TORONTO -- Momentos antes del primer lanzamiento entre el ¨²nico equipo que ha conocido y el equipo que creci¨® apoyando, Joey Votto anunci¨® que se retira del b¨¦isbol.

Votto hab¨ªa pasado los ¨²ltimos seis meses tratando de regresar a las Grandes Ligas con los Azulejos. Firm¨® un contrato de ligas menores en la primavera, diciendo que quer¨ªa intentarlo con Toronto, pero una lesi¨®n en el tobillo le cost¨® la mitad de la temporada.

La serie de esta semana entre los Azulejos y los Rojos, con quienes Votto jug¨® 17 destacadas temporadas, vino y se fue sin que recibiera la llamada de Triple-A Buffalo.

¡°Eso es todo. He terminado. Estoy oficialmente retirado del b¨¦isbol¡±, dijo Votto en un video de ocho segundos, de pie en un estacionamiento fuera del Sahlen Field en Buffalo.

Votto, a s¨®lo tres semanas de cumplir 41 a?os, fue uno de los mejores bateadores de su generaci¨®n y una leyenda del b¨¦isbol canadiense, con un argumento s¨®lido para el Sal¨®n de la Fama. Desde 2007 hasta 2023 con los Rojos, Votto bate¨® .294 con 356 jonrones y un OPS de .920 en 2,056 juegos, ganando seis selecciones al Juego de Estrellas por la Liga Nacional junto con su premio JMV de la L.N. en el 2010. Una m¨¢quina de embasarse, Votto lider¨® las Grandes Ligas en bases por bolas en tres ocasiones y tuvo nueve temporadas con un OBP superior a .400.

Es probable que Votto reciba un serio apoyo para Cooperstown cuando sea elegible para la boleta en cinco a?os. Votto ocupa el segundo lugar en la historia de la franquicia de los Rojos en jonrones, dobles (459) y OPS, es primero en bases por bolas (1,365), tercero en carreras (1,171), cuarto en hits (2,135) y quinto en juegos jugados.

Las ¨²ltimas dos temporadas de Votto con los Rojos fueron dif¨ªciles. Entre 2022 y 2023, bate¨® .204 con un OPS de .712 y 25 cuadrangulares en solo 156 encuentros. Se someti¨® a una cirug¨ªa en el hombro izquierdo en agosto del 2022 para reparar un desgarro en el manguito rotador y el b¨ªceps, lo que lo mantuvo fuera de juego durante 10 meses.

La extensi¨®n de contrato de 10 a?os y US$225 millones de Votto con Cincinnati en 2012 termin¨® la campa?a pasada. En noviembre, los Rojos rechazaron su opci¨®n del club de US$20 millones, convirti¨¦ndolo en agente libre por primera vez.

Votto ya se hab¨ªa despedido con l¨¢grimas en los ojos de Cincinnati durante su ¨²ltimo juego en casa el 24 de septiembre en el Great American Ball Park. El 1 de octubre, en lo que result¨® ser su ¨²ltimo cotejo en las Grandes Ligas en San Luis, Votto fue expulsado despu¨¦s de su primer turno al bate por discutir bolas y strikes con el ¨¢rbitro principal.

En su mensaje de despedida de Votto el mi¨¦rcoles, agradeci¨® a sus padres, Wendy y Joe, junto con su hermano, Tyler. Tambi¨¦n expres¨® su gratitud a la comunidad de Etobicoke, Ontario, donde creci¨® y jug¨® gran parte de su carrera amateur antes de ser seleccionado por los Rojos en la segunda ronda del Draft de MLB del 2002. La lista continu¨® con los muchos compa?eros de equipo y coaches con los que Votto comparti¨® el dugout a lo largo de los a?os, incluyendo muchas de las bromas internas que solo ellos entender¨¢n.

¡°Toronto + Canad¨¢, quer¨ªa jugar frente a ustedes. Suspiro, intent¨¦ con todo mi coraz¨®n jugar para mi gente. Ya no soy tan bueno¡±, escribi¨® Votto. ¡°Gracias por todo el apoyo durante mi intento.¡±

En 15 juegos en Triple-A despu¨¦s de que Votto finalmente estuviera lo suficientemente saludable para jugar esta campa?a, bate¨® .143 con un OPS de .489. Tanto ¨¦l como los Azulejos hab¨ªan imaginado un escenario en el que se uniera al equipo durante la temporada y contribuyera en la pelea por los playoffs, pero a medida que Toronto sali¨® de la contienda y se inclin¨® hacia una roster m¨¢s joven con miras al futuro, el plan ya no encajaba.

¡°Cincinnati, solo he jugado para ustedes,¡± continu¨® Votto. ¡°Los amo¡±.

¡°Finalmente, a los fan¨¢ticos de las Grandes Ligas. Me llenaron de energ¨ªa con sus aplausos, am¨¦ los abucheos, las burlas, los momentos en los que arruin¨¦ un momento de la ciudad rival o fui humillado en el terreno. Nunca olvidar¨¦, al principio de mi carrera, mi primera vez en Wrigley Field y la multitud de pie aplaudiendo mi fracaso. Recuerdo estar en el plato, sonriendo y pensando, este es mi hogar. Pertenezco aqu¨ª. Fui yo mismo en este deporte. Pude ser mi mejor versi¨®n. Jugu¨¦ este deporte con hasta la ¨²ltima gota de mi cuerpo, coraz¨®n y mente. Gracias por todo¡±.