TAMPA ¨C La conversaci¨®n que Fernando Cruz asegura cambi¨® todo ocurri¨® esta primavera, cuando el relevista de los Yankees estaba tratando desesperadamente de ajustar su mec¨¢nica. Con la esperanza de dar una buena primera impresi¨®n con el que llama su ¡°equipo de ensue?o¡±, el puertorrique?o Cruz en vez de eso estaba siendo bateado.
Cruz afirma que no entr¨® en p¨¢nico por su pobre desempe?o primaveral, pero el cuerpo t¨¦cnico de los Yankees empezaba a preguntarse cu¨¢ndo comenzar¨ªan los cambios a dar resultados. Eso llev¨® al coach del bullpen Mike Harkey a hablar con Cruz, una charla que el derecho de 35 a?os dijo que ¡°cambi¨® todo¡± y despej¨® el camino para el ¨¦xito que ha tenido en este inicio de la temporada.
¡°Ahora mismo tengo mucha confianza con todos mis lanzamientos¡±, dijo Cruz. ¡°Todo lo que trabajamos en el Entrenamiento de Primavera durante seis semanas, est¨¢ dando sus frutos. Gracias a Dios, tom¨¦ esas seis semanas para trabajar en ponerme a tono por primera vez. En realidad, no me preocup¨¦ por los n¨²meros, porque estaba haciendo muchos cambios al mismo tiempo.
¡°La informaci¨®n y todo lo que estaba recibiendo del cuerpo t¨¦cnico era bien buena, todas esas conversaciones sobre mis pitcheos. Simplemente lo juntamos todo¡±.
Harkey dijo que el meollo del asunto se centr¨® en la mec¨¢nica de Cruz. Adquirido de los Rojos en un canje de diciembre que envi¨® al receptor Jos¨¦ Trevi?o a Cincinnati, Cruz lidera las Mayores con una tasa de 13.95 K/9 IL desde el inicio del 2024, pero ha batallado con la inconsistencia en ocasiones.
¡°Todo era m¨¢ximo esfuerzo, cay¨¦ndose de la goma de lanzar¡±, relat¨® Harkey. ¡°Entonces, tratamos de quitarle un poco a la mec¨¢nica y lograr que no sintiera que ten¨ªa que tirar la bola a 100 millas por hora siempre.
¡°Si su mec¨¢nica est¨¢ m¨¢s bajo control, significa que va a tener un mejor dominio de la recta, y eso es lo que ha estado haciendo durante las ¨²ltimas dos semanas¡±.
Dijo Cruz: ¡°Estaba esforz¨¢ndome demasiado. Harkey me coment¨®, ¡®Oye, s¨®lo necesitas creer en ti mismo, porque tienes un gran brazo. S¨®lo necesitas mantener la calma y tratar de ser t¨²¡¯. Hablamos mucho, pero esa conversaci¨®n cambi¨® muchas cosas¡±.
La recta de los dedos separados (splitter) de Cruz es tremenda arma, una a la que se refiere como su ¡°regalo de Dios¡±. Carlos Rod¨®n se refiri¨® al splitter de su compa?ero como ¡°un truco¡±, mientras que Anthony Volpe dijo que ¡°ni siquiera tiene sentido¡±.
¡°Nunca hab¨ªa visto tantos swings malos en mi vida de buenos bateadores, luciendo como si nunca hubieran hecho swing¡±, asegur¨® el m¨¢nager de los Yankees, Aaron Boone. ¡°Es incre¨ªble. Quisiera llevar la cuenta. Volviendo al Entrenamiento de Primavera, probablemente son como 25 swings muy malos. Nunca hab¨ªa visto eso contra un pitcheo¡±.
Harkey dijo que esa recta de los dedos separados de Cruz es la ¡°mejor que he visto en mi vida¡±, haciendo una comparaci¨®n con Bryan Harvey, quien fue una estrella del bullpen para los Angelinos y los Marlins a finales de la d¨¦cada de los 80 y principios de los 90.
¡°Por la velocidad del brazo con la que lo lanza, tiene mucho enga?o y tiene mucho movimiento¡±, explic¨® Harkey. ¡°La variaci¨®n entre ese pitcheo y su recta es enorme. Es casi como Trevor Hoffman, donde tiene una diferencia de 10 o 12 [mph] comparado con su mejor recta¡±.
Y los Yankees cre¨ªan que pod¨ªan perfeccionar aun m¨¢s el repertorio de Cruz. El coach de pitcheo Matt Blake sugiri¨® que abandonaran una recta cortada que fue bateada con fuerza la temporada pasada (PRO de .333, SLG de .765) el a?o pasado. Adem¨¢s, completaron su arsenal con una recta de dos costuras y un slider.
Los resultados no fueron inmediatos. Esta primavera, a Cruz le anotaron nueve carreras (siete limpias) con 10 hits y dos bases por bolas en 6.1 entradas, incluyendo tres jonrones, aunque ponch¨® a 11.
¡°Sab¨ªamos lo que est¨¢bamos obteniendo y a qui¨¦n est¨¢bamos obteniendo, pero a¨²n no hab¨ªamos estado cerca de ¨¦l¡±, dijo Boone. ¡°Confi¨¢bamos en que estaba trabajando en algunas cosas diferentes. S¨¦ que el grupo de pitcheo estaba trabajando en diferentes maneras de mejorar¡±.
Cruz mantuvo su fe en el proceso y ahora est¨¢ siendo recompensado. No ha permitido una carrera limpia en nueve de sus primeras 10 presentaciones con los Yankees, ponchando a 19 de 47 bateadores enfrentados en 12 episodios, para una tasa de 14.25 K/9 IL.
Despu¨¦s del partido del domingo, Cruz ocupaba el segundo lugar en ponches (primero en la Liga Americana), el sexto en porcentaje de ponches (cuarto en la L.A.) y el s¨¦ptimo en K/9.0 IP (quinto en la L.A.) entre los relevistas de las Grandes Ligas. Consigui¨® el primer salvado de su carrera esta semana, lanzando dos entradas en blanco contra los Reales el mi¨¦rcoles en Nueva York. Luego, sum¨® otro el domingo contra los Rays en Tampa.
¡°Ayudar a mi equipo, ayudar al equipo de mis sue?os a ganar juegos en situaciones clave, es simplemente un sue?o hecho realidad¡±, asegur¨® Cruz. ¡°Todo es un sue?o para m¨ª. Estoy agradecido, realmente contento y muy feliz por lo que me est¨¢ pasando¡±.