HOUSTON -- El jardinero dominicano de los Marineros, Julio Rodr¨ªguez, ha dicho desde el comienzo que quiere estar en medio de los momentos apremiantes, y el quisqueyano dram¨¢ticamente dio la cara cuando la oportunidad se present¨® en el partido del lunes.

? J-Rod clave en candente triunfo vs. Astros

Momentos despu¨¦s de que se vaciaran las bancas en el primer partido de la serie entre Seattle y los Astros, Rodr¨ªguez le puso su sello a la evidente tensi¨®n en el Minute Maid Park con un cuadrangular de 360 pies hacia las gradas del bosque derecho, saltando hacia la inicial y qued¨¢ndose con el bate hasta mitad de camino. Marc¨® el punto de exclamaci¨®n en la victoria por 7-4 de Seattle.

Aparte del hecho de que los Marineros finalmente tuvieron ¨¦xito en un escenario que les ha sido una casa de horrores desde el 2019, Rodr¨ªguez -- reci¨¦n reconocido como el Novato del Mes de mayo en la Liga Americana -- demostr¨® una impresionante calma al poner a un lado el peso de las emociones luego de que se subieran los ¨¢nimos sobre el terreno justo antes.

Ty France fue golpeado por un lanzamiento en la espalda que no fue marcado de manera inmediata por el umpire del plato Chris Guccione, punto en el cual el piloto de los Marineros, Scott Servais, detuvo el juego para potencialmente pedir la revisi¨®n en video. Del otro lado del diamante comenzaron a escucharse gritos desde la cueva de los Astros, acto que provoc¨® una respuesta inmediata de parte de Seattle, y de repente, ambas bancas y el bullpen se vaciaron.

¡°Yo siento que nunca perd¨ª el control¡±, dijo Rodr¨ªguez. ¡°Sab¨ªa que estaba toda esa situaci¨®n, pero me dije, ¡®Tienes que estar listo para batear¡¯. Al final del d¨ªa, m¨¢s all¨¢ de todo lo que pas¨®, yo lo que necesitaba era mantenerme enfocado y poder producir para el equipo¡±.

Rodr¨ªguez incluso fue visto, de buena fe, tratando de calmar a su compatriota, el relevista de Houston H¨¦ctor Neris, antes de que el conato de bronca subiera de tono.

Los dos se conocen desde hace tiempo, habiendo entrenado juntos varias temporadas muertas en Tampa, Florida, con el preparador f¨ªsico Yo Murphy, a quien Rodr¨ªguez le da mucho cr¨¦dito para explicar porque est¨¢ corriendo m¨¢s r¨¢pido.

Pero una vez que las cosas se calmaron, esa camarader¨ªa mutua desapareci¨®. Despu¨¦s de todo, hab¨ªa que tratar de ganar el juego.

¡°Al final del d¨ªa, ¨¦l est¨¢ en el otro equipo¡±, dijo Rodr¨ªguez. ¡°Yo juego para los Marineros y hay que competir¡­. Yo claro que estaba encendido. Realmente nunca hablo o grito cuando doy jonrones, pero en esa situaci¨®n sent¨ª que ten¨ªa que hacerlo y fue como que dej¨¦ salir todo lo que sent¨ªa¡±.

La forma como Rodr¨ªguez manej¨® el turno y toda la situaci¨®n no pas¨® por debajo de la mesa para el manager de los Marineros, Scott Servais.

"Eso me dice que le gustan esos momentos cuando la sangre hierve", dijo Servais. "Algunos juegan mejor as¨ª. ?l juega bien siempre. Pero algunos muchachos elevan su nivel en esos momentos. Como jugador te pones un poco emocionado. Es como que tienes esa espina ah¨ª".

Sin embargo, durante los altos y los bajos de estos primeros dos meses de su carrera, y por encima de cualqier cosa, Rodr¨ªguez ha mantenido siempre una actitud positiva. Estaba sonriendo mientras abrazaba a Neris para sostenerlo detr¨¢s del mont¨ªculo como un gesto de tratar de calmar los ¨¢nimos. Esa compostura que mantuvo el lunes, a pesar de toda la adrenalina que corr¨ªa entre ambas novenas, impresion¨® a todo el mundo.

¡°Es s¨²per raro, pero eso te demuestra d¨®nde est¨¢ mentalmente¡±, dijo el abridor de los Marineros, Robbie Ray. ¡°Tiene la cabeza bien puesta sobre los hombres y es humilde. Pero ¨¦l vive para ese tipo de momentos y es bien especial verlo triunfar en esas situaciones. Es muy divertido ver a un muchacho de 21 a?os corriendo las bases ah¨ª (despu¨¦s de botarla)¡±.

Seattle ahora ha ganado cinco juegos en esta gira por tres ciudades que concluye en Houston, amarrando su primera gira ganadora en la campa?a.