PHOENIX ¨C Cuando el c¨¢tcher titular de los Diamondbacks, Carson Kelly, se perdi¨® m¨¢s de un mes entre principios de mayo y mediados de junio por una lesi¨®n en un m¨²sculo oblicuo, al novato Jos¨¦ Herrera le toc¨® apoderarse de la receptor¨ªa del equipo. Ante la ausencia de Kelly, el joven venezolano se gan¨® la estima del cuerpo monticular de Arizona, adem¨¢s del manager Torey Lovullo y los instructores del club.

Con casi un mes de vuelta al rol de jugador a tiempo parcial, Herrera contin¨²a su proceso de asimilar lo que se requiere para ser receptor a nivel de Grandes Ligas y, al mismo tiempo, seguir siendo una figura relevante en el desierto.

¡°Ha sido una oportunidad grandiosa la que me ha dado el equipo de estar aqu¨ª desde el primer d¨ªa, y he tratado de aportar mi granito de arena todos los d¨ªas, as¨ª no est¨¦ jugando, tratar de ayudar al equipo, apoyar a los muchachos y cuando es mi turno de jugar, aprovecharlo al m¨¢ximo¡±, expres¨® Herrera, de 25 a?os.

Siendo el c¨¢tcher principal de los Diamondbacks por alrededor de un mes, a Herrera le toc¨® recibir los env¨ªos de reconocidos lanzadores como Madison Bumgarner, Zac Gallen y Merrill Kelly. El oriundo de San Carlos tuvo que acoplarse bien y aprender sobre cada uno de los serpentineros de Arizona. Los resultados fueron mayormente positivos, ya que los tres antes mencionados llevan efectividad mejor de 4.00 en el 2022 con Herrera detr¨¢s del plato. En particular, Bumgarner se ha pasado bastante tiempo con Herrera en la presente temporada, ayud¨¢ndole con los detalles del manejo de los juegos y c¨®mo pedirlos en su condici¨®n de c¨¢tcher.

¡°Ha sido una oportunidad valiosa para m¨ª¡±, dijo Herrera. ¡°He estado aprendiendo y trabajando duro con mis coaches y compa?eros para seguir mejorando y ayudar al equipo a ganar. Ellos me han dado la confianza. Ha sido muy bonito y creo que es un constante aprendizaje, el darle a entender ellos que yo estoy aqu¨ª para ellos, para servirle a ellos, para ayudarlos a que ganemos juegos y a que todos sigamos mejorando¡±.

Firmado hace nueve a?os por los Diamondbacks, el camino no ha sido f¨¢cil. Su ascenso por el sistema de liga menor de la organizaci¨®n fue algo lento, y complicado aun m¨¢s por una suspensi¨®n por consumo de sustancias prohibidas en el 2018 y luego la cancelaci¨®n de la campa?a de liga menor en el 2020 debido a la pandemia. Pero el a?o pasado Herrera s¨ª pudo reanudar su desarrollo, terminando en Triple-A, antes de tener una s¨®lida temporada en la LVBP con ?guilas del Zulia (.356/.500/.438 en 24 partidos) y luego hacer el equipo grande de Arizona saliendo de los entrenamientos del 2022.

¡°A nivel defensivo, ha gozado de una buena estima dentro de nuestro sistema¡±, coment¨® Lovullo acerca de Herrera. ¡°El departamento de desarrollo de jugadores ha hecho un gran trabajo con ¨¦l y aqu¨ª ha continuado eso. Sabe manejar el cuerpo monticular, sin importar qui¨¦n sea. Tuvo una tarea dif¨ªcil a la hora de aprender sobre Madison Bumgarner, pero afront¨® eso y creo que le dio mucha confianza. Las habilidades como receptor hablan por s¨ª mismos, pero creo que hay algunas cualidades de liderazgo tambi¨¦n ah¨ª¡±.

Adem¨¢s de aprender sobre los detalles del manejo de un juego detr¨¢s del plato, Herrera impresion¨® con un ¡°pop time¡± promedio de 1.94 segundos; es decir, el tiempo entre el momento en que la bola le da la mascota del c¨¢tcher y el en que la pelota llega al guante del infielder en la segunda base ante un intento de robo. En las Mayores, Herrera es cuarto en porcentaje de corredores atrapados en intento de robo con un 38% (24-9).

El bateo nunca ha sido el fuerte de Herrera. En 102 visitas al plato este a?o, lleva promedio de .207 con un par de dobles. Esa parte est¨¢ en agenda para tratar de mejorar.

¡°Ha sido un challenge (reto) bastante bueno para m¨ª¡±, dijo Herrera al respecto. ¡°He ido mejorando poco a poco y los juegos han venido mejorando. Mis turnos han venido mejorando. A tratar todos los d¨ªas de salir a competir.

¡°Yo creo que eso es lo m¨¢s importante para m¨ª; no tratar de hacer mucho, sino hacer lo que yo s¨¦ hacer. Controlar mi zona de strike como he venido haciendo durante toda mi carrera y poder ayudar al equipo. Hacer buen contacto, mover a los corredores, lo que el manager necesite¡±.

Por el momento, Herrera se mantiene firme como segundo c¨¢tcher de los Diamondbacks, con mucha esperanza a su alrededor en la organizaci¨®n.

¡°Hay mucho entusiasmo en torno a ¨¦l, (con la expectativa de que) vaya a seguir creciendo y aprendiendo¡±, manifest¨® Lovullo. ¡°Se maneja bien por esa confianza innata que ha exhibido todos los d¨ªas. Tiene buen sentido de qu¨¦ se necesita en cada situaci¨®n. Creo que no tiene miedo, en cuanto a ver la situaci¨®n y reaccionar de la manera correcta¡±.