MIAMI ¨C En la Serie del Caribe 2023 en Venezuela, Curazao hizo su debut en el evento, con r¨¦cord de 2-5 de parte de Wildcats KJ74. Este a?o, llama la atenci¨®n el pedigr¨ª de Grandes Ligas de Curacao Suns para la edici¨®n del 2024 del evento, con Jurickson Profar, Didi Gregorius, Jonathan Schoop, Andrelton Simmons y Roger Bernadina a la disposici¨®n del manager Hainley Statia en el loanDepot Park.

Jugando contra los campeones de la Rep¨²blica Dominicana, Nicaragua, M¨¦xico, Puerto Rico, Venezuela y Panam¨¢, Curazao cuenta con algunos de sus mayores nombres para tratar de dar de qu¨¦ hablar este a?o.

? Secci¨®n especial: Serie del Caribe Miami 2024

¡°Es bien importante para nosotros estar juntos y representar a Curazao¡±, dijo Schoop. ¡°Venimos de una isla peque?a y todos nos conocemos desde Peque?as Ligas. Nos encanta estar juntos y nos encanta jugar juntos. Entonces, es un honor de verdad para nosotros jugar juntos y representar a Curazao¡±.

La Serie del Caribe, un torneo de clubes, significa la oportunidad de representar espec¨ªficamente a la isla de Curazao, en vez del Reino de Holanda ¨C como ha sido el caso con los ¨²ltimos Cl¨¢sicos Mundiales de B¨¦isbol.

¡°Jugamos juntos en muchos Cl¨¢sicos, pero nunca jugamos por Curazao¡±, coment¨® Schoop. ¡°Entonces, para nosotros es algo grande representar nuestro pa¨ªs, Curazao. Estamos bien emocionados con eso¡±.

Otro de los ca?ones de Curazao es Wladimir Balentien, quien jug¨® en partes de tres temporadas con los Marineros y Rojos al final de la d¨¦cada de los 2,000. Pero su mayor fama fue ganada en Jap¨®n en el 2013, cuando rompi¨® el r¨¦cord de jonrones para una sola campa?a en la NBP, 55, que estaba en manos de Saduharu Oh, Tuffy Rhodes y el venezolano Alex Cabrera. Balentien termin¨® aquel a?o con 60, un r¨¦cord hasta hoy en d¨ªa en el b¨¦isbol nip¨®n.

¡°Este a?o vinimos mejor preparados y espero que hagamos un mejor trabajo¡±, dijo Balentien. ¡°Es bien importante, porque a esta altura estamos jugando por Curazao y queremos hacer algo especial por nuestro pa¨ªs. Vamos a salir a jugar duro y espero que podamos hacer algo especial por nuestro pa¨ªs¡±.

Una figura especial que acompa?a al equipo de Curazao en Miami es nada m¨¢s y nada menos que Andruw Jones, l¨ªder de todos los tiempos entre los curazole?os en pr¨¢cticamente cada departamento estad¨ªstico de Grandes Ligas, incluyendo partidos jugados (2,164), cuadrangulares (434) y carreras empujadas (1,289).

¡°Creo que el a?o pasado fue una buena experiencia para ellos, lo de ser parte de una Serie del Caribe jugando contra grandes pa¨ªses beisboleros como la Rep¨²blica Dominicana, Puerto Rico, Venezuela y M¨¦xico¡±, coment¨® Jones, cinco veces convocado al Juego de Estrellas y recipiente el mes pasado del 61.6% de los votos de la BBWAA para el Sal¨®n de la Fama, en su s¨¦ptimo a?o en la boleta. ¡°Esos pa¨ªses llevan tantos a?os que a lo mejor, muchos de estos muchachos (curazole?os) probablemente se criaron viendo la Liga Venezolana por televisi¨®n. Y algunos probablemente tuvieron la oportunidad de jugar en esa liga m¨¢s adelante.

¡°Ellos saben lo fuertes que son esas ligas, as¨ª que es especial formar un equipo para ser parte de esto. Creo que est¨¢n un poco mejor preparados ahora¡±.

En el apogeo de Jones desde finales de los a?os 90 hasta mediados de la d¨¦cada de los 2000, Curazao no era parte de la Serie del Caribe, por supuesto ¨C algo que lamenta el exjardinero.

¡°Ojal¨¢ hubi¨¦ramos tenido esta oportunidad cuando yo jugaba, porque probablemente hubiese participado, simplemente para demostrar c¨®mo crec¨ªa el b¨¦isbol en Curazao¡±, manifest¨® Jones. ¡°El b¨¦isbol amateur mejora cada d¨ªa en Curazao.¡±