Despido del umpire Pat Hoberg por MLB ratificado tras apelaci¨®n

Major League Baseball anunci¨® el lunes que ha despedido al umpire Pat Hoberg por violar las reglas de apuestas de la liga. La decisi¨®n de MLB se tom¨® en mayo del 2024 y fue ratificada tras un proceso de apelaci¨®n conforme al acuerdo colectivo con la Asociaci¨®n de ?rbitros de MLB (MLBUA).

Hoberg ha negado haber apostado en el b¨¦isbol, y una investigaci¨®n de MLB sobre su conducta no encontr¨® pruebas de que haya realizado apuestas en juegos de Grandes Ligas ni de que haya tomado acciones para manipular resultados. Sin embargo, al compartir cuentas de apuestas deportivas legales con un jugador de p¨®ker profesional y amigo que s¨ª apost¨® en el b¨¦isbol, y al obstruir la investigaci¨®n de MLB mediante la eliminaci¨®n de mensajes con dicha persona, la liga determin¨® que Hoberg no cumpli¨® con los est¨¢ndares de integridad del juego.

El comisionado Rob Manfred emiti¨® el siguiente comunicado:

¡°La aplicaci¨®n estricta de las reglas de Major League Baseball sobre apuestas deportivas es un componente fundamental para mantener nuestra prioridad m¨¢s importante: proteger la integridad de nuestros juegos para los fan¨¢ticos. Una investigaci¨®n exhaustiva no encontr¨® evidencia de que el se?or Hoberg haya apostado directamente en el b¨¦isbol ni de que ¨¦l u otra persona haya manipulado juegos de ninguna manera.

¡°Sin embargo, su extremadamente pobre juicio al compartir cuentas de apuestas con un jugador de p¨®ker profesional que ten¨ªa razones para creer que apostaba en el b¨¦isbol, y que de hecho lo hizo desde las cuentas compartidas, combinado con la eliminaci¨®n de mensajes, genera al menos la apariencia de una falta grave que justifica la sanci¨®n m¨¢s severa. Por lo tanto, existe causa justificada para mantener el despido del se?or Hoberg por no ajustarse a los altos est¨¢ndares de conducta personal y por no preservar la integridad del juego de b¨¦isbol¡±.

• Lee el resumen completo de los hechos (ingl¨¦s)

Hoberg, de 38 a?os, debut¨® como ¨¢rbitro en juegos de Grandes Ligas en el 2014 y se convirti¨® en umpire a tiempo completo en el 2017. Ofici¨® en juegos de postemporada cada a?o desde 2018 hasta 2022 y particip¨® en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del 2023. Era ampliamente considerado uno de los mejores ¨¢rbitros manejando la zona de strike, especialmente despu¨¦s del Juego 2 de la Serie Mundial del 2022, en el que el sitio Umpire Scorecards determin¨® que hab¨ªa tenido un ¡°juego perfecto¡± sin errores en sus decisiones.

Los ¨¢rbitros de MLB tienen permitido realizar apuestas legales en deportes que no sean b¨¦isbol. Sin embargo, la investigaci¨®n de MLB sobre la conducta de Hoberg comenz¨® en febrero del 2024, cuando un operador de apuestas deportivas con licencia alert¨® a la liga de que Hoberg hab¨ªa abierto una cuenta de apuestas en su propio nombre. Adem¨¢s, el dispositivo electr¨®nico asociado con su cuenta tambi¨¦n estaba vinculado a la cuenta de apuestas legales de otra persona, quien no estaba sujeta a las pol¨ªticas de MLB y que s¨ª hab¨ªa apostado en b¨¦isbol.

Tras ser informado de la investigaci¨®n, Hoberg elimin¨® mensajes entre ¨¦l y su amigo en la aplicaci¨®n de mensajer¨ªa Telegram, los cuales eran considerados piezas clave en la investigaci¨®n. En mayo del 2024, MLB le notific¨® su despido, el cual apel¨® sin ¨¦xito. No arbitr¨® ning¨²n juego durante la temporada regular ni la postemporada de 2024.

De acuerdo con la Regla 2(c), Hoberg ser¨¢ elegible para solicitar su reincorporaci¨®n no antes del inicio del Spring Training del 2026. Emiti¨® el siguiente comunicado a trav¨¦s de la Asociaci¨®n de ?rbitros de MLB (MLBUA):

¡°Tal como se detalla en el comunicado que Major League Baseball emiti¨® hoy, el comisionado Manfred ha ratificado mi despido bas¨¢ndose en mi falta de conformidad con los altos est¨¢ndares de conducta personal y en no haber mantenido la integridad del juego de b¨¦isbol.

