No solo fueron las dos mejores temporadas de su ¨¦poca, sino dos de las mejores de todos los tiempos. Shohei Ohtani y Aaron Judge dejaron absolutamente claro c¨®mo se definir¨ªan los premios al Jugador M¨¢s Valioso (JMV) otorgados por la Asociaci¨®n de Escritores de B¨¦isbol de Am¨¦rica, y lo ¨²nico que faltaba la noche del jueves en MLB Network era hacerlo oficial. Y un¨¢nime.

Ohtani, el fen¨®meno que lanza y batea que, tras someterse a una cirug¨ªa de codo, se limit¨® a ser bateador designado en su primera temporada con los Dodgers, consigui¨® su tercer premio JMV y su primero en la Liga Nacional gracias a la primera campa?a de la historia con 50 jonrones y 50 robos. Con este logro, se uni¨® al miembro del Sal¨®n de la Fama, Frank Robinson, como los ¨²nicos jugadores en ganar el JMV en ambas ligas.

¡°Solo estoy representando a los Dodgers¡±, dijo Ohtani. ¡°Fue un esfuerzo de equipo completo. No podr¨ªa haber recibido este premio sin mis compa?eros. Si no jug¨¢ramos como equipo, no habr¨ªamos llegado a los playoffs, ni ganado la Serie Mundial. As¨ª que considero este premio como una representaci¨®n del equipo¡±.

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Por su parte, Judge, el colosal capit¨¢n de los Yankees, se qued¨® apenas corto de su r¨¦cord de jonrones en una temporada de la Liga Americana, pero a¨²n as¨ª tuvo una de las mejores actuaciones ofensivas de la historia para un bateador derecho, camino a su segundo JMV de la L.A. en los ¨²ltimos tres a?os.

¡°Estuve hablando mucho con [el dos veces JMV Bryce] Harper esta temporada y le dec¨ªa: ¡®Hombre, voy a tratar de alcanzarte en estos premios de JMV¡¯¡±, brome¨® Judge. ¡°Esto significa mucho [ganar otro premio]. Es el resultado de mucho trabajo duro en el invierno, durante la temporada, contra los altibajos. El constante apoyo de mis compa?eros, los fan¨¢ticos en Nueva York, todos los que me ayudaron a llegar hasta aqu¨ª¡±.

Ambos jugadores recibieron votos al primer lugar en las 30 boletas presentadas en sus respectivas ligas, marcando el segundo a?o consecutivo en que ambos premios JMV fueron un¨¢nimes, algo que nunca hab¨ªa ocurrido antes del 2023.

El campocorto de los Reales, Bobby Witt Jr., termin¨® en segundo puesto en el Joven Circuito, mientras que el compa?ero de equipo de Judge en los Yankees (y ahora agente libre), el dominicano Juan Soto, ocup¨® el tercero. En el Viejo Circuito, el torpedero de los Mets, el puertorrique?o Francisco Lindor, fue segundo, seguido por el segunda base de los Diamondbacks, el dominicano Ketel Marte.

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Las actuaciones de estos dos probables futuros miembros del Sal¨®n de la Fama durante la ronda regular fueron abrumadoras. S¨ª, Lindor asumi¨® el rol de primer bate y carg¨® con los Mets rumbo a octubre, acumulando 33 jonrones, 29 robos y una defensa din¨¢mica en el campocorto. Y s¨ª, Witt fue el jugador m¨¢s completo de las Mayores este a?o, deslumbrando tambi¨¦n con su defensa en la posici¨®n m¨¢s demandante y convirti¨¦ndose en el primer jugador en la historia con al menos 30 jonrones, 40 dobles, 10 triples y 25 robos en una campa?a.

Pero esos peloteros ¨¦lite con resultados excepcionales tuvieron que conformarse con el segundo lugar debido a lo que consiguieron Ohtani y Judge.

Sin poder lanzar en el 2024, Ohtani se comprometi¨® a un intenso entrenamiento de velocidad, aument¨® su agresividad corriendo las bases y termin¨® rob¨¢ndose 59 sacos en 63 intentos. Que lograra esto mientras conectaba 54 bambinazos, 38 dobles y siete triples ¨Cy solo 98 sencillos entre sus 197 hits¨C hizo que su haza?a fuera a¨²n m¨¢s asombrosa.

¡°No ten¨ªa objetivos num¨¦ricos espec¨ªficos¡±, asegur¨® Ohtani, ¡°pero s¨ª quer¨ªa mejorar mis n¨²meros de bases robadas¡±.

No se trata solo de que Ohtani se haya convertido en el primer jugador en la historia en conseguir una temporada de 50 jonrones y 50 estafadas. Tampoco se trata ¨²nicamente de que alcanzara ese hito con una de las jornadas m¨¢s impresionantes que el deporte haya visto, y¨¦ndose de 6-6 con 10 carreras impulsadas, tres cuadrangulares, dos dobles y dos robos el 19 de septiembre en Miami.

Es que, antes de este logro de Ohtani, nadie hab¨ªa dado 50 jonrones en una temporada mientras se robaba m¨¢s de 24 bases. Adem¨¢s, Ohtani se convirti¨® en apenas el tercer jugador en terminar entre los dos primeros en MLB tanto en jonrones como en robos, uni¨¦ndose a dos ¨ªconos de la Era de la Bola Muerta, Honus Wagner (1908) y Ty Cobb (1909).

