensor de la esquina caliente de los Rockies, Ryan McMahon, fue nuestro tercera base en este equipo imaginario los ¨²ltimos dos a?os, pero tuvo que ser nombrado al Juego de Estrellas en 2024 (?felicidades, Ryan!). As¨ª que, aunque Burger dividi¨® su tiempo entre las esquinas del infield con los Marlins la temporada pasada y probablemente no jugar¨¢ mucho en la tercera base en su nuevo hogar en Texas, ha sido antes antesalista en gran parte de su carrera, y lo reconoceremos aqu¨ª por un par de razones.

La primera es que los 63 cuadrangulares que ha conectado en las ¨²ltimas dos campa?as igualan los totales del dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez y Corey Seager como los 15tos m¨¢s altos en las Mayores, algo que probablemente pocos notan. (Que su poder sea equilibrado contra pitchers derechos y zurdos es una ventaja adicional).

La segunda raz¨®n, que no ha recibido suficiente atenci¨®n, es que ha bateado exactamente para .250 en cada una de las ¨²ltimas tres temporadas. Quiz¨¢s recuerdes que el ca?onero Khris Davis, incre¨ªblemente, bate¨® exactamente para .247 cada a?o de 2015 a 2018, mientras calificaba para el t¨ªtulo de bateo en cada una de esas temporadas. Desafortunadamente, Burger no calific¨® en 2022 (183 visitas al plato), pero, bueno, estoy tratando de completar este equipo, y la posibilidad de que Burger alcance su cuarta temporada consecutiva bateando .250 es el tipo de historia que puede atraer aficionados en la recta final.

Jard¨ªn izquierdo: Taylor Ward, Angelinos

Aunque el sistema ¡°Shredder¡± de MLB Network tuvo la cortes¨ªa de incluir a Ward entre los 10 mejores patrulleros izquierdos de este a?o, su puesto como n¨²mero 9 todav¨ªa no refleja su rendimiento con los Angelinos. Por eso, lo mantendr¨¦ en el jard¨ªn izquierdo, la posici¨®n que ocup¨® en este equipo ficticio hace un a?o.

A pesar de perder una buena parte de la temporada 2023 tras recibir un pelotazo en la cara, Ward ha acumulado 7.6 Victorias Sobre el Reemplazo, seg¨²n Baseball-Reference, en las ¨²ltimas tres temporadas. Esa cifra lo ubica s¨¦ptimo entre los jugadores que han disputado al menos la mitad de sus juegos en el jard¨ªn izquierdo.

Su OPS+ de 117 en ese per¨ªodo est¨¢ empatado en el quinto lugar entre los jardineros izquierdos calificados (y, curiosamente, es id¨¦ntico al OPS+ que registr¨® el venezolano Jackson Chourio, el novato sensaci¨®n de los Cerveceros en 2024). La temporada pasada, Ward se uni¨® a Aaron Judge, el dominicano Juan Soto, Kyle Schwarber y Riley Greene como los ¨²nicos jugadores en MLB que se ubicaron en el percentil 80 o mejor en promedio de embasarse ponderado esperado, tasa de barrels y porcentaje de swings a env¨ªos fuera de la zona. Adem¨¢s, defensivamente tuvo el cuarto mejor registro de Outs por Encima del Promedio en el bosque izquierdo entre los jugadores calificados en el per¨ªodo 2022-24. Es una pieza clave ¡ª?y subestimada!¡ª para un equipo de los Angelinos que intenta competir.

Jard¨ªn central: JJ Bleday, Atl¨¦ticos

El elegido de cuarto en general por los Marlins en el Draft del 2019 (y luego fue cambiado a los Atl¨¦ticos), acaba de irrumpir en el terreno. Tambi¨¦n fue el jardinero central en el equipo de mejores jugadores sin un premio en el 2024, entonces est¨¢ arrasando este invierno con reconocimientos imaginarios.

Bleday no estuvo en la lista de los mejores 10 jardineros centrales de MLB Network, pero eso cambiar¨¢ si en el 2025 contin¨²a el ritmo del 2024, cuando tuvo una l¨ªnea ofensiva de .243/.324/.437. De hecho, el a?o pasado Bleday fue 17mo en MLB con 67 extrabases. Los otros jugadores que patrullaron principalmente la pradera central con la misma cantidad de extrabases fueron el JMV de la Americana, Aaron Judge, y el JMV del Juego de Estrellas, Jarren Dur¨¢n.

