La posici¨®n del jard¨ªn central es tan importante que si la defiendes bien, tal vez no importe lo dem¨¢s. Pero si puedes batear y jugar bien en la pradera central, ser¨¢s el jugador m¨¢s importante en el terreno, una superestrella. Generalmente la posici¨®n de receptor es considerada la principal, o tal vez sea lanzador. Pero cuando se trata de glamur, no hay nada en el b¨¦isbol como el jardinero central.

Hoy revisaremos la lista de los 10 mejores de la d¨¦cada. Para dejar las cosas claras, elegimos a los que han jugado al menos el 30% de sus encuentros en la pradera central, seg¨²n Baseball-Reference. Pero en ocasiones con los jardines siendo tan fluidos, tuvimos que irnos un poco por debajo de esa cifra.

Aqu¨ª est¨¢n los mejores:

1) Mike Trout (Angelinos 2011-2019): El 8 de julio del 2011, un mes antes de su cumplea?os n¨²mero 20, Mike Trout hizo su debut en las Mayores. El b¨¦isbol no ha sido el mismo desde entonces. Esencialmente, Trout ha sido el mejor jugador desde que lleg¨® a las Grandes Ligas. Ya super¨® a 14 miembros del Sal¨®n de la Fama en WAR (Victorias por Encima del Reemplazo), incluyendo a Ernie Banks, a quien dej¨® atr¨¢s la semana pasada. Y apenas tiene 27 a?os. Trout estar¨¢ en esta lista tambi¨¦n para los del 2020. Tampoco sorprender¨ªa verlo en la de la d¨¦cada de los 2030.

2) Andrew McCutchen (Piratas 2010-2017, Gigantes 2018, Yankees 2018 y Filis 2019): No va a terminar con una estatua afuera del PNC Park como se pensaba, pero lo que hizo entre el 2012 y el 2015 fue de otro mundo, y ha estado excelente desde entonces tambi¨¦n. McCutchen se ha transformado en un primer bate en Filadelfia y tiene el mejor porcentaje de boletos de su carrera este a?o. Adem¨¢s, es todo lo que se puede pedir de un compa?ero de equipo.

3) Adam Jones (Orioles 2010-2018, D-backs 2019): Dec¨ªamos que los jardineros centrales son l¨ªderes naturales. Jones es uno de los jugadores m¨¢s queridos en el b¨¦isbol, tanto dentro como fuera del terreno. Fue el pilar de grandes equipos de los Orioles, que siempre jugaron mejor de lo que se supon¨ªa, y Jones fue una de las causas. Ha mantenido su nivel en Arizona, consiguiendo el segundo OPS m¨¢s alto de su carrera hasta ahora.

4) Lorenzo Cain (Cerveceros 2010, 2018-2019, Reales 2011-2017): Cain siempre ha sido subestimado, aunque no por la comunidad de n¨²meros anal¨ªticos que lo consideraron como un candidato a Jugador M¨¢s Valioso durantee buena parte del 2018. Lo cierto es que tanto los Reales y los Cerveceros estuvieron en su tope cuando Cain estaba a nivel del Juego de Estrellas en el 2015 (cuando los Cerveceros ganaron la Serie Mundial) y en el 2018 (cuando los Cerveceros estuvieron a una victoria de llegar al Cl¨¢sico de Oto?o). Sus habilidades a la defensa, incluso con 33 a?os, son bien conocidas, pero su combinaci¨®n de poder y velocidad es dif¨ªcil de conseguir, m¨¢s aun para un jardinero central.

5) Curtis Granderson (Yankees 2010-2013, Mets 2014-2017, Dodgers 2017, Azulejos 2018, Cerveceros 2018 y Marlins 2019): Granderson ya ten¨ªa 29 a?os cuando comenz¨® la d¨¦cada, lo que habla no s¨®lo de su productividad, sino de su durabilidad. Su mejor temporada fue probablemente la del 2011, cuando lider¨® la Liga Americana en carreras anotadas y empujadas, aunque recibi¨® votos para Jugador M¨¢s Valioso cuatro a?os despu¨¦s con los Mets. Ha tenido un comienzo lento con Miami este a?o, pero sigue siendo ese jugador que quieres adquirir en un cambio si est¨¢s compitiendo en julio. Granderson ha llegado a tres Serie Mundiales, pero no ha podido ganar ninguna.

6) Starling Marte (Piratas 2012-2019): Marte encabeza a todos los jardineros centrales en esta d¨¦cada en bases robadas, pero eso no es lo ¨²nico que puede hacer el dominicano. Un verdadero jugador de las cinco herramientas, Marte ha ganado m¨²ltiples Guantes de Oro y ha sido fundamental en varios equipos de los Piratas que han sorprendido. Siempre ser¨¢ recordado por la suspensi¨®n por uso de sustancias prohibidas que cumpli¨® en el 2017, pero a diferencia de otros sancionados, retorn¨® al nivel que ten¨ªa antes de la prueba positiva.

7) Dexter Fowler (Rockies 2010-2013, Astros 2014, Cachorros 2015-2016, Cardenales 2017-2019): Fowler ser¨¢ recordado siempre por ser parte del equipo de los Cachorros que gan¨® la Serie Mundial del 2016. Recuerden que estuvo cerca de firmar con los Orioles en la temporada muerta anterior. Su jonr¨®n en el Juego 7 de aquel Cl¨¢sico de Oto?o marc¨® el ritmo para toda la locura que vino despu¨¦s. Fue el ¨²nico a?o en que fue al Juego de Estrellas, pero preg¨²ntenles a sus compa?eros si lo consideran una estrella.

8) George Springer (Astros 2014-2019): S¨®lo ha jugado la mitad de la d¨¦cada, pero¡­qu¨¦ media d¨¦cada ha tenido. Ha sido un pilar en los Astros, s¨®lo opacado en ocasiones por sus mismos compa?eros de equipo. Hab¨ªa sido el mejor jugador de Houston este a?o hasta que se lesion¨®. Es el ¨²nico de esta lista que puede decir que ha sido el Jugador M¨¢s Valioso de una Serie Mundial.

9) Kevin Kiermaier (Rays 2013-2019): Kiermaier es un jugador que siempre ha sido subestimado por aquellos que miran las estad¨ªsticas convencionales e ignoran los n¨²meros anal¨ªticos, especialmente los especializados en la defensa. Ha sido un defensor ¨¦lite desde que lleg¨® a las Mayores, y aunque su bate nunca ha estado al nivel de su guante, sigue siendo ese jugador que deseas tener en el terreno todos los d¨ªas. Las lesiones no lo han dejado hacer eso, pero vean este a?o: los Rays son buenos, y ¨¦l est¨¢ all¨ª con ellos.

10) Jacoby Ellsbury (Medias Rojas 2010-2013, Yankees 2014-2019): Si ignoras las lesiones y los factores que han hecho que pareciera que su contrato con los Yankees es eterno, puedes recordar al gran jugador que fue. En el 2011 termin¨® de segundo en la votaci¨®n a Jugador M¨¢s Valioso de la Americana, lider¨® las Mayores en total de bases alcanzadas y tuvo una temporada 30-30, siendo adem¨¢s un incre¨ªble defensor del jard¨ªn central. Nunca fue el mismo en Nueva York, pero tampoco fue tan malo hasta que llegaron las lesiones. Es una l¨¢stima no saber lo que pudo haber sido.

Menci¨®n honor¨ªfica: Charlie Blackmon, Carlos G¨®mez, Ender Inciarte, Austin Jackson, A.J. Pollock, Denard Span, Shane Victorino.