CLEVELAND -- Si la noche del mi¨¦rcoles fue un adelanto de lo que vendr¨¢ en octubre, entonces abr¨®chense los cinturones, aficionados de Cleveland.

Para que todo salga a la perfecci¨®n para los Guardianes en la postemporada, necesitan que su bullpen sea imbatible. Necesitan que Steven Kwan sea el jugador que fue en los primeros tres meses de la temporada. Y necesitan que José Ramírez sea Jos¨¦ Ram¨ªrez. La meta de la temporada regular ya est¨¢ a la vista, y parece que todos estos nombres est¨¢n calentando motores.

Kwan conect¨® un jonr¨®n en su primer turno tras salir de la lista de lesionados. Cuatro relevistas se combinaron para llevar un juego perfecto durante seis innings. El dominicano Ram¨ªrez se rob¨® el espect¨¢culo en el octavo con un jonr¨®n de tres carreras que encamin¨® una victoria de 5-2 de los Guardianes sobre los Rojos en Progressive Field. Luego, el dominicano Emmanuel Clase esquiv¨® el tr¨¢fico en la novena para establecer otro r¨¦cord de franquicia.

S¨ª, Cleveland ya ha asegurado el t¨ªtulo de la Divisi¨®n Central de la Liga Americana y un ¡°bye¡± en la primera ronda, pero ahora tambi¨¦n se est¨¢ acercando al mejor r¨¦cord del circuito. Los Yankees (92-66) perdieron ante los Orioles el mi¨¦rcoles, lo que dej¨® a los Guardianes (92-67) a solo medio juego del puesto Nro. 1. Si Cleveland asegura ese lugar, garantizar¨¢ la ventaja de local¨ªa hasta al menos la Serie de Campeonato de la Liga Americana si llegan hasta all¨¢.

Pero, ya sea que sean el primer o segundo sembrado, los Guardianes est¨¢n utilizando estos ¨²ltimos juegos para demostrarle al mundo que no ser¨¢n un oponente f¨¢cil.

Comencemos con el bullpen.

Incluso los novatos han lucido impecables. Andrew Walters fue llamado para abrir el juego del mi¨¦rcoles despu¨¦s de que el equipo supo que hab¨ªa asegurado el ¡°bye¡± en la primera ronda la noche del martes, para as¨ª poder ajustar su rotaci¨®n de cara a los playoffs.

Walters lleg¨® y lanz¨® 1.2 entradas sin permitir hits, convirti¨¦ndose en uno de los tres pitchers en la historia de las Grandes Ligas que comenz¨® su carrera con ocho salidas consecutivas sin recibir imparables (Jonathan S¨¢nchez, 2006; Garry Roggenburk, 1963). Erik Sabrowski sigui¨® su ejemplo con otras 1.1 entradas perfectas.

Estos dos han hecho todo lo que los Guardianes podr¨ªan haber pedido y m¨¢s en sus breves per¨ªodos en las Grandes Ligas, tanto que han dificultado pensar en un roster de postemporada sin ellos. Pero luego miras al resto del grupo y te das cuenta de por qu¨¦ hay una posibilidad de que no hagan el corte.

Regresando al juego del martes, el cuerpo de lanzadores de Cleveland hab¨ªa retirado a 31 bateadores consecutivos hasta la sexta entrada del mi¨¦rcoles. Cade Smith (un acto) y Eli Morgan (dos episodios) mantuvieron vivo el juego perfecto. Tim Herrin lo perdi¨® cuando TJ Friedl abri¨® el s¨¦ptimo con un efectivo toque de pelota para apuntarse un hit. Hunter Gaddis permiti¨® una rara carrera.

Pero Clase estuvo all¨ª para conseguir su salvado n¨²mero 47 de la campa?a, rompiendo un empate con su compatriota Jos¨¦ Mesa por la mayor cantidad en una sola temporada en la historia del club. ?A¨²n no est¨¢s seguro de cu¨¢n dominante ha sido Clase (y el resto de los relevistas)? Los Guardianes tienen el mejor r¨¦cord de las Mayores con 82-0 cuando lideran despu¨¦s del octavo inning.

¡°Pens¨¦ que esta noche fue realmente genial para que ellos se mostraran¡±, dijo el manager de los Guardianes, Stephen Vogt, sobre el bullpen. ¡°No se puede pedir m¨¢s de lo que este bullpen ha hecho por nosotros este a?o y, nuevamente, lo vimos en acci¨®n esta noche, lo grandes que fueron¡±.

Pero esto fue m¨¢s que una exhibici¨®n para los apagafuegos. Se convirti¨® en una exhibici¨®n completa para un equipo que ha demostrado que tiene lo que se necesita para llegar lejos en octubre.

Kwan sali¨® de la lista de lesionados y de inmediato bate¨® un jonr¨®n en su primer swing. Agreg¨® otro sencillo m¨¢s tarde en el juego, lo que permiti¨® a los Guardianes respirar aliviados, sabiendo que su primer bateador podr¨ªa estar redescubriendo el swing que le hizo coquetear con un promedio de .400 hasta mediados de junio.

¡°Es una m¨¢quina¡±, coment¨® Ram¨ªrez sobre Kwan. ¡°Una de las razones por las que estamos donde estamos es por lo que ¨¦l puede hacer en el terreno¡±.

Sumado a eso est¨¢ la habilidad de Ram¨ªrez para los grandes momentos, lo que llev¨® a los aficionados de Cleveland a so?ar con c¨®mo podr¨ªan ser los playoffs del 2024. Con el juego empatado a dos en la parte baja del octavo episodio, el tercera base se acerc¨® al plato con un solo objetivo en mente. Lo siguiente que supo fue que el jonr¨®n n¨²mero 38 volaba sobre la cerca. Ram¨ªrez ahora tiene tres juegos restantes para dar dos cuadrangulares m¨¢s y alcanzar la codiciada marca de 40-40.

¡°Una de mis partes favoritas de tener este trabajo es poder ver a [Ram¨ªrez] cada noche¡±, confes¨® Vogt. ¡°Estamos mal acostumbrados¡±.