Jard¨ªn derecho: Lars Nootbaar, Cardenales

Es posible que defienda m¨¢s el bosque izquierdo o posiblemente el central esta temporada. Pero registr¨® la mayor¨ªa de sus entradas defensivas en las Mayores en el jard¨ªn derecho, entonces por eso lo incluiremos aqu¨ª en dicha posici¨®n.

Las lesiones le han impedido a Nootbaar irrumpir. En las ¨²ltimas dos campa?as, se lastim¨® desliz¨¢ndose en las bases, estrell¨¢ndose contra muros e incluso dando swing. Pero cuando pudo estar sobre el terreno, Nootbaar ha demostrado una excelente disciplina en el plato, lo que result¨® en OPS+ de 116 en los ¨²ltimos tres a?os -- una producci¨®n a la misma altura de nuestro jardinero izquierdo, Ward. Cuando observas la p¨¢gina de Nootbaar en Baseball Savant page, sobresale que est¨¢ en el 83er percentil o mejor en porcentaje de swings en blanco, velocidad de salida promedio, velocidad de salida m¨¢xima, porcentaje de batazos fuertes, tasa de pasaportes negociados y porcentaje de swings fuera de la zona. Todo esto lo perfila a convertirse en una revelaci¨®n¡­ si puede mantenerse sobre el terreno.

Bateador designado: N/D

Desafortunadamente ninguno de los BD titulares del 2024 que cumpl¨ªan con los requisitos tuvieron temporadas lo suficientemente buenas para ser incluidos.

Lanzador abridor: Michael Wacha, Reales

El derecho, quien fue convocado al Juego de Estrellas en el 2015, califica para este grupo. Los Monarcas lo recompensaron por su buen 2024 (foja de 13-8, EFE de 3.35 en 29 aperturas y recibi¨® una extensi¨®n de tres a?os y US$51 millones). Eso es buen dinero, pero el valor promedio anual de US$17 millones todav¨ªa es una cantidad modesta para un muchacho que, en las ¨²ltimas tres campa?as ha registrado EFE+ de 128 (el 28% mejor que el promedio de la liga). Eso lo pone junto al dominicano Framber Valdez en el 12do lugar entre los pitchers con al menos 200 cap¨ªtulos en ese trecho (como contexto, Valdez ha sido convocado a dos Juegos de Estrellas y termin¨® entre los primeros 10 de las votaciones del Cy Young de la Americana en cada uno de esos tres a?os).

Wacha fue elegido por los Cardenales en la primera ronda del Draft del 2012 y fue el JMV de la SCLN el siguiente a?o. Entre ese contexto, lo que lleg¨® despu¨¦s -- desempe?o m¨¢s como un abridor en la parte trasera de la rotaci¨®n y dif¨ªciles temporadas con los Mets y Rays despu¨¦s de convertirse en agente libre -- fue decepcionante. Pero Wacha, de 33 a?os, sigue dando la cara y parece estar descifrando todo con el paso de los a?os. La tasa de batazos fuertes de sus oponentes (32.2%) la temporada pasada fue su mejor desde el 2017, y su tasa de l¨ªneas (23.5%) fue la mejor en su carrera. Su Pitcheo Independiente del Fildeo de 3.65 es su mejor marca en siete a?os.

Lanzador relevista: Tyler Holton, Tigres

No solo fue un relevista en el 2024. Fue un opener, un abridor o relevista de varios innings, y hasta un cerrador. Fue la perfecta personificaci¨®n del ¡°Caos de Pitcheo¡± en los Felinos. Lo hizo de todo, y lo hizo bien, con una fant¨¢stica efectividad de 2.19 y WHIP de 0.78 en 94.1 entradas (debido a que apenas 17 de esos episodios fueron como abridor, definitivamente califica como ¡°relevista¡± en este ejercicio).

En las ¨²ltimas dos campa?as, la EFE+ de 195 que registr¨® Holton est¨¢ por debajo de apenas Tanner Scott (224), el dominicano Emmanuel Clase (220) y Ryan Helsely (196) entre los relevistas con al menos 100 cap¨ªtulos en ese trecho. Esos otros serpentineros estuvieron en el Juego de Estrellas del 2024. Holton tuvo su mejor desempe?o en la segunda mitad, entonces pas¨® algo desapercibido, pero este vers¨¢til zurdo que es ¨¦lite para limitar los pasaportes y el contacto fuerte con su extenso arsenal definitivamente merece ser reconocido aqu¨ª.