OAKLAND -- La primera prueba del ca?onero venezolano Jesús Aguilar en el mercado libre no lleg¨® en un momento ideal.

Despu¨¦s de gozar de varias campa?as como un bateador de alto nivel con los Cerveceros y Marlins, Aguilar lleg¨® a su ¨²ltimo a?o bajo contrato en el 2022 buscando perfilarse bien para un posible pacto multianual. En vez de eso, tuvo una l¨ªnea ofensiva de .235/.281/.379 con 16 jonrones, wRC+ de 86 y OPS+ de 86 en una campa?a en la que termin¨® con los Orioles, luego de ser dado de baja por los Marlins a finales de agosto.

Consciente de que ser¨ªan pocos los equipos interesados en ¨¦l durante la temporada muerta, Aguilar buscaba una escuadra que le pudiera brindar la oportunidad de tener un repunte. Precisamente encontr¨® eso con los Atl¨¦ticos, que le otorgaron un contrato de un a?o y US$3 millones la semana pasada.

¡°Pienso que es una buena oportunidad para tener un buen a?o¡±, expres¨® Aguilar durante una rueda de prensa v¨ªa Zoom el fin de semana pasado. ¡°Creo que ah¨ª cuentan con una buena mezcla de veteranos y j¨®venes. S¨®lo quiero ir y hacer mi trabajo¡±.

Aguilar probablemente hubiera querido dar batazos en otro estadio, debido a que el amplio Coliseo de Oakland no es exactamente uno que favorece a los toleteros. Sin embargo, lo que le llam¨® la atenci¨®n fue la oportunidad de ser titular. El gerente general de los Atl¨¦ticos, David Forst, dijo que tiene previsto que Aguilar vea la mayor cantidad de tiempo de juego posible, sea en la inicial o como bateador designado.

¡°Para m¨ª, lo m¨¢s importante durante las negociaciones era que pudiera a jugar casi todos los d¨ªas¡±, explic¨® Aguilar. ¡°Tendr¨¦ mis turnos para conseguir buenos n¨²meros y tendr¨¦ tiempo para hacer mi trabajo. Espero mantenerme en salud todo el a?o para ayudar al buen desarrollo de los j¨®venes y tener ¨¦xito¡±.

Por el historial de Aguilar como una estable presencia en la parte gruesa de la alineaci¨®n, el conjunto de Oakland tiene un buen motivo para pensar que el 2022 fue un caso aparte para el ca?onero de 32 a?os. Forst se?al¨® que el departamento de evaluaci¨®n del club identific¨® las decisiones de swings de Aguilar --tanto dentro como fuera de la zona de strike -- como los puntos a mejorar para que recupere su nivel. Dichos ajustes comenzar¨¢n con la ayuda de los coaches de bateo Tommy Everidge y Chris Cron en los Entrenamientos de Primavera.

Por su parte, Aguilar ya viene trabajando por cuenta propia en esos ajustes. Durante su r¨¦gimen de temporada muerta en la Florida, Aguilar pr¨¢cticamente ha transformado su cuadre en la caja de bateo para combatir el aumento de pitcheos arriba en la zona de strike. Mientras trabajaba en su carga en el plato, Aguilar indic¨® que trabaj¨® en mantenerse arriba de la bola para poner sus manos m¨¢s abajo en la zona de strike e ir directamente a la bola.

¡°Estaba haciendo algo diferente cuando me alistaba¡±, se?al¨® Aguilar. ¡°S¨®lo trat¨¦ de poner mis manos m¨¢s abajo e ir derecho a la bola. Pienso que ¨¦sa fue la diferencia entre el a?o pasado y el anterior, cuando tuve ¨¦xito. Simplemente trat¨¦ de volver a ese plan y arrancar de ah¨ª¡±.

Con un hueco en la parte gruesa del lineup tras la salida del receptor Sean Murphy--quien fue cambiado a los Bravos en el invierno-a los Atl¨¦ticos les encantar¨ªa contar con una versi¨®n de Aguilar que est¨¦ un poco m¨¢s cerca de su forma del 2018, cuando fue convocado al Juego de Estrellas. Pero aparte de su presencia en la alineaci¨®n, tambi¨¦n es importante la experiencia que Aguilar trae a un equipo de Oakland en reconstrucci¨®n conformado de jugadores j¨®venes.

¡°Cuando estaba en Cleveland y Milwaukee, [los veteranos] siempre me dijeron que si respetaba el juego y hac¨ªa todo de la manera correcta, el juego te recompensar¨ªa¡±, declar¨® Aguilar. ¡°Tratar¨¦ de decirles lo mismo a los j¨®venes. Tienen el talento y lo dem¨¢s para estar aqu¨ª por varios a?os. S¨®lo deben respetar el juego y competir de la manera correcta. Para m¨ª, eso ser¨¢ lo m¨¢s importante,y espero que podamos hacer eso este a?o¡±.