MLB regresa a M¨¦xico: ¡°un apetito sin precedentes¡±

CIUDAD DE M?XICO -- El b¨¦isbol de las Grandes Ligas regresa a M¨¦xico para una serie de temporada regular, pero ahora la capital del pa¨ªs es la sede y el momento parece perfecto.

Los Padres de San Diego jugar¨¢n contra los Gigantes de San Francisco este fin de semana en el estadio Alfredo Harp Hel¨² (AHH) de la Ciudad de M¨¦xico, donde los fan¨¢ticos est¨¢n ansiosos por ver m¨¢s b¨¦isbol despu¨¦s de la gran actuaci¨®n de M¨¦xico en el reciente Cl¨¢sico Mundial.

Randy Arozarena, quien naci¨® en Cuba, pero tambi¨¦n Julio Ur¨ªas, Jos¨¦ Urquidy, Giovanny Gallegos y el manager Benji Gil llevaron a M¨¦xico a un hist¨®rico tercer lugar en el torneo, fomentando un renovado inter¨¦s en el b¨¦isbol.

¡°Esas dos semanas del Cl¨¢sico Mundial son probablemente en las que m¨¢s se ha hablado de b¨¦isbol en la historia¡±, dijo Horacio De la Vega, presidente de la Liga Mexicana de B¨¦isbol.

M¨¦xico perdi¨® ante el eventual campe¨®n Jap¨®n en las semifinales.

¡°Claramente ese resultado del torneo nos est¨¢ dando un impulso, hemos llenado los estadios en los juegos de pretemporada, mientras que en el pasado sol¨ªamos tenerlos al 10-20% de su capacidad¡±, agreg¨® De la Vega en una entrevista con The Associated Press. ¡°Tenemos un apetito sin precedentes por el b¨¦isbol¡±.

Ese inter¨¦s por el b¨¦isbol se hizo evidente en la pretemporada, pero tambi¨¦n el ¨²ltimo fin de semana cuando la Liga Mexicana de Beisbol escenific¨® la primera serie de la temporada regular.

En la capital, la afici¨®n inund¨® las puertas del estadio AHH para una serie de tres d¨ªas en la que los Diablos Rojos del M¨¦xico locales jugaron contra los Tigres de Quintana Roo.

¡°He sido fan¨¢tico de los Diablos Rojos toda mi vida, as¨ª que esta pasi¨®n no es una nueva pasi¨®n, pero conozco a muchas personas que me han estado preguntando recientemente sobre el b¨¦isbol y me dicen que quieren venir a ver si por s¨ª mismos¡±, dijo Ramiro Aguirre, un contador de 35 a?os que estuvo en el estadio para la serie inaugural.

El estadio AHH, que tuvo un costo de 150 millones de d¨®lares, fue inaugurado en marzo de 2019 y tiene una capacidad de 20.000 asientos con seis terrazas al aire libre y patios de comidas junto a ellos con un techo de acero en forma de lanza tridente.

El estadio fue construido en un terreno p¨²blico junto al Aut¨®dromo Hermanos Rodr¨ªguez por Alfredo Harp Hel¨², un millonario mexicano que tambi¨¦n es propietario minoritario de los Padres.

Harp Hel¨², quien tambi¨¦n es due?o de los Diablos Rojos, tiene desde hace mucho tiempo el deseo de tener un equipo de Grandes Ligas en M¨¦xico, pero esa idea probablemente tarde en cristalizarse.

¡°Nunca he estado cerca de la idea de M¨¦xico como una oportunidad de expansi¨®n¡±, dijo el comisionado Rob Manfred a principios de esta semana a la Asociaci¨®n de Editores Deportivos de The Associated Press. ¡°Creo que los desaf¨ªos se basan en las instalaciones. Incluso el estadio en el que jugaremos este fin de semana probablemente no sea lo suficientemente grande como para albergar permanentemente a un equipo de las Grandes Ligas. Y luego nuestra temporada es tan larga que tendr¨¦ un problema sindical que tendr¨ªa que ser negociado para que los jugadores vivan tanto tiempo en M¨¦xico¡±.

