CHICAGO ¨C Cuando el puertorrique?o Javier Báez se par¨® en el plato del Wrigley Field el martes por la noche, el p¨²blico presente se puso de pie y le ofreci¨® al exestelar jugador de Chicago una ovaci¨®n que fue incrementando con el pasar de los segundos. El campocorto de los Tigres levant¨® su casco mientras se comenzaba a escuchar un c¨¢ntico familiar.

Como en los viejos tiempos, el p¨²blico empez¨® a corear su nombre: ¡°?Javy, Javy, Javy!¡±.

¡°Ellos saben que yo jugu¨¦ para los fans¡±.

La serie de esta semana entre los Tigres y los Cachorros signific¨® la primera vez que B¨¢ez jug¨® en el Wrigley Field desde que Chicago lo cambi¨® a los Mets en la Fecha L¨ªmite del 2021. El boricua se uni¨® a Anthony Rizzo y a Kris Bryant como los jugadores canjeados en ese per¨ªodo, en un intento de la directiva por pasar la p¨¢gina de aquel n¨²cleo y fortalecer su sistema de liga menor.

Los Cachorros tienen ahora una de las mejores fincas del deporte, pero no han podido regresar a la postemporada. Y aunque las carreras de B¨¢ez, Bryant y Rizzo han deca¨ªdo desde aquellos d¨ªas en los Cachorros, ellos fueron parte importante para que el club acab¨® con una sequ¨ªa de 108 a?os sin ganar una Serie Mundial, alzando el t¨ªtulo en el 2016.

¡°Esos muchachos no han tenido el ¨¦xito en otros lugares que tuvieron aqu¨ª¡±, coment¨® Jed Hoyer, presidente de operaciones de b¨¦isbol de los Cachorros. ¡°Pero no creo que eso le reste importancia a lo que sucedi¨® aqu¨ª. Tuvimos una racha muy exitosa con ellos. Durante generaciones, deber¨ªan regresar aqu¨ª [para ser celebrados]¡±.

B¨¢ez confes¨® que piensa en la Serie Mundial de 2016 ¡°todos los d¨ªas, para ser honesto¡±, a?adiendo que tiene un tatuaje del trofeo. Dijo que los Cachorros de hace ocho a?os ten¨ªan la actitud de ¡°no tenerle miedo a nadie¡±, lo que los llev¨® a eliminar a los Gigantes, Dodgers y Cleveland para llevar a Chicago a la gloria por primera vez desde 1908.

¡°Es una de esas cosas que nadie te puede quitar¡±, continu¨® B¨¢ez. ¡°Siempre ser¨¦ un campe¨®n aqu¨ª¡±.

En partes de ocho campa?as con los Cachorros, B¨¢ez fue convocado dos veces al Juego de Estrellas (2018-19), gan¨® un Guante de Oro (2020, en el campo corto) y termin¨® en el segundo lugar de la votaci¨®n para Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Nacional en el 2018. En 815 encuentros de temporada regular, conect¨® 140 jonrones y 151 dobles, se rob¨® 76 bases, anot¨® 419 carreras y sum¨® 754 hits.

¡°En el terreno. En las bases. Con el bate. Sencillamente impactaba el juego donde fuera¡±, coment¨® el manager de los Cachorros, Craig Counsell, sobre aquella etapa de B¨¢ez. ¡°Ciertamente lo hizo entreteniendo a todos como s¨®lo ¨¦l sab¨ªa hacerlo¡±.

El estilo acrob¨¢tico de B¨¢ez le hizo merecedor del apodo de ¡°El Mago¡±. Una placa con ese sobrenombre fue colocada en el casillero del boricua en el clubhouse visitante del Wrigley Field.

Cuando se le pregunt¨® sobre algunos de sus recuerdos favoritos de sus tiempos en el Wrigley Field, B¨¢ez mencion¨® un jonr¨®n de oro en el 13er inning el D¨ªa de las Madres del 2016. El torpedero de 31 a?os tambi¨¦n mencion¨® cuando tuvo la oportunidad de ir a la famosa pizarra manual del estadio, donde vio de una manera diferente el terreno de los Cachorros.

¡°Hay muchas jugadas y muchos hits importantes para m¨ª en este parque¡±, indic¨®.

Hoyer mencion¨® el cuadrangular en el octavo episodio de B¨¢ez ante el dominicano Johnny Cueto que le dio el triunfo por 1-0 a los Cachorros en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de aquel a?o, recordando en particular el enf¨¢tico bat-flip del puertorrique?o que aterriz¨® en la malla del jard¨ªn izquierdo. Hoyer tambi¨¦n se?al¨® una extra?a jugada del 27 de mayo del 2021, cuando B¨¢ez conect¨® un roletazo y se par¨® en seco en su camino a la inicial y empez¨® a regresar al plato. Esa bizarra secuencia ante los Piratas deriv¨® en B¨¢ez ingeni¨¢ndoselas para llegar a la salvo a la segunda base.

¡°Como quieras llamar aquella jugada en Pittsburgh, fue uno de esos momentos que nunca olvidar¨¦¡±, dijo Hoyer. ¡°Sol¨ªamos decir que era invisible. Simplemente corr¨ªa y, de alguna manera, el resultado final siempre era que llegaba a salvo. Nunca he visto algo as¨ª en todo mi tiempo en el b¨¦isbol, la capacidad de Javy para correr y de alguna manera mover su cuerpo al estilo Matrix para llegar a salvo.

"Es un jugador especial y un verdadero espect¨¢culo".