CINCINNATI -- Le tom¨® cuatro juegos, pero los Rojos finalmente encendieron a toda marcha su ofensiva, con su ¡°motor peque?o¡± ¡ªMatt McLain¡ª y su ¡°motor grande¡± ¡ªel dominicano Elly de la Cruz¡ª uniendo fuerzas para desatar todo su poder.
McLain conect¨® su tercer jonr¨®n en igual n¨²mero de juegos, mientras que De La Cruz ¡ªutilizando un bate ¡°torpedo¡± del que mucho se ha hablado¡ª dispar¨® sus dos primeros cuadrangulares de la temporada, se rob¨® su primera base del a?o y estableci¨® una marca personal con siete impulsadas para liderar una paliza de 14-3 sobre los Rangers la noche del lunes en el Great American Ball Park.
¡°Obviamente, a los dos nos encanta jugar juntos¡±, dijo McLain. ¡°La presi¨®n que podemos ejercer sobre los equipos es divertida. Especialmente con ¨¦l detr¨¢s de m¨ª, presionando con su velocidad, su poder y todo lo que puede hacer, es divertido¡±.
De La Cruz se convirti¨® en el bateador m¨¢s reciente de las Grandes Ligas en usar el bate ¡°torpedo¡±, dise?ado con el barril (la parte m¨¢s gruesa) m¨¢s cerca de las manos. Es el mismo tipo de bate que acapar¨® titulares el fin de semana tras la lluvia de jonrones de los Yankees ante los Cerveceros. El ambidiestro lo prob¨® durante la pr¨¢ctica de bateo del lunes y lo utiliz¨® por primera vez en un juego esa misma noche.
¡°S¨®lo quer¨ªa saber si se sent¨ªa bien¡ y s¨ª, definitivamente se siente bien¡±, coment¨® De La Cruz.
El manager Terry Francona minimiz¨® el efecto del bate en el rendimiento de su campocorto.
¡°Creo que se trata m¨¢s del jugador que del bate¡±, afirm¨® Francona.
El ¨²nico jugador de los Rojos que hab¨ªa usado previamente un bate ¡°torpedo¡± era el receptor Jos¨¦ Trevi?o, quien jug¨® con los Yankees antes de ser traspasado a Cincinnati durante la temporada baja.
¡°Trevi?o habl¨® de eso en los Entrenamientos de Primavera, pero realmente no lo hab¨ªa probado hasta hoy¡±, coment¨® De La Cruz.
Cuando se le pregunt¨® si volver¨ªa a usar ese bate, De La Cruz respondi¨® con una risa. Tras su ¨¦xito, es posible que otros jugadores de los Rojos lo imiten ¡ªy Francona no tiene problema con eso.
¡°Cada quien va a pedir lo que le resulte m¨¢s c¨®modo¡±, manifest¨® Francona antes del juego. ¡°Los bates son muy personales. Que usen lo que quieran, mientras est¨¦n aprobados por Major League Baseball, no me importa. No podemos sacar el ¡®Wonderboy¡¯¡±.
La din¨¢mica dupla de De La Cruz y McLain debut¨® en 2023 y estuvo cerca de liderar un sorprendente avance de Cincinnati a la postemporada antes de quedarse corto en el ¨²ltimo fin de semana. De La Cruz no pudo contar con su compa?ero de doble matanza el a?o pasado, ya que McLain se perdi¨® toda la campa?a por una lesi¨®n en el hombro izquierdo.
¡°Definitivamente nos sentimos bien jugando juntos¡±, dijo De La Cruz. ¡°Me siento bien de tenerlo de regreso¡±.
En una sola noche, los Rojos anotaron m¨¢s carreras que las 10 que hab¨ªan producido en total durante los primeros tres juegos ante los Gigantes. Hab¨ªan conectado 21 hits en esa serie, pero sumaron 14 imparables solo el lunes.
Francona se?al¨® tras la derrota del domingo 6-3 ante San Francisco que su alineaci¨®n hab¨ªa tenido buenos turnos y bateado fuerte sin mucha recompensa. Eso cambi¨® en el primer juego de la serie contra Texas, especialmente luego de una preparaci¨®n ajustada.
¡°Durante la tarde, varios muchachos estuvieron practicando contra la m¨¢quina, con velocidad, porque sab¨ªamos lo que ven¨ªa¡±, explic¨® Francona. ¡°Est¨¢bamos listos. Creo que [Robbie] Ray nos pas¨® algunas rectas el domingo que nos hicieron da?o¡±.
Los primeros cuatro bateadores de los Rojos conectaron hits ante el abridor Kumar Rocker. El segundo en el orden, McLain, le pesc¨® una recta en cuenta de 1-0 para un jonr¨®n de dos carreras por el jard¨ªn izquierdo-central, que le dio a los Rojos ventaja de 2-0. De La Cruz sigui¨® con un sencillo, se rob¨® la segunda base y avanz¨® a tercera por un error en tiro del receptor Jonah Heim.
Un doble impulsor de Gavin Lux al jard¨ªn derecho-central ampli¨® la ventaja a 3-0.
La ofensiva continu¨® en el segundo inning. Con dos corredores en base y dos outs, De La Cruz atac¨® una slider en el primer pitcheo de Rocker para conectar un vuelacercas de tres carreras por el jard¨ªn central ¡ªsu primero del a?o¡ª que puso la pizarra 6-0.
Cincinnati sum¨® seis carreras m¨¢s en la parte baja del sexto cap¨ªtulo, incluyendo un doble de dos carreras al rinc¨®n del jard¨ªn izquierdo por parte de De La Cruz. Para Francona, fue su primera experiencia directa viendo c¨®mo el el¨¦ctrico pelotero de 23 a?os puede cambiar un juego.
¡°S¨¦ que llegu¨¦ tarde al espect¨¢culo¡±, expres¨® Francona. ¡°Lo que le dije fue que lo m¨¢s impresionante, creo, fue esa l¨ªnea al jard¨ªn izquierdo. Cuando hace eso, significa que est¨¢ balanceado, controlando la bola hacia el otro lado¡ y m¨¢s vale que le lances buenos pitcheos cuando est¨¢ en balance¡±.
En el s¨¦ptimo episodio, necesitando un triple para completar el segundo ciclo de su carrera, De La Cruz en su lugar conect¨® su segundo bambinazo de la noche ¡ªun batazo de dos carreras por el jard¨ªn central que, seg¨²n Statcast, recorri¨® 436 pies. No estaba pensando en el triple cuando fue a batear.
¡°No, no. S¨®lo estaba buscando mi pitcheo¡±, asegur¨® De La Cruz.
Tampoco pas¨® desapercibido el brillante debut del abridor Brady Singer, quien permiti¨® un solo hit en siete innings en blanco, con ocho ponches y dos boletos. Seg¨²n Elias Sports Bureau, Singer es el primer lanzador de los Rojos desde al menos 1900 en lanzar al menos siete entradas sin permitir carrera, con un m¨¢ximo de un hit, en su debut con el equipo.
¡°La ofensiva estuvo incre¨ªble. Elly es realmente bueno en el b¨¦isbol¡±, elogi¨® Singer. ¡°Me hace la vida mucho m¨¢s f¨¢cil cuando anotan 14. Quit¨® toda la presi¨®n, y estuvieron tremendos esta noche¡±.