Manfred reconoci¨® la importancia de M¨¦xico como mercado y dijo que trabaja con la Liga Mexicana porque les encantar¨ªa que fuera parecida a la liga japonesa -- un ¡°un deporte profesional nacional vibrante con jugadores estrella que tienen la oportunidad de ir a jugar en las Grandes Ligas¡±.

El comisionado tambi¨¦n dijo que la Liga Mexicana puede parecerse a Jap¨®n en la audiencia televisiva. Y los mexicanos est¨¢n en el camino correcto en ese sentido.

La nueva temporada est¨¢ siendo transmitida por las tres principales cadenas del pa¨ªs, Televisa, TV Azteca e Imagen TV. Pero, adem¨¢s, tienen partidos en ESPN, Fox Sports y Amazon Prime, entre otros.

¡°Tenemos tres contratos de cadenas nacionales que no ten¨ªamos en 2022 y estamos llegando a 30 pa¨ªses, algo que nunca antes hab¨ªa pasado¡±, agreg¨® De la Vega, quien tambi¨¦n dijo que la liga tiene un servicio de streaming para brindar todos los juegos gratis.

¡°Lo que hemos hecho con la televisi¨®n no es menor, entendimos que la forma de consumir b¨¦isbol ha cambiado, ahora todo el mundo est¨¢ en el celular y eso nos ayuda a tener una audiencia m¨¢s grande¡±, agreg¨®.

Adem¨¢s de trabajar con la liga profesional, MLB estableci¨® una oficina en M¨¦xico en 2016 que, entre otras cosas, ha estado trabajando para promover el deporte entre los ni?os.

¡°Nuestra meta es seguir teniendo juegos de temporada regular de Grandes Ligas hasta 2026, y queremos seguir ampliando la afici¨®n, queremos m¨¢s j¨®venes adem¨¢s de mujeres¡±, dijo Rodrigo Fern¨¢ndez, director de la oficina de MLB en M¨¦xico a AP.

Recientemente, Fern¨¢ndez y MLB en M¨¦xico organizaron una Copa MLB para ni?os de 11 a 12 a?os y para mujeres menores de 15 a?os.

¡°Seg¨²n ESPN, 1,6 millones de personas siguieron el torneo, eso es un n¨²mero grande para un torneo de ni?os¡±, agreg¨® Fern¨¢ndez.

Aunque Fern¨¢ndez est¨¢ de acuerdo en que el Cl¨¢sico ayud¨® a aumentar la popularidad del deporte en M¨¦xico, dice que el n¨²mero de fan¨¢ticos ya iba creciendo de manera constante en los ¨²ltimos a?os.

¡°Muchos mexicanos vieron jugar al equipo en el Cl¨¢sico Mundial y dijeron ¡®wow, somos el tercer mejor equipo del mundo¡¯ y ahora est¨¢n mirando y poniendo m¨¢s atenci¨®n al deporte, pero eso no quiere decir que seamos s¨®lo una tendencia o que todas las cosas que hemos hecho en siete a?os no surtieron efecto¡±, agreg¨® Fern¨¢ndez.

M¨¦xico ha sido sede de series de temporada regular en el pasado. La primera en agosto de 1996 cuando los Padres se enfrentaron a los Mets de Nueva York, y luego en mayo de 2018 con los Padres jugando contra los Dodgers de Los ?ngeles mientras que en 2019, los Rojos de Cincinnati jugaron contra los Cardenales de San Luis y luego los Astros se enfrentaron a los Dodgers, todos de ellos en Monterrey, al norte del pa¨ªs.

La Ciudad de M¨¦xico deb¨ªa albergar una serie entre los Padres y los Diamondbacks de Arizona en 2020, pero fue cancelada por la pandemia de coronavirus.

Ahora, MLB acude a la Ciudad de M¨¦xico y, sea tendencia o no, parece que ser¨¢ un hit.