CLEVELAND ¨C No siempre es el m¨¢s llamativo, ni el m¨¢s bonito. A veces ni te das cuenta que alguien cruz¨® el plato. Sin embargo, cuando levantas la miradas hacia la pizarra en el noveno inning de un juego, y ves a los Guardianes con la ventaja y al cerrador dominicano Emmanuel Clase en la loma, sabes que fuiste superado.
Bienvenido a la ¡°Guards Ball¡± (Pelota de los Guardianes).
El estilo de juego de los Guardianes tambi¨¦n es una mentalidad. El utility de Cleveland, David Fry, mencion¨® esa frase a comienzos de la temporada cuando estaba claro que este roster ten¨ªa lo necesario para desgastar a sus rivales. Se trata de un estilo de "muerte por mil cortes", que prioriza las bases por bolas, los sencillos, el corrido de bases, los toques y elevados de sacrificio y el esfuerzo tan intenso que pone presi¨®n sobre los defensores para jugadas de rutina.
Es el mismo enfoque que les ayud¨® a comenzar su camino en la postemporada del 2024 ca lo grande, derrotando a los Tigres, 7-0, en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana el s¨¢bado por la tarde en el Progressive Field.
"Obviamente, depender ¨²nicamente del jonr¨®n es complicado a veces, as¨ª que poder fabricar carreras de diferentes maneras es genial", expres¨® el jardinero de los Guardianes, Steven Kwan. "Una base por bolas por aqu¨ª y luego un gran hit importante. Y despu¨¦s, con nuestro bullpen imparable, es dif¨ªcil vencernos".
Todo comenz¨® con un doble de Steven Kwan contra la pared para iniciar la primera entrada. Fry negoci¨® una base por bolas antes de que el dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez conectara un rodado fuerte por la l¨ªnea de tercera base y corriera hacia la inicial. El tercera base de los Tigres, Zach McKinstry, no pudo manejarlo, ya que le peg¨® en el brazo y rod¨® hacia el jard¨ªn izquierdo, permitiendo que se anotara una carrera.
Guards Ball.
Luego, con el cuadro adentro y corredores en segunda y tercera, Josh Naylor conect¨® un sencillo por el lado derecho del infield que permiti¨® anotar otra carrera.
Guards Ball.
Fue entonces cuando Lane Thomas conect¨® un jonr¨®n de tres carreras, convirtiendo a los Guardianes en el primer equipo de la Liga Americana en anotar cinco carreras antes de registrar un out en un juego de playoffs. El ¨²nico otro conjunto en hacerlo fueron los D-backs el a?o pasado contra los Dodgers en una victoria por 11-2 en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, que terminaron barriendo en tres juegos.
"Todo empieza con buenos turnos al bate, bases por bolas", expres¨® el receptor de los Guardianes, Austin Hedges, en agosto, al explicar qu¨¦ es la Guards Ball. "Y luego fabricando carreras¡ Esas son las peque?as cosas con las que desgastamos a los equipos. Y en cualquier momento, estamos a un swing de un jonr¨®n de tres carreras. Es muy dif¨ªcil competir con nosotros cuando sabes que somos capaces de eso".
La estrategia continu¨® en la sexta entrada, cuando el dominicano Jhonkensy Noel y Kwan se embasaron con bases por bolas antes de que Fry luchara en un turno de ocho lanzamientos que termin¨® con un doblete con dos outs por la l¨ªnea del jard¨ªn izquierdo, impulsando dos carreras m¨¢s.
Una vez m¨¢s, Guards Ball.
Cada noche, el objetivo es el mismo: Anotar las suficientes carreras para darle al bullpen una ventaja, porque una vez que el coach de pitcheo Carl Willis levanta el tel¨¦fono y menciona el nombre de Cade Smith, el equipo sabe que el juego est¨¢ sentenciado.
Guards Ball es m¨¢s que una estrategia ofensiva. Es confiar en jugadores que debutaron hace apenas unas semanas, como Andrew Walters y Erik Sabrowski, quienes han encajado perfectamente en el molde y no han permitido una carrera limpia en sus carreras en las Grandes Ligas. Es apoyarse fuertemente en los poderosos lanzadores como Clase, Smith, Hunter Gaddis y Tim Herrin para cubrir 4.2 entradas sin permitir carreras, como lo hicieron contra los Tigres.
"Es un gusto", coment¨® el manager de los Guardianes, Stephen Vogt. "Mira, nuestros muchachos corren duro, juegan duro, trabajan duro antes del juego. Y de nuevo, intentas causar caos en la ofensiva, y nuestros muchachos hicieron eso hoy con un sencillo dentro del cuadro, simplemente tratando de hacer que las cosas sucedan. Como dije, tuvimos un respiro en la primera entrada, pero nuestros muchachos mantuvieron la cabeza baja y corrieron duro. Es lo que somos. Siempre vamos a jugar duro hasta que se registre el ¨²ltimo out".
Los Guardianes ejecutaron todo a la perfecci¨®n en el Juego 1. Eso mismo fue lo que los llev¨® a ganar 92 partidos en la temporada regular y el t¨ªtulo de la Divisi¨®n Central de la Liga Americana ¨C una divisi¨®n que tiene tres conjuntos en la SDLA. Ahora tienen la prueba de que si se mantienen fieles a este gui¨®n, ser¨¢ dif¨ªcil que alg¨²n equipo derrote una ejecuci¨®n perfecta de Guards Ball.