¡°Asumo toda la responsabilidad por los errores de juicio mencionados en el comunicado de hoy. Esos errores siempre ser¨¢n una fuente de verg¨¹enza para m¨ª. Los ¨¢rbitros de Grandes Ligas son sometidos a un alto est¨¢ndar de conducta personal, y mi comportamiento no estuvo a la altura de ese est¨¢ndar. Dicho esto, quiero ser claro: nunca he apostado ni apostar¨ªa en b¨¦isbol bajo ninguna circunstancia. Nunca he proporcionado, ni proporcionar¨ªa, informaci¨®n a nadie con el prop¨®sito de apostar en b¨¦isbol. Mantener la integridad del juego siempre ha sido de suma importancia para m¨ª.

¡°Me disculpo con Major League Baseball y con toda la comunidad del b¨¦isbol por mis errores. Me comprometo a aprender de ellos y a ser una mejor versi¨®n de m¨ª mismo en el futuro¡±.

La Asociaci¨®n de ?rbitros de MLB (MLBUA) tambi¨¦n emiti¨® un comunicado:

¡°Agradecemos al comisionado Manfred por su cuidadosa consideraci¨®n de la apelaci¨®n de Pat Hoberg. Como ¨¢rbitros de Grandes Ligas, hemos dedicado nuestras vidas profesionales a hacer cumplir las reglas y mantener la integridad del juego. Si nuestro sindicato creyera que un ¨¢rbitro apost¨® en el b¨¦isbol, nunca lo defender¨ªamos. Pero Pat Hoberg no apost¨® en el b¨¦isbol. Como deja claro el comunicado de la liga, ni el investigador neutral ni el comisionado encontraron evidencia de que Pat realizara apuestas en b¨¦isbol. Aun as¨ª, respetamos la aceptaci¨®n inequ¨ªvoca de responsabilidad por parte de Pat por los errores que lo llevaron a su despido¡±.

El comunicado de MLB incluye un extenso resumen de un investigador neutral que detalla c¨®mo Hoberg comenz¨® a realizar apuestas deportivas legales a trav¨¦s de la cuenta de su amigo en 2015 o 2016, inicialmente de manera indirecta antes de pasar a realizar apuestas directamente desde su propio dispositivo m¨®vil mientras estaba en el estado de Iowa. Hoberg continu¨® utilizando la cuenta de su amigo para apostar en deportes que no fueran b¨¦isbol hasta el 15 de enero de 2024.

Las solicitudes de Hoberg a su amigo para realizar apuestas en su nombre se hicieron a trav¨¦s de Telegram. Despu¨¦s de ser contactado por los investigadores de MLB, el amigo de Hoberg elimin¨® sus conversaciones con ¨¦l, y Hoberg elimin¨® su cuenta de Telegram. Seg¨²n el informe de la investigaci¨®n, Hoberg declar¨® a los investigadores de MLB que elimin¨® los mensajes ¡°simplemente porque se sent¨ªa avergonzado por la frecuencia y el volumen de sus apuestas legales en deportes que no eran b¨¦isbol¡±.

La mayor¨ªa de las apuestas directas de Hoberg fueron en f¨²tbol americano, baloncesto, hockey y golf. Ninguna de las realizadas desde sus dispositivos fue en b¨¦isbol. Sin embargo, los dispositivos de su amigo realizaron 141 apuestas en el b¨¦isbol entre 2021 y 2023, incluyendo ocho apuestas en cinco juegos que Hoberg arbitr¨® o en los que tuvo responsabilidad en las revisiones de repetici¨®n. La investigaci¨®n y el an¨¢lisis de esos juegos no encontraron ning¨²n patr¨®n que indicara que las decisiones de Hoberg fueron influenciadas por las apuestas de su amigo. El tama?o promedio de las apuestas en esos juegos fue similar al de otras apuestas en b¨¦isbol realizadas por la misma persona, y las ocho apuestas resultaron en p¨¦rdidas.

Durante todo el proceso, Hoberg neg¨® saber que su amigo utilizaba la cuenta compartida para apostar en b¨¦isbol.

¡°Hoberg reconoci¨® que nunca le dijo a la Persona A que no apostara en el b¨¦isbol y afirm¨® que nunca se le ocurri¨® preguntar si la Persona A lo hab¨ªa hecho¡±, dice el informe de la investigaci¨®n. ¡°En consecuencia, Hoberg no hizo nada para desvincularse como ¨¢rbitro de Grandes Ligas de las apuestas en el b¨¦isbol de la Persona A durante varios a?os, a pesar de saber que pod¨ªa abrir cuentas de apuestas a su nombre y apostar en otros deportes¡±.