TOKIO ¡ª El m¨¢nager de Jap¨®n Kideki Kuriyama confiesa que a¨²n siente un cosquilleo especial cuando ve jugar a Shohei Ohtani. Ha sido as¨ª desde que Kuriyama dirigi¨® al fen¨®meno con los Hokkaido Ham-Fighters.
¡°Cuando vemos jugar a Shohei, no s¨®lo los peloteros pero tambi¨¦n los fan¨¢ticos japoneses, todo el pa¨ªs siente algo extra", dijo Kuriyama luego que Ohtani condujo a Jap¨®n a una victoria 9-3 sobre Italia la noche del jueve y que instal¨® a los Samurai Warriors en su quinta semifinal consecutiva del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol.
Ohtani cubri¨® casi cinco innings en su apertura y encendi¨® con un toque el ataque de cuatro carreras en el tercero.
¡°Esta clase de momentos, es lo que Ohtani me hace sentir", dijo Kuriyama. ¡°Este es Shohei. Este es Shohei. Cuando sale a disputar un partido decisivo como el de esta noche, somos testigos de la categor¨ªa que Shohei tiene¡±.
Masataka Yoshida, recientemente fichado por los Medias Rojas de Boston, dispar¨® un jonr¨®n y produjo la carrera de la ventaja con un rodado, consolid¨¢ndose como el l¨ªder de impulsadas del torneo con 10. Kazuma Okamoto despach¨® un jonr¨®n de tres anotaciones para Jap¨®n, que presume de un acumulado 47-11 en anotaci¨®n frente a sus rivales tras cinco juegos.
Jap¨®n emprende vuelo hacia Miami para disputar una semifinal el lunes contra Puerto Rico o M¨¦xico. Cuba jugar¨¢ la otra semifinal contra Estados Unidos o Venezuela.
Frente a 41.723 embelesados fan¨¢ticos en el Domo Tokio, Ohtani tir¨® su lanzamiento m¨¢s r¨¢pido desde que firm¨® con los Angelinos de Los ?ngeles en 2018, ponchando a Vinnie Pasquantino con una recta de 102 mph en el sexto. Ello super¨® el lanzamiento de 101.4 mph con el que ponch¨® a Kyle Tucker de Houston el pasado 10 de septiembre.
Ohtani (2-0) permiti¨® dos carreras y cuatro hits en 4 2/3 innings con cinco ponches y un boleto. Se fue de 4-1 en el plato. Batea para .438 (16-7) con un jonr¨®n, tres dobles y ocho impulsadas, m¨¢s una efectividad de 2.08, 10 ponches y un boleto desde el mont¨ªculo.
El astro tendr¨¢ cuatro d¨ªas de descanso para poder lanzar en una posible final el martes ¡ª cuatro d¨ªas y medio, si se toma en cuenta la diferencia de horario.
Ohtani estir¨® a 8 2/3 innings su racha sin tolerar carreras hasta que en el quinto permiti¨® el sencillo de Dominic Fletcher ¡ª un suave contacto con las bases llenas y dos outs ¡ª hacia al jard¨ªn derecho. Ese fue el 71er y ¨²ltimo pitcheo de Ohtani en la noche, corto por nueve del l¨ªmite.
¡°Sufr¨ª un poco en l cuarto y quinto innings, pero hasta entonces creo que estaba en buen ritmo y lo estaba haciendo bastante bien", dijo Ohtani.
Hiromi Itoh entr¨® en relevo y retir¨® a Miles Mastrobuoni con un elevado que Yoshida engarz¨® estrell¨¢ndose contra el muro del jard¨ªn izquierdo.
Jap¨®n es la ¨²nica naci¨®n que ha alcanzado las semifinales en todas las cinco ediciones del Cl¨¢sico, proclam¨¢ndose campeones en las primeros dos ¡ª 2006 y 2009. Los Samurai Warriors fueron eliminados por Puerto Rico en 2013 y por Estados Unidos en 2017.
Italia, con Mike Pizza de m¨¢nager, sorte¨® la primera ronda por primera vez desde 2013. Fletcher, prospecto de los Diamondbacjs de Arizona, remolc¨® las tres carreras de Italia en la noche y conect¨® el primer jonr¨®n del equipo en el torneo, un batazo solitario en el octavo ante Yu Darvish.
¡°Contra un equipazo como ese, hay que ser excepcionales", dijo Piazza. ¡°Y est¨¢ claro que no lo fuimos esta noche. No lanzamos bien esta noche. Necesit¨¢bamos una gran actuaci¨®n de nuestros lanzadores¡±.
Los pitchers de Italia repartieron ocho bases por bolas.
¡°No puedes ganarle a un equipo como el de Jap¨®n con ocho boletos", se?al¨® Piazza.