Ahora, Ohtani, con 30 a?os y una l¨ªnea ofensiva de .310/.390/.646, hizo historia de una manera diferente al convertirse en el primer bateador designado a tiempo completo en ganar el premio JMV. Por supuesto, llamar simplemente ¡°bateador¡± a un hombre que puede robar tantas bases y que la pr¨®xima campa?a retomar¨¢ una carrera como lanzador ¨C en ese rol tiene r¨¦cord de 38-19, efectividad de 3.01 y EFE+ de 142 ¨C es sencillamente un error.

¡°Obviamente, no empiezo la temporada intentando ganar el premio JMV¡±, asegur¨® Ohtani, quien este a?o estuvo acompa?ado en el programa del anuncio no solo por su popular perro, Decoy, sino tambi¨¦n por su esposa, Mamiko Tanaka. ¡°Me enfoqu¨¦ en ser uno de los muchachos con un equipo nuevo, los Dodgers, y tambi¨¦n quer¨ªa conectar con los fan¨¢ticos y que supieran qui¨¦n soy¡±.

Ohtani es el d¨¦cimo tercer Jugador M¨¢s Valioso en la historia de los Dodgers y el primero desde Cody Bellinger en 2019. Es el sexto jugador en ganar el JMV con m¨²ltiples franquicias, uni¨¦ndose a Bryce Harper, Alex Rodr¨ªguez, Barry Bonds, Frank Robinson y Jimmie Foxx, y apenas el segundo en hacerlo en ambas ligas (Robinson fue el primero). Adem¨¢s, es el primer jugador desde el venezolano Miguel Cabrera (2012 y 2013) en llevarse el JMV en a?os consecutivos.

Ohtani ya hab¨ªa sido el primer jugador en ganar m¨²ltiples JMV de manera un¨¢nime (en 2021 y 2023 con los Angelinos). Ahora, lo ha logrado nuevamente.

Y sin embargo, por asombrosa que haya sido la actuaci¨®n ofensiva de Ohtani, la de Judge fue superior en m¨²ltiples m¨¦tricas clave.

Judge lider¨® a la Gran Carpa con 58 jonrones, qued¨¢ndose a cuatro del r¨¦cord de la Liga Americana que ¨¦l mismo estableci¨® en el 2022. Impuls¨® 144 carreras, la mayor cantidad este a?o en ambas ligas, y tambi¨¦n lider¨® en hits para ganar juegos (24) y hits para poner a su equipo al frente (32). Recibi¨® 133 bases por bolas, otro tope en MLB este a?o. Adem¨¢s, fue primero en OBP (.458), slugging (.701) y OPS (1.159) de toda la liga. Su WAR de fangraphs (11.2) y de Baseball Reference (10.8) fueron los m¨¢s altos de la temporada.

Sin embargo, la mejor forma de resumir el 2024 del ca?onero de 32 a?os es su OPS+ de 223, una m¨¦trica ajustada al entorno ofensivo de un a?o espec¨ªfico. En el 2024, con una ca¨ªda general en el poder y el promedio de bateo, Judge super¨® en 123% al promedio de la liga, la cifra m¨¢s alta lograda por un bateador derecho en la Liga Americana o Nacional en la Era Moderna, que data de 1901.

Judge no tard¨® en se?alar que batear detr¨¢s de Soto fue una de las grandes razones de su gran a?o.

¡°Poder ver lanzamientos¡±, resumi¨®. ¡°Todos sabemos que este tipo estar¨¢ en base el 50% del tiempo, si no m¨¢s. Pero la calidad de cada turno al bate, sin importar si dio un fly o se ponch¨®. Si vas a ponchar a Juan Soto, necesitar¨¢s 10-12 lanzamientos para hacerlo. Es impresionante. Me daba una idea de c¨®mo se sent¨ªa el lanzador ese d¨ªa, qu¨¦ pitcheos estaban funcionando, si estaba usando el sinker o su slider. As¨ª que me daba una mejor perspectiva de lo que pod¨ªa esperar al entrar a la caja de bateo¡±.

El hecho de que Judge, con 6 pies 7 pulgadas de altura y 282 libras, haya logrado esto mientras patrullaba el jard¨ªn central para un equipo de los Yankees que realmente lo necesitaba all¨ª, hace que su despliegue ofensivo sea a¨²n m¨¢s significativo.

¡°El equipo necesitaba a alguien que jugara en el jard¨ªn central, y sent¨ª que era lo mejor para el equipo,¡± dijo Judge. ¡°As¨ª que dije: ¡®Jugar¨¦ en el central, mientras me necesiten ah¨ª. Jugar¨¦ en el izquierdo, en el derecho. Donde sea que tengamos la mejor alineaci¨®n.¡¯ Especialmente cuando consigues a un tipo como Juan Soto, lo m¨¢s importante es asegurarte de que est¨¦ c¨®modo. Y cuando est¨¢ c¨®modo, puedes ver lo que hace y lo que hizo este a?o.¡±

Judge se convirti¨® en el jugador n¨²mero 22 de los Yankees en ganar el premio JMV desde que la BBWAA comenz¨® a votar en 1931, la mayor cantidad para cualquier equipo. Adem¨¢s, es s¨®lo el segundo Yankee en ganar el premio de manera un¨¢nime, uni¨¦ndose a Mickey Mantle (1956).

Aunque su enfrentamiento en el Cl¨¢sico de Oto?o no result¨® en las actuaciones individuales que muchos anticipaban, Judge y Ohtani hicieron m¨¢s que suficiente para llevar a sus equipos a octubre en primer lugar. Ambos hicieron historia, y ambos facilitaron la decisi¨®n para los votantes del